Legtöbbünk ismeri Betty White-t mint a „The Mary Tyler Moore Show” és az „Golden Girls” színésznőjét, vagy mint az újjászületett nonagenárist, aki Sandra Bullock-lal szerepelt a javaslatban, hatalmas Facebook-kampány után a „Saturday Night Live” házigazdája volt, és vezető szerepet játszik a „Forró Clevelandben” sitcomban
De mi a helyzet Betty White-val az állati szeretővel?
White közel 40 éve a Greater Los Angeles Állatkert Egyesületének megbízottjaként szolgál. Elkötelezett támogatója az állatkertek munkájának, oktatva a nyilvánosságot, és segítve a vadon élő veszélyeztetett fajok megóvását. Legutóbbi, Betty és barátai: Az én életem az állatkertben című könyve kedvenc állatainak csiszolt scrapbookja, fényképekkel és anekdotákkal.
A Smithsonian Associates csütörtökön estét tart fehérekkel a George Washington Egyetem Lisner Auditoriumjában. Pénteken tervei szerint meglátogatja a Smithsonian Nemzeti Állatkertet.
Mi a legkorábbi emléke, hogy valamilyen rokonságot érez valamilyen állat felé?
Ó, olyan beágyazott bennem. Az első alkalomnak sokkal korábban kellett történnie, mielőtt elkezdődött a memória. Anyám és apám óriási állati szerelmesek voltak. Felmerült bennem, hogy nekem nincs olyan állat a bolygón, akit nem találom lenyűgözőnek, és szeretnék többet megtudni erről.
Mielőtt színésznő lenni akart, álma az volt, hogy erdőgazda vagy állatkertész lenne.
Jobb. Néhány évvel ezelőtt az Erdészeti Szolgálat tiszteletbeli erdőgazdássá tett. Amikor elkezdtem, a lányok nem lehetett erdőgazdák. De most megtisztelõvé tettek, nagyon hivatalossá tették, és mély megtiszteltetésben részesültem. Ami az állatkertésztőt illeti, egész életemben olyan állatkerti dió voltam, hogy gyakorlatilag állatkertész vagyok!
Úgy van. A Los Angeles-i Állatkertben rengeteg időt töltött a színfalak mögött. Mi volt a legkülönlegesebb pillanat?
Ezekben az években nagyon kevés volt, de azt hiszem, valószínűleg figyeli, hogy egy baba teve megpróbálja felállni. Két órát néztem, míg ez az újszülött baba megpróbált felkelni. Az egyik lábát fel fogja emelni, aztán fel fogja emelni egy második lábát. Megpróbálja a harmadik lábat, és az első kettő leesik. Tényleg dolgozott rajta. Ott álltam, és egész idő alatt figyeltem.
Körülbelül abban az időben, amikor végre mind a négy lábát aláhúzta, és tudod, hogy a szétlábú lábak mikor állnak elő, nem az anyja, de úgy tűnt, mint Maude néni, az egyik felnőtt tevék. Mintha azt mondanám: „Ó, milyen szép baba”, orrával és fröccsent megérintette! Lement. Újra kellett kezdenie.
Betty White egy pillanatra él egy afrikai sasszal a Los Angeles-i Állatkertben, ahol megbízottja. (AP Photo / Nick Ut) 
Betty White új könyve ismerteti az állatok szerető életét és az állatkertekkel való együttműködést, hogy segítse a veszélyeztetett fajokat az egész világon. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White még hosszabb ideig állati szerető volt, mint egy televíziós csillag. Ebben az 1954-es fotóban a Stormardot, a Stormy-ot táplálja, egy kis szünet után, amely a „Dumont élete Elizabethnel együtt” című epizódjának forgatásáról szól (© Bettmann / CORBIS) 
White új, Betty és barátai: Életem az állatkertben című könyvének borítója. (Penguin Group) Betty, milyen állatnak van a legjobb humorérzéke?
Nem annyira a nagy majmok, hanem a majmok. Az elefántoknak is jó humorérzéke van. A Los Angeles-i Állatkertben három tigris kölyke volt, akiket egész első évükben követtem. Van egy medence az élőhelyükön. Ők egymást botlik. Az egyik nagyon csendben jött, és hirtelen a testvére a vízbe tolta. Vicces volt. Ez minden alkalommal nevetne.
Ön egyértelműen az állatkertek hatalmas támogatója. De néhány ember nem. Mit mondasz nekik?
Olyan sok ember zárt gondolkodású az állatkertek iránt. Úgy gondolják, hogy egyetlen állatnak sem szabad fogságban lennie, vadonban kell lennie a saját élőhelyében. Nos, ez természetesen mítosz. Az emberek már megtették élőhelyüket; sok fajnak már nincs vad élőhelye. Tehát az állatkertek azt teszik, amit a „zoophobák” nem értenek, és ez nem csak a fogságban tartott állatokkal, hanem a vadon élő eső populációkkal is működik. A fogságban tartott állatoktól megtanultak alkalmazhatók a vadon élő populációkban. Sok esetben a fajok még mindig körül vannak, amelyek nem lennének állatkertek nélkül.
Az állatok jóléte iránti szenvedélye, legalább egy alkalommal, arra késztette a forgatókönyvet és a színészi szerepet. Meg tudsz mondani erről?
Ez volt a Jim Brooks filmje, amely olyan jó, mint amilyen lesz . Volt egy kiskutya, ez az imádnivaló kiskutya, aki egy ponton leesett egy mosodai csúszdáról. A sztori sorában egy rakás ruhaneműre landolt, és én lemondtam a szerepről. A lakásokban nagyon sok ember gondolja, hogy ez megoldás volt. Vagy vicces lenne ezt megtenni, vagy megoldás lenne egy ugató szomszédra, vagy ilyesmi. Természetesen nem mindig lenne boldog vége. Tehát azt mondtam, hogy mindaddig, amíg ez a jelenet a filmben van, nem csinálom.
A rajongói levelek szempontjából prioritássá teszi a kedvtelésből tartott rajongók személyes válaszadását. Miért van az, hogy? És milyen tanácsot ad nekik?
Mert tudom, hogy fáj. Ha írtak nekem erről a veszteségről, nem tudok válaszolni, hogy egy kis vigaszt vagy szimpátiát mondjak nekik, vagy tudatom velük, hogy biztosan megértettem. Válaszolok a kedvtelésből tartott állatok veszteségére és az özvegyek leveleire. Tudják, hogy elvesztettem szeretett férjem [Allen Ludden játék show házigazda, aki 1981-ben halt meg] és az új özvegyek nekem írnak, és azt mondják: hogyan tudsz átjutni rajta? Mit tegyek? Természetesen nem tudok válaszolni az összes levélre, de ez a két alany mindig kap választ.
A hivatalos rajongói klub, a Bets 'Pets, díjai az állati jótékonysági szervezetek felé fordulnak. Volt valaha egy óriási gesztus, amelyet egy lelkes rajongója tett, az állatok iránti érdeklődésed szem előtt tartásával?
Ó, sokszor. Állatokat fogadnak az állatkertben, vagy ilyesmit, nagyon kedvező áron, mert tudják, hogy támogatja az érdeklődésem és támogatja az állatfajokat. Ez a legszebb ajándék, amelyet adhatnak. A „Hot in Cleveland” csapata egy babám orangutánot fogadott el a nevemre a Los Angeles-i Állatkertben. Elkának hívták, ez a karakter neve a sorozatban.
