A karibi térségben ülő Cartagena busszal vonzza a turistákat, akik élvezik a történelmi belváros furcsa gyarmati utcáit. A várost évszázados falak veszik körül, amelyeket a spanyolok építettek a kalózok és más betolakodók elkerülésére. Ma a közel egymillió lakosú várost nyomornegyedek gyűrűzik, bandákat, prostitúciót és kábítószer-kereskedőket sújtanak.
Maria Bernarda Perez, az útmutatásom az El Pozon-i utazásomhoz és a város sürgősségi társadalmi fejlesztési programjának koordinátora reméli, hogy megváltoztatja ezt. Miután az elmúlt 15 évben a város szegényeinek dolgozott, reméli, hogy az új polgármesteri „Pedro Romero” program végre változtathat. Az új program célja a szegénység leküzdése a városban, amelyet Bernarda mond nekem. Ez egy nehéz cél, mivel a lakosság közel egynegyede napi 2 dollárnál kevesebbet él, amit Cartagena "szélsőséges szegénységnek" nevez.
Bernarda népszerű személyiséggé vált Cartagena szegények körében. Bárhová is megy, a lakosok üdvözlettel kiabálnak, vagy tanácsot kérnek. Örömmel fogad, hogy ellátogasson a város egyik legszegényebb környékébe, hogy megnézze az új szociális program működését. 45 perces autóútra fekszik a belvárostól, a nyüzsgő kikötő mellett és a hullámos vastetőkkel borított, beton házak környékén. Az utcák kaotikus tömegű teherautók, kerékpárok, motorkerékpárok és autók, amelyek folyamatosan sípoló hangot adnak.
Elfordulunk egy dudoros földúthoz El Pozonban, egy hatalmas nyomornegyedben a város szélén. Ott Bernarda bemutatja Hector Salgado-nak, egy enyhén beszélő, 49 éves embernek. Mint sok szomszédja, Salgado az erőszak elől menekült vidéki falujába, és Cartagena egyik legolcsóbb környékére landolt. Ahogy heves esőzés kezd tönkremenni, Salgado meghív engem szerény betonházába, elmagyarázva, hogy két évvel ezelőtt elhagyta a kis falut, Santo Domingo-t barátnőjével, Marisol Cardales Berrio-val és három fiukkal. A közeli piacon kiszereli az árut, és körülbelül 10 dollárt keres egy jó napon.
Bőséges növényekkel - mondja Salgado - könnyebb volt a végeket vidéken találkozni. Cardales szerint azonban soha nem tudott jól aludni, állandóan félve a falusi kaotikus erőszakról. Fegyveres csoportok jelennek meg, és nem tudná, hogy a gerillák vagy a félkatonák voltak-e. "Nem így lehet élni" - emlékszik vissza. A gerillák oly gyakran lezárták az iskolát, hogy 20 éves fia, Jeder még mindig négy évvel rendelkezik, mielőtt befejezi a középiskolát.
De legalább a kormány programja reményt adott új életükről Cartagenában - mondja Cardales. Konyha és fürdőszobák, amelyek valaha kopottak, most tiszta, fehér kerámia csempékkel világítanak, amelyeket a Pedro Romero program biztosít. Salgado üzleti programokat vezetett a programon keresztül, és arra késztette, hogy vásároljon mosógépet, hogy ruhákat mossanak a szomszédok számára. Plusz pénzt keresnek, amikor hétvégén hideg sört árusítanak a hűtőszekrényéből, és Jeder az iskola utáni helyet foglal el a kopott cipő javításán. Kicsi koszos udvarukon zöldségeket ültettek a fiatal mangó és a banánfák mellett, ami a "produktív teraszok" terv része, amelyben a kormány azt reméli, hogy segít megszüntetni az elsősorban rizst fogyasztó háztartások rohamos alultápláltságát.
Bernarda elmondja, hogy Cartagena új polgármestere, Judith Pinedo évek óta elválaszthatatlan közigazgatás után prioritássá tette a szegénység elleni küzdelmet. A Pedro Romero program együttműködik a már működő helyi nonprofit csoportokkal és szövetségi programokkal. Ez egy kiterjedt terv, amely mindenre kiterjed az egészségtől az oktatástól az üzleti életig. Mivel az akadályozás nagy probléma, az iskolába járó gyermekes családok rendszeresen havi ellenőrzést kapnak. A mikrohitel-programok segítenek az embereknek saját vállalkozásuk elindításában. Az értékelők rendszeresen ellenőrzik a családokat, hogy megbizonyosodjanak a fejlődésről. A szegénység elleni küzdelem Cartagenában, kiterjedt nyomornegyedével és menekülteinek beáramlásával, félelmetes feladat, amelyet senki sem tudott megoldani. Ennek ellenére mostanában legalább néhány részesülhet előnyben. "Nagyon hálás vagyok a programért" - mondja Cardales, amikor elhagyom otthonát. "Ez sokat segített nekünk. Csoda volt."
Hector Salgado ellenőrzi az udvarát El Pozonban, egy nyomornegyedben, Cartagena külvárosában. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado az udvarán homokot lapol, míg barátnője, Marisol Cardales Berrio nevet. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado az új mosógépére támaszkodik, fia pedig az újonnan burkolt falra. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado udvarában, Cartagenában fiatal növényi növények és gyümölcsfák találhatók, amelyeket a város termékeny teraszos programja keretében ültettek be. (Kenneth R. Fletcher)
