A mai Washington DC egyedülálló formatervezésének nagy része köszönhetően Pierre Charles L'Enfant-nak, aki Franciaországból érkezett Amerikába, hogy harcoljon a forradalmi háborúban, és az elárasztottságból kitágult, hogy megbízható várostervezővé váljon George Washington számára. L'Enfant a semmiből tervezte meg a várost, széles körű utcák, nyilvános terek és inspiráló épületek nagyvárosának képviselettével, amely akkoriban hegyek, erdők, mocsarak és ültetvények kerülete volt.
L'Enfant terv középpontjában egy nagyszerű "nyilvános séta" volt. A mai Nemzeti Bevásárlóközpont széles, egyenes fű- és faszík, amely két mérföldre húzódik a Capitol-hegytől a Potomac folyóig. A Smithsonian múzeumok mindkét oldalunkon helyezkednek el, a háborús emlékművek pedig a híres Lincoln, Washington és Jefferson emlékművekbe vannak beágyazva.
L'Enfant és a főváros
A Washington DC-t 1790-ben hozták létre, amikor a kongresszusi aktus felhatalmazott egy szövetségi kerületre a Potomac folyó mentén. Ez a hely könnyen elérhető utat kínál a nyugati határhoz (a Potomac és az Ohio folyó völgyein keresztül), és kényelmesen található az északi és a déli államok között.
Washington elnök egy 100 négyzet mérföldes földterületet választott, ahol a keleti ág (a mai Anacostia folyó) találkozott a Potomaccal, Vernon-hegytől északra, Virginia otthonában. A helyszínen már voltak élénk kikötővárosok, Alexandria és Georgetown, de az új nemzetnek szövetségi központra volt szüksége, ahol helyet foglaltak el a kormányzati épületek számára.
Washington felkérte L'Enfantot, aki addigra már egy ismert építész volt, hogy vizsgálja meg a területet, és javasolja az épületek és utcák helyét. A francia egy esős este 1791 márciusában érkezett Georgetownba és azonnal munkába állt. "Ez a gördülő táj két nagy folyó összefolyásánál volt" - mondta Judy Scott Feldman, a Nemzeti Koalíció Mentő Bevásárlóközpontjának elnöke. "Alapvetően tiszta pala volt, amelyen a várost megtervezheti." A topográfia ihlette, L'Enfant túlment egy egyszerű felmérésen, és elképzel egy várost, ahol a fontos épületek stratégiai helyet foglalnak el a magasság változása és a vízi utak körvonalai alapján.
Míg Thomas Jefferson már körvonalazott egy kis és egyszerű szövetségi várost, L'Enfant sokkal ambiciózusabb tervvel számolt be az elnöknek. Sokak számára a vidéki térségből kikerülő nagyváros gondolata gyakorlatilag lehetetlennek tűnt a fiatal nemzet számára, de L'Enfant fontos szövetségese lett. "Mindent elmondva, sok ember akkoriban őrültnek találta volna, de Washington nem tette hozzá" - mondja Scott Berg L'Enfant életrajzírója.
Tervezése az amerikai eszmékre átalakított európai modelleken alapult. "Az egész várost arra az ötletre építették, hogy minden polgár egyformán fontos" - mondja Berg. "A bevásárlóközpontot úgy tervezték, hogy mindenki számára elérhető legyen, ami Franciaországban még nem hallott volna. Ez egyfajta egyenlőséges ötlet."
L'Enfant a Kongresszust egy magas pontra helyezte, a parancsnoki kilátással a Potomacra, ahelyett, hogy a legnagyobb palotát fenntartotta volna a vezető palota számára, amint Európában szokás volt. A Capitol Hill a város központjává vált, ahonnan az államoknak nevezett átlós utak sugárzottak, áthaladva egy rács utcai rendszeren. Ezek a széles körútok lehetővé tették a könnyű szállítást a város egész területén, és nagy távolságokból kilátást nyújtottak a fontos épületekre és a közös terekre. A nyilvános terek és parkok egyenletesen oszlanak el a kereszteződésekben.
