Tegnap, annak érdekében, hogy létrehozzák az első szakszervezetet a főiskolai sportolók számára, egy labdarúgók egy csoportja fellebbezést nyújtott be az Országos Munkaügyi Kapcsolatok Igazgatóságához. Ez a legújabb lépés egy hosszú és bonyolult oda-vissza részét képezi arról, hogy pontosan melyek ezek a főiskolai sportolók: hallgatók vagy szakemberek?
Az NCAA következetesen állította, hogy játékosai „hallgatósportolók” és „amatőrök”, nem pedig az alkalmazottak, akik fizethetnek és juttatásokat kaphatnak. Jelenleg a főiskolai sportolók nem fizethetnek semmiért - nem a játékokért, nem az autográfokért, sem a fotózásért. Semmi. Egy 1953-as bírósági eljárás óta nem tudtak elfogadni semmiféle kártérítést, amelyben a játékos a sérülésekért kártérítést kért a dolgozótól. A Colorado Legfelsõbb Bíróság úgy határozott, hogy a játékos a Denveri Egyetemen dolgozik, és hogy az egyetemnek fizetnie kell. Egy (nagyon zseniális) lépés során a jövőbeni kifizetések elkerülése érdekében az NCAA megalkotta a „hallgató-atléta” kifejezést, és felszólította az egyetemeket a kifejezés elfogadására. Azóta ez a megkülönböztetés fennmaradt, és az NCAA végrehajtotta a szigorú fizetésmentességi szabályokat.
Annak ellenére, hogy a játékosok nem fizetnek, egyértelmű, hogy a főiskolai futball nagy üzlet. Az 50 állam 39-ből a legjobban fizetett tisztviselő edző. Az NCAA I. osztályos labdarúgó-rájátszás 480 millió dollárt hoz, a Bowl Championship sorozat pedig 170 millió dollárt keres be. De a játékosok nem fizethetnek, mert az NCAA a játékosokat amatőr hallgatóknak, nem pedig szakembereknek vagy alkalmazottaknak sorolja.
Ez a tény évek óta vitatott, mivel a sportolók több pénzt hoznak be az egyetemek számára. Kain Colter, a Northwestern kezdő hátvédje, a legutóbbi egyesülési kísérlet arca. A Nemzeti Főiskolai Játékosok Szövetségét, amelyet 2001-ben alapított egy Ramogi Huma nevű UCLA linebacker, teljes jogú unióvá vált. A tegnapi beszédben néhány okot vázolt fel, amelyek miatt a főiskolai játékosoknak össze kellene gyűlniük egy szakszervezet létrehozására - ezek közül a legfontosabb az orvosi ellátás.
"Ugyanazok az egészségügyi problémák, amelyekkel a hivatásos sportolók szembesülnek, ugyanazok az egészségügyi kérdések, amelyekkel a kollégiumi sportolók szembesülnek, kivéve, ha védetlen maradunk" - mondta Colter. "Az NFL rendelkezik az NFLPA-val, az NBA az NBAPA-val, a főiskolai sportolók pedig a College Athletes Players Association-szel rendelkeznek."
Az asztal másik oldalán az NCAA azt állítja, hogy ezek a sportolók nem előbbiek. "Ez a szakszervezet által támogatott kísérlet a hallgatók és sportolók alkalmazottakká változtatása aláássa a főiskola célját: az oktatást" - nyilatkozta Donald Remy, az NCAA vezérigazgatója. Ez ugyanaz az érv, amelyet évek óta állítanak, mivel a magas szinten fellépő és játszó sportolók kompenzálják az idejüket és erőfeszítéseiket.
Ebben az esetben Colter valójában nem kér fizetős játék helyzetet. Az NCPA kívánságainak 11 pontos listája nem tartalmaz pénzt. Az NCPA inkább olyan dolgokat kér, mint a nagyobb ösztöndíjak, a sportolók jobb egészségügyi ellátása és a fokozottabb érettségi arány. A legközelebb jönnek pénzkeresésre, a listájukban a nyolcadik, amely kimondja:
8. Távolítsa el a törvényes foglalkoztatás korlátozásait és a játékosok azon képességét, hogy közvetlenül élvezzék a kereskedelmi lehetőségeket.
A főiskolai sportolóknak ugyanolyan jogokkal kell rendelkezniük, hogy biztosítsák a foglalkoztatást és a kereskedelmi bevételeket, mint a többi hallgatónak és az amerikai állampolgároknak. Egy ilyen intézkedést úgy lehetne megtervezni, hogy növelje a diplomások arányát, és lehetővé tegye az egyetemek számára, hogy megtartsák a tehetségesebb sportolókat a jogosultságuk teljes időtartama alatt.
Ez a szakszervezeti erőfeszítés nem az első alkalom, hogy a játékosok visszahúzódtak az NCAA-ban. A Huma 2001-ben alapította meg az NCPA-t, miután figyelte, hogy csapattársa felfüggesztésre kerül az élelmiszerek elfogadása céljából, amikor ösztöndíja elfogy. 2009-ben egy másik Ed O'Bannon nevű UCLA-játékos monopóliumellenes pert indított az NCAA-val szemben, mert képét videojátékokban használta, és a profitja egy százalékát nem mutatta meg. Pontosan az a helyzet, amelyet az NCPA a fenti záradékkal próbál kezelni.
A jelenlegi fellebbezés azonban csak egy lépés a hosszú csatában. Ha a regionális NLRB iroda a játékosok ellen irányul, a játékosok továbbra is fellebbezhetnek a szövetségi testülethez. (Ugyanez vonatkozik az NCAA-ra) És mindaddig, amíg a főiskolai futball nagy üzlet marad, felmerül a kérdés, hogy milyen előnyökkel jár a játékosok, nem pedig a jól fizetett edzők és az iskolák.
