A gyermekek egész Amerikában visszatérnek az iskolába az idén ősszel, és biztos vagyok benne, hogy a szülők mindent megtettek annak érdekében, hogy felkészítsék fiataljaikat - ami remélhetőleg magában foglal minden oltást és emlékeztetőt. De a megelőző egészségügyi ellátás iránti legszorgalmasabb erőfeszítések sem menthetik meg gyermekét a hibától, amely évtizedek óta játszik játszótereket. Beszélgetésről beszélek. Kipróbálhatja az önvédő immunizálást - az mutatóujjával két, a kéz hátoldalán két ponttal elválasztott kör felkutatására, vényköteles költészet kíséretében -, de szinte mindig szükség van az állandó újrafelhasználásra. És a hajtogatott papír kocsifogók semmit sem tesznek, csak placebo hatást idéznek elő az érintett személyekben.
De bármilyen komolysággal is meglepheti néhányat, hogy tudod, hogy a kócsagok valóban meglehetõsen valósak -, de ezek nem valami furcsa, erõsen fertõzõ betegség, amely az ellenkező nemű személyeket sújtja. A „Cootie” egyszerűen a tetvek szleng kifejezése, melynek három típusa az emberi anatómia otthont hívja: fejtej, amelyek kizárólag a fejbőrön élnek; a tetvek, amelyek ruhákon élnek és táplálkoznak a bőrre; és a személes tetveknek, amelyeknek elég jól magyarázhatóknak kell lenniük. Másfelől elég fakónak tűnik az a tény, hogy ugyanazon parazita több fajtáját is fel tudjuk szállítani. A kutatások azonban azt mutatják, hogy mivel ezek a kritikusok annyira szorosan alkalmazkodnak testünkhöz, a tetvek nagyon hasznosak az emberi evolúció mérföldköveinek megvilágításához.
Egy 2004-es tanulmányban a floridai egyetemi emlős, David Reed és kollégái a világ minden tájáról fej- és test-tej DNS-t választottak. Két genetikailag különféle típusú fejfehérjét találtak, az egyiket világszerte megtalálják, a másik kizárólag az Amerikában. Furcsa módon ez akkor lenne lehetséges, ha a két tömegcsoport két különböző faj fején élne, különböző kontinenseken - mondják a tudósok. Reed azt állította, hogy mind a modern, mind az archaikus embereknek megvannak a maga tetjük típusai. Ahogy a modern emberek --- Homo sapiens --- elkezdtek költözni Afrikából, belekeveredtek volna a Homo erectusba --- A Homo sapiens evolúciós elődei, akik Ázsiában és Kelet-Afrikában éltek -, felvetvén archaikus parazitáikat az új világ felé vezető út. Ezek az eredmények hozzájárulnak az „Afrikából túli” elméletek megerősítéséhez az emberi származás és a korai migráció vonatkozásában. (Szerző Guy Gugliotta írt egy darabot az emberi vándorlásokról a Smithsonian 2008. júliusi számához.)
Egy másik, Reed és Didier Raoult által 2008-ban elvégzett, az 1000 éves perui múmiákról készített tetős tanulmány félelmetes munkát végzett a felfedezés korának egyik régóta mítoszának bemutatására: az ötlet, hogy az európaiak tetűket vezetnek be az Amerikába. Miközben az európaiak bűntudatban voltak az új betegségek, például a himlő, bevezetésében, a múmiák azt mutatják, hogy a tetvek életben voltak és jól vannak az Új Világban jóval azelőtt, hogy az arany- és dicsőségvadászat felfedezték ezeket a partokat. Ezenkívül a múmia tetvek DNS-je megegyezik az Afrikából származó tetvek DNS-ével, további támogatást nyújtva az emberi evolúció és migráció diffúziós hullámmodelljéhez.
A tetvek azt is jelzik, mikor kezdtek az emberek ruhát viselni. A korai embereket majomszerű hajjal borították, de a bőr megjelenése körülbelül 3, 3 millió évvel ezelőtt kezdődött, amikor forró, szavanna környezetben éltek. (A csupasz bőr elősegíti az izzadást, és fantasztikus módszer a lehűlésre, evolúciós szempontból a haj nagy részének kellett mennie.)
Amint az emberek elindultak kilépni a szavannából és hűvösebb éghajlatra, el kellett fedezniük magukat. Amikor ruházatba kezdett, mindig is egy szürke terület volt. De a múlt tavasszal egy kutatói csoport, amelyet a Pennsylvania Állami Egyetem Andrew Kitchen vezet, megvizsgálta a tetvek DNS-ét, és nyomon követte, mikor a fejtejek eltérnek a testtejktől, amelyek karjai a testhez tapadnak. Ez az eltérés körülbelül 190 000 évvel ezelőtt volt. (Egy Mark Stoneking genetikus által vezetett 2003-as tanulmány körülbelül 107 000 évvel ezelõtt adta meg a dátumot.) A csapat arra a következtetésre jutott, hogy az idõben az emberek ruházatot készítettek és viseltek.
És természetesen néhányan közületek kíváncsi lehet, honnan származik az a bensőséges, harmadik fajta tej. Furcsa módon a DNS-rekord azt mutatja, hogy legközelebbi rokona a gorillákra őshonos tetű. A tudománynak még nem magyaráznia kell, hogyan történt ez. Talán a „sör szemüveg” rossz esete?
Ezt szem előtt tartva szinte biztos, hogy az iskolás korú emberek hamarosan az ápoló irodájába vonulnak, hogy tetvekre teszteljék őket. És bár lehet, hogy szórakozunk velük játékok és dalok útján, a futócipőket nem szabad könnyedén venni.
Jesse Rhodes a Smithsonian és az Around the Mall blogjainak szerkesztői asszisztense .