A MacMillan Bizottság Washington DC-i terve ( érdemes a nemzetre: Washington DC, L'Enfant-tól a Nemzeti Fővárosi Tervezési Bizottságig ) 
Pierre L'Enfant Washington DC terve ( érdemes a nemzetre: Washington DC, L'Enfant-tól a Nemzeti Fővárosi Tervezési Bizottságig ) A Pennsylvania Avenue egy mérföldnyire nyugatra húzódott a Capitoliumtól a Fehér Házig, és a tisztviselők általi használata biztosította a gyors fejlődést a köztes pontokban. Ahhoz, hogy a vidéki térség valódi várossá váljon, L'Enfant tudta, hogy alapvető fontosságú az építésre ösztönző tervezési stratégiák beépítése. A kompromisszum elutasítása azonban gyakori összecsapásokhoz vezetett, amelyek végül fizetették pozícióját.
A városi biztosok, akik a projekt finanszírozásával és a kerület gazdag földtulajdonosának megnyugtatásával foglalkoztak, nem osztották meg L'Enfant elképzelését. A tervező megbeszélte a biztosokat, amikor lebontotta a hatalmas lakosok házát, hogy utat tegyen egy fontos út felé, és amikor késleltette térkép készítését a városi tételek eladására (attól tartva, hogy az ingatlan spekulánsok földeket vásárolnak, és a várost szabadon hagyják).
Végül, a város mérnöke, Andrew Ellicott elkészített egy gravírozott térképet, amely részletezte a tételeket. Nagyon hasonló volt L'Enfant tervéhez (a tisztviselők által javasolt gyakorlati változtatásokkal), de a francia nem kapott hitelt. L'Enfant, most dühös, Thomas Jefferson sürgetésére lemondott. Amikor L'Enfant 1825-ben meghalt, soha nem kapott fizetést a fővárosban végzett munkájáért, és a város még mindig holtága volt (részben L'Enfant elutasított fejlesztési és finanszírozási javaslatainak köszönhetően).
Az 1800-as években a McMillan Bizottsághoz
Egy évszázaddal azután, hogy L'Enfant elegáns fővárost alkotott, Washington még mindig messze volt a teljességétől.
Az 1800-as években a tehenek legeltettek a Mall-on, amely akkoriban szabálytalan alakú, fákkal borított, kanyargós ösvényű park volt. A Mall bevásárlóközpont vasútállomásán áthaladó vonatok megszakították a kongresszus vitáját. A látogatók nevetségessé tette a várost idealista preferenciáiról egy bumpkin környezetben, sőt a polgárháború után még beszélgettek arról is, hogy a főváros Philadelphiába vagy a Midwestbe költözik.
1901-ben a szenátus megalapította a McMillan Bizottságot, építészek és tervezők csoportját, akik nagyrészt a L'Enfant eredeti keretén alapuló aktualizáltak. Terveztek egy kiterjedt parkrendszert, és a bevásárlóközpontot megtisztították és kiegyenesítették. A folyóból kotrott földterület nyugatra és délre kiterjesztette a parkot, így helyet kapott a Lincoln és Jefferson emlékművek számára. A Bizottság munkája végre létrehozta a mai Washington híres zöld központját és bőséges emlékműveit.
L'Enfant és Washington Today
L'Enfant néhány terve, köztük egy hatalmas vízesés, amely a Capitol-hegy lefelé hullott, soha nem valósult meg. A National Mall azonban nagy sikert aratott, mindent felhasználva, a piknikek és a tüntetések között. "Az amerikai emberek a 20. században valóban eljutottak a bevásárlóközpontba, és ebből a nagyszerű polgári színpadból alakították ki" - mondja Feldman. "Ez olyasmi, amit Pierre L'Enfant soha nem látott el ... olyan helyként, ahol a nemzeti vezetőkkel a reflektorfényben beszélhetnénk." Annyira népszerűvé vált, hogy a tisztviselők azt állítják, hogy "borzasztóan túlhasználatlan", ezt bizonyítja a kopott fű és a csupasz földfoltok.
John Cogbill, a város fejlesztését felügyelő Nemzeti Fővárosi Tervezési Bizottság elnöke szerint a Bizottság arra törekszik, hogy teljesítse L'Enfant eredeti vízióját, miközben megfelel a növekvő régió igényeinek. "Szinte minden, amit csinálunk, figyelembe vesszük a [L'Enfant tervét]" - mondja. "Úgy gondolom, hogy kellemesen meglepődne, ha ma látná a várost. Nem hiszem, hogy a világ bármelyik városa elmondhatja, hogy a tervet olyan óvatosan követték, mint Washingtonban."
Vegyünk egy túrát a National Mallba, a múltba és a jelenbe
