Ha úgy gondolja, hogy a fülviasz gömbjeinek kivonása a saját füléből durva, képzelje el, hogy kezel egy közel láb hosszú, hüvelyk vastag csövet a bálna fülviaszáról.
A finom szemgombák védelme érdekében körülbelül 8-10 bálnabálnafaj rendelkezik fülcsatornákkal, amelyek természetesen le vannak zárva a külső környezettől. Az évek során a fülviasz a szűk csövekben kezd épülni. A bálnák nem olyanok, mint az emberek - zsírlerakódások az állkapocscsatornájuk alacsony frekvenciájú rezgésein a dobhártyájuk felé, tehát a viasz nem akadályozza meg hallását.
A kék bálna életének végére a viasz szilárd, állandó csövet képez, amelyet a kutatók füldugónak neveznek az állat fülcsatornájában. Miközben a legtöbb ember valószínűleg inkább félrevezetőnek tekinti a dolgok kezelését, a tudósok számára a fülzsír az állat példátlan élettartamú profilját biztosítja - állítja a Nemzeti Tudományos Akadémia Proceedings of the Journal új publikációja.
A fagyűrűkhez hasonlóan a bálna füldugójában található rétegeket már használnak arra is, hogy segítsék a kutatók az állat életkorának becslését. Ebben az új tanulmányban a tudósok azt sejtették, hogy a viasznak több titka is lehet.
A születéstől a halálig rögzített események nyomai nyomot hagyhatnak a bálna fülviaszában. A kémiai szennyező anyagok például problémát jelentenek az óceán élőlények számára, ideértve a veszélyeztetett kék bálnákat is. Ezeknek a szennyezőanyagoknak a bálnák zsírszövetében felhalmozódnak, de a zsír nem ad utalást arra vonatkozóan, hogy a bálna mikor lehet kitéve ezeknek a vegyi anyagoknak. Talán a füldugó lenne.
Az ebben a tanulmányban használt 12 éves kék bálna a kaliforniai partra mosott, miután egy hajócsapás megölte. (Fotó: Michelle Berman- Kowalewskic, a Santa Barbara Természettudományi Múzeum) Ennek a hipotézisnek a tesztelése azonban invazívan megköveteli az arany anyag megszerzését - ez egy nehéz feladat, amíg a bálna él. De 2007-ben egy 12 éves, 70 méter hosszú kék bálna a parton mosott a Santa Barbara közelében, egy hajócsapás miatt meghalt. A visszanyert 10 hüvelykes hosszú füldugó néhány évig fagyasztóban ült, amíg a csapat nem vett mintát. Emellett mintákat vettek a zsírlemezből, hogy összehasonlítsák azt a viasszal, és megkapják a két lipidben gazdag anyag kémiai profilját.
A fülviasz folyamatosan lerakódik a bálna teljes élettartama alatt, de felváltva világos és sötét rétegeket alkot kb. 6 hónapos időközönként. A fény a bálna életciklusának periódusaival megegyezik, amikor táplálkozik, míg a sötét a böjt és a vándorlás idejét jelzi. A csapat számos kémiai elemzést végzett a bálna életének profiljának elkészítéséhez, egy 6 hónapos állásfoglalás szerint.
A viaszban megtalálták a stresszhormon kortizol, növekedést indukáló tesztoszteron, szennyező anyagok, például peszticidek és égésgátlók, valamint a higany markereit. Ugyanúgy, mint az embereknél, az adott bálna stresszszintje nőtt, ahogy öregedött, és ténylegesen megduplázódott élettartama alatt. A tesztoszteron csúcspontja akkor volt, amikor a bálna körülbelül 10 éves volt - a hím kék bálnáknál a pubertás magassága volt.
A szennyezők érdekes történetet mesélnek el. A bálna születésétől kb. 12 hónapos koráig antropogén vegyi anyagok, mint például diklór-difenil-triklór-etánok (más néven DDT), kloránok, poliklórozott bifenilek (PCB-k) és polibrómozott difenil-éterek jelentek meg fülzsírjában. A bálna összes organikus szennyeződésének körülbelül 20% -a fordult elő az első év során, ami azt jelzi, hogy bár a bálna anyja valószínűleg jó munkát végzett a fiának ápolásában, véletlenül toxinokat adott át gyermekének a terhesség ideje alatt és a tején keresztül.
A bálna elválasztása után a bálna testében felhalmozódó szennyező anyagok nagy része valószínűleg krillből származik, amely a fő táplálékforrás. A kék bálnák akár egy tonna kis garnélarákos rákféléket is elfogyaszthatnak naponta, így az apró lényekben lévő kicsi szennyező anyagok idővel felhalmozódhatnak a bálna testében. A szennyeződések a testi váladékokba, például fülviaszba is bejutnak.
