1788-ban egy június délután James Hutton egy szikla kicsapódása előtt állt, Skócia nyugati partján, a Siccar Point néven. Ott, a Skót Felvilágosodás néhány másik tagja előtt, állítását a modern geológia atyjának nyilvánította.
Aa Hutton azt mondta a szkeptikusoknak, akik hajóval kísérték őt. Siccar Point egy káromkodó igazságot mutatott be: a Föld öreg volt, szinte megértés nélkül.
Három évvel korábban két publikációt tett közzé, amelyeket együttesen a Föld elmélete neveztek el, az Edinburgh-i Királyi Társaság ülésén. Hutton javasolta, hogy a Föld folyamatosan kerékpározjon a hanyatlás és megújulás révén. A kitett sziklákat és a talajt lebontották, és új üledékek képződtek, amelyeket eltemettek, és hőnek és nyomásnak köszönhetően kőzetvé váltak. Ez a szikla végül felemelkedett és újra erodálódott, ez a folyamat folytonosan folytatódott.
"Ezért ennek a fizikai vizsgálatnak az eredménye - vonta le a következtetést Hutton -, hogy nem találunk kezdet maradékot, nincs kilátás a végére."
Ötletei megdöbbentőek voltak abban az időben, amikor a legtöbb természettudományi filozófus - a tudós kifejezés még nem volt alkotva - úgy gondolta, hogy a Földet Isten teremtette körülbelül 6000 évvel korábban. A népszerű elképzelés az volt, hogy a világ az éden tökéletessége óta folyamatos hanyatlásban van. Ezért fiatalnak kellett lennie. A James James Biblia még egy dátumot is meghatározott: Kr. E. 4004. október 23-án.
A Siccar-pontnál Hutton rámutatott az elméletének bizonyítékára: kétféle kőzet kereszteződésére, amelyeket különböző időpontokban és különböző erők hoztak létre. A metamorf kő szürke rétegei függőlegesen emelkedtek, mint a viharvert deszkák a földbe ragadtak. A vörös, réteges homokkő vízszintes rétegeibe szúrták, a kőzet csak kezdett lerakódni. A szürke kőzetet - magyarázta Hutton - eredetileg vízszintes rétegekben fektették le, talán egy hüvelyk hüvelyk hosszú üledékes régen. Az idő múlásával a föld alatti hő és nyomás az üledéket kőssé alakította át, majd egy erő okozta a rétegek csatját, összehajtogatását és függőlegesvé válását.
Hozzátette, hogy tagadhatatlan bizonyíték volt arra, hogy a Föld sokkal idősebb volt, mint az akkori uralkodó hit.
John Playfair, matematikus, aki 1805-ben, Dr. Hutton élete című könyvével, majd Hutton életrajzírójává vált azon a napon. „Úgy tűnt, hogy az elme szédült az idő mélységébe visszatekintve; és miközben komolyan és csodálattal hallgattunk a filozófusra, aki most kibontakoztatta nekünk e csodálatos események sorrendjét és sorozatát, ésszerűvé váltünk, hogy más-más ok múlhat néha tovább, mint a képzelet vállalja, hogy kövessük ”- írta későn.
1726-ban született Hutton életében soha nem vált híressé elméleteivel. Nemzedékbe telik, amíg Charles Lyell geológus és Charles Darwin biológus megragadja munkájának fontosságát. De befolyása ma is fennáll.
John Kay művész illusztrációja Hutton terepmunkájáról. (Kongresszusi Könyvtár) "A geológiai gondolkodásmód szempontjából a mai napig sok a Huttonból származik." - mondja Stephen Marshak, az Illinois-i Egyetem geológiai professzora, aki kétszer tett zarándoklatot a Siccar Pointba. Marshak számára Hutton a geológia atyja.
Az olyan szerzők, mint Stephen Jay Gould és Jack Repcheck - akik Hutton életrajzát írták az Ember, aki megtalálta az időt címmel - hitelezzék őt azzal, hogy felszabadította a tudományt a vallásos ortodoxia alól, és megalapozta Charles Darwin evolúciós elméletét.
