Folyamatban van az a törekvés, hogy életbe léptessenek a bekötött betegekkel, és hogyan lehet kommunikálni, ha az ALS vagy más betegség leállította az izmok irányítását. A kéz nélküli adatbevitel egyik módja, ebben az esetben, vagy bárki számára, aki csak a szemét tudja kezelni - vagy csak valaki számára, aki mindkét kezét elfoglalja - a szem villogásának követése. Ez nem könnyű eszköz a működéshez, mivel a számítógépek számára nehéz lehet megmondani a különbséget a szándékos villogás és a reflexió között, ám a kínai Chongquing Egyetem egy csoportja szerint ez repedt.
A Science Advances egyik cikkében Zhong Lin Wang és kollégái egy szemüvegre szerelt eszközt írnak le, amely a szem mellett finoman fekszik a bőr mellett és elektromos jel formájában érzékeli a nyomást, mint a bőr egy pillanat alatt nyomja meg.
"Ez egy nagyon izgalmas felfedezés, amely egy nagyon régi jelenséget használ, de új technológiát, új innovációkat, amire még soha nem gondoltunk" - mondja Wang, aki a Georgia State University nanotudományának professzora.
A feltalálók a szem villogását használják az ALS utóbbi szakaszában lévőkkel vagy olyan bekapcsolt betegekkel való kapcsolattartás céljából, akik egyébként elvesztették testük használatát a pislogás képessége mellett. A szemre kiképzett kamera képes követni a villogást, de ez nem túl modern eszköz, és külső áramforrást igényel. Tehát a kutatók feltárták a szaruhártya és a retina elektromechanikai potenciáljának különbségeinek nyomon követését egy EEG-hez hasonló eszköz segítségével. Ez a módszer azonban a test saját áramának leolvasásán alapszik, ezen zajok pedig magas és a felbontás alacsony, megnehezítve a szándékos villogás észlelését.
Néhány évvel ezelőtt Wang és munkatársai kihasználták a régi tudományos jelenséget, a triboelektromos energiát - a súrlódás által előidézett elektromos energiát, más néven statikus elektromosságot -, hogy egy kis eszközt építsenek az emberi test energiájához, amelyet TENG-nek hívnak, vagy triboelektromos nanogenerátornak. Amint azt a Smithsonian.com korábban lefedi, a kicsi eszköz nem termel sok energiát, de a feszültség elég jelentős ahhoz, hogy egy számítógép könnyen megmérje és bemenetileg felhasználhassa. És ez is olcsó, és nem igényel energiát a futáshoz, ami hasznosvé teszi az önellátású érzékelők típusát, amelyek az orvostechnikai eszközökben vagy a tárgyak internetében egyre népszerűbbek. Wang papíra az előnyök hosszú listáját kínálja: „Nem invazív, nagyon érzékeny…, könnyen gyártható, stabil, kicsi, könnyű, átlátszó, rugalmas, bőrbarát, olcsó, tartós és újrafelhasználható”, néhány.
Ezért szemérzékelőként használható. A szemüveg templomba helyezve az érzékelő óvatosan a ráncos szemmel fekszik a felhasználó szemében. Ez a bőr egy pillanat alatt kissé kifelé hajlik, meghajlik a nanogenerátor és elektromos jelet küld.
Wang és kollégái egyelőre az orvostechnikai eszközökre összpontosítanak. Már beprogramozták az eszközt, hogy reagáljon egy két-pillanatnyi dupla kattintásra, és létrehoztak egy görgető billentyűzetet, amely lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy egyszer, kétszer vagy háromszor villogjon, és soronként három betű közül válasszon egyet, bár részletesebb a gépelési rendszerek a jövőben is beépíthetők. A tesztek, amelyek az eszköz laboratóriumi körüli megosztására korlátozódtak, azt gondolják, hogy az eszköz nem csak javítja az időskorúak és fogyatékkal élők orvosi ellátását, hanem elősegíti a robotika és más számítógépes-ember interfészek fejlesztését is.
A láthatáron közelebb áll a szemüvegen alapuló fogyasztói elektronika, amely további lehetőségeket kínálhat játékkal vagy távvezérlő robotokkal való interakcióra, miközben a hüvelykujját a vezérlő elfoglalja.
Peter Lund, a finnországi Aalto Egyetem mérnöki fizika professzora, aki fenntartható energiával foglalkozik, ígéretesnek tartja a munkát.
"Nagyon izgalmas látni, hogy ez a miniatürizálás, amit csinál, közelebb hozza az energiát az emberekhez" - mondja Lund.