A higany, amely ugyanúgy jut a fülviaszba, mint a többi szennyező anyag, jóval később az élet két külön eseményben tetőzött, először amikor a bálna körülbelül ötéves volt, majd újra körülbelül tízéves.
Mind a szerves szennyező anyagok, mind a higany folyamatosan halmozódott fel a bálna teljes élettartama alatt, ami azt jelenti, hogy minél idősebb lett a bálna, annál több szennyező anyag képződött a fülében. Ezen szennyezők kb. 90 százaléka szintén felbukkan a pehelyben, megerősítve, hogy az olajat és a fülviaszt is lehet használni az expozíció markereként, de ez a fülviasz módszert kínál az expozíció bekövetkezésének nyomon követésére.
Az extrahált bálna füldugója (B); a füldugó keresztmetszete (C); és a füldugó keresztmetszetét 20-szor nagyítottuk, hogy megmutassuk a különféle viaszos rétegeket. (Fénykép Trumble et al., PNAS) „A DDT-t 30 évvel betiltották az állat születése előtt, de egész életében még mindig ki volt téve a DDT-nek” - mondta egy interjúban Sascha Usenko, a Baylori Egyetem tanulmányának szerzője. "Mind a korábbi, mind a jelenlegi vegyszereknek, például brómozott égésgátlóknak volt kitéve."
A szennyező anyagok, például a DDT és a higany ismert, hogy számos problémát okoznak az állatok számára, ideértve a fejlődési rendellenességeket és a pajzsmirigy problémákat. Noha ezek a megállapítások nem befolyásolják az óceán lényeinek egészségét - különösen a veszélyeztetett állatokat, mint például a kék bálna -, a kutatók izgatottak a krónikusan archivált viaszpálca használatáról, hogy jobban megértsék, mennyire az emberek manipulálják a tengeri állatvilág egészségét. . Ezenkívül új eszközt biztosít a tengerbiológusoknak a bálnaélet események tanulmányozására. "A bolygó fajai többségénél az ilyen élettartam-profilok egyszerűen elérhetetlenek" - írják a kutatók.
A csapat utal a viasz kutatási lehetőségeire. Például észrevették, hogy a stresszhormonok dühöngni kezdenek, miután a bálna tesztoszteron által kiváltott pubertáson ment keresztül, jelezve, hogy a nagy srácot összecsapják a verseny és a nyomás, hogy nyerjenek egy hölgy barátot. Másrészt a bálna egyre növekvő stresszének oka a felhalmozódó szennyezőanyagok lehet, mivel ez a tanulmány csak a kérdés felületét karcolja meg. A nagy szennyezőanyag-impulzusok, mint például a bálnában látható higany, jelezhetik, hogy az állat egy szennyezett part közelében (ebben az esetben Kalifornia partja) érkezett, vagy jelentős szennyeződésnek volt kitéve.
"Kiváló az a képesség, hogy tudományos szempontból mérni lehessen a nem olyan perzisztens vegyszereket, mint például a testben lebomló hormonok" - mondta Usenko. „Olyan kérdéseket tehetünk fel, mint„ Vannak-e szennyező anyagok hatással a stressz változására? ” és talán jobb munkát végez e kérdések megoldásában. ”
A régi múzeumi példányok fülviaszt megvizsgálva az 1950-es évektől kezdve a csoport szerint az óceán és lényeinek egészségi állapotában az évek során bekövetkező jelentős változások fedezhetők fel. Ezenkívül a kutatók megerősítették, hogy a módszer szürke bálnákra is működik, és úgy gondolják, hogy a bálnacsontok más fajaira is alkalmazni kell. "Ez az innovatív eszköz növeli annak lehetőségét, hogy az antropogén hatást pontosan felmérjék az egyes szervezetektől kezdve a tengeri ökoszisztémákig" - írják.
A füldugasz kétségtelenül csak a titkai feltárásakor kezdődik. Időközben a bálnakutatók a bálnahéj, kakukk és vér kezelésének kevésbé szükségességét ünnepelhetik, a mai napig alkalmazott, a bálnák egészségének tanulmányozására szolgáló szokásos módszert, és valószínűleg még kellemetlenebb is, mint egy óriás csöves éves viasz kezelése, még akkor is, ha bár a füldugónak állítólag csípős halös illata van. "Ez nem valami, amit ruházatra akarsz venni, hanem egy darabig magához ragaszkodik" - mondta Usenko.