"Megszakította az idő határait, megállapítva ezzel a geológia legmegkülönböztetőbb és leginkább átalakító hozzájárulását az emberi gondolkodáshoz - a" Mély idő "- írta Gould 1977-ben.
Hutton 25 év alatt fejlesztette ki elméletét, először Skócia keleti részén, az angliai határ közelében, majd később egy 1770-ben épült Edinburgh-i házban, ahol egy látogató írta: "Tanulmánya tele van fosszilis anyagokkal és a különféle fajták, amelyekben alig lehet leülni. "
A gazdaságból és más vállalkozásokból származó jövedelem miatt megkímélte a pénzügyi gondjait, és nem volt eltartott családtagja, mert soha nem volt feleségül. Így megszabadítva a legtöbb földi terhetől, napjait tanulmányozással és olvasással töltötte. Utazott Skócián, Walesben és Angliában, sziklákat gyűjtve és a geológiát felmérve. A kémia segítségével megállapította, hogy a sziklák nem válhattak volna ki olyan katasztrófából, mint a Noé-áradás, az előző évszázadok uralkodó nézete, különben a víz feloldódik. Melegedte, hogy a hő és a nyomás sziklákat képez.
Ez a felfedezés Joseph Black, az orvos, a kémikus és a szén-dioxid felfedezőjének segítségére jött. Amikor Hutton Edinburgh-be költözött, Black megosztotta szerelmét a kémia iránt, amely kulcsfontosságú eszköz a hő hatására a kőzetre. Megállapította a látens hő létezését és a melegített anyagok nyomásának fontosságát. Például a víz nyomás alatt marad, még akkor is, ha olyan hőmérsékletre melegítik, amely általában gőzzé változtatja. Azok a hőről és nyomásról szóló elképzelések kulcsfontosságúak lesznek Hutton elméletéhez, miszerint az eltemetett üledékek kőzetekké válnak.
Black és Hutton voltak az Edinburgh-i Királyi Társaság vezető lámpái között, Adam Smith, a Nemzetek gazdagsága közgazdásza és szerzője, David Hume, a filozófus, Robert Burns költő és James Watt, az kéthengeres gőzgép, amely előkészítette az utat az ipari forradalomhoz.
Hutton uniformitarianizmusának elve - hogy a jelen a kulcsa a múltnak - azóta a geológia és az összes tudomány vezérelve. Marshak megjegyzi, hogy betekintése ellenére Hutton nem megragadta a geológia összes alapját. Úgy gondolta például, hogy minden hasonló ütemben történt, olyasmi, amely nem veszi figyelembe az olyan katasztrófát okozó tevékenységeket, mint például a hegyi épületek vagy a vulkáni kitörések, amelyek megformálták a Földet.
Sok kortársától eltérően, Hutton soha nem talált hírnevet az életében. De egy állandóan változó bolygójának portréja mély hatást gyakorolt. A Playfair könyve Charles Lyell, aki 1797-ben született, Hutton halálának évében, kedvező helyzetbe került. A Lyell "Geológiai alapelvek" első kötete 1830-ban jelent meg, Hutton és Playfair kiindulópontként felhasználva.
Charles Darwin 1832-ben hozott egy példányt a Beagle fedélzetén, majd később Lyell közeli barátja lett, miután 1836-ban befejezte az útját. Darwin „ A fajok eredete” adóssága tartozik Hutton mély idejének koncepciójához és a vallási ortodoxia elutasításához.
"A mély idő fogalma alapvető fontosságú. Most magától értetődőnek tekintjük, hogy a Föld 4, 5 milliárd éves. Huttonnak nem tudta tudni, hogy ilyen életkorú-e. De azt gondolta, hogy a Földnek nagyon-nagyon öregnek kell lennie, "Mondja Marshak. "Ez az ötlet végül arra késztette Darwint, hogy megfogalmazza az evolúció elméletét. Mert ha csak rájön, hogy hatalmas idő vesz igénybe, az evolúció előállíthatja a fajok sokféleségét és a fosszilis fosszilis fajok nyilvántartását."
"Ezen ötletek genealógiája" - tette hozzá "- Huttonról Playfairre, Lyellig Darwinig".
