A 20. század elején a japán antropológusok a Hokkaidō északi szigetére érkeztek, hogy az őslakos inu népeket tanulmányozzák. A kutatók ástak ki Ainu temetkezési helyeket és több Ainu csontváz maradványt küldenek külföldre a tudósoknak - állítólag az elhunyt családjának engedélye nélkül.
Manapság az alinu népe egy kemény küzdelemben van a kifosztott maradványok visszatérése érdekében, és az érdekképviselők nemrégiben jelentős előrelépést tettek küldetésükben. A Japan Times jelentése szerint az ausztrál múzeumok megállapodtak abban, hogy három Ainu-koponyát küldenek vissza Hokkaidóba.
Az ausztrál japán nagykövet, Richard Court a hazatelepítésről tárgyal a japán tisztviselőkkel, a Hokkaidō Ainu Egyesület képviselőivel konzultálva. A tárgyalások befejezése után Ausztrália lesz az első Japánon kívüli ország, amely visszatért Aino maradványaihoz.
„Gondosan dolgozunk ezen a projekten, hogy ne hagyjunk panaszokat az érintett felek hozzájárulásának megszerzésével és a történelmi és jelenlegi körülmények figyelembevételével.
A koponyákat jelenleg különféle intézményekben tartják, köztük az Ausztrál Nemzeti Múzeum Canberrában. Mind Ausztrália, mind Japán nyomozása szerint Yoshikiyo Koganei antropológus 1911 és 1936 között külföldre szállította a maradványokat - ez az intenzív és bonyolult érdeklődés ideje az Ainu nép iránt és azok kapcsolatáról Japán történelmével.
Az Ainu Múzeum szerint az Ainu kultúra először Hokkaidóban és más szomszédos területeken alakult körülbelül 1400-ban, valószínűleg a korábbi Satsumon kultúrából kiindulva. Saját nyelvüket beszélték, és tisztelgették a természeti világot, imádatuk fókuszpontja a tűz istene volt.
A 15. század közepére Japán szárazföld lakói elkezdték kiterjeszteni befolyásukat Hokkaidō déli részén. A következő három évszázadban az Ainu három nagy csatában harcolt a japánokkal, hogy fenntartsák szuverenitásukat. De az Ainu minden alkalommal elveszett.
A 19. század végén, miután Japánt modern nemzetállammá alakították, a Hokkaidō-n kívül élő alinu embereket arra kényszerítették, hogy áttelepüljenek a szigetre - nyilatkozta Morris Low, a japán történelem egyetemi docensének a jelenlegi antropológiában írt tanulmánya. Queensland. Az alinoknak el kellett hagyniuk a hagyományos vadászati gyakorlatokat, fel kellett venniük a gazdálkodást és át kellett venniük japán neveket. 1899-ben a japán kormány elfogadta a Hokkaidō őslakosok védelméről szóló törvényt, amely az Ainu Múzeum szerint arra törekedett, hogy segítsen az Ainunak a mezőgazdasági gyakorlatban. A törvény azonban az Ainu-t „korábbi őslakosoknak” nevezte, ezáltal jogilag asszimilált csoportnak nevezve őket.
Körülbelül ebben az időben a japán tudósok nagy érdeklődést mutattak az ország népe eredete iránt. Az Ainu kutatásuk fókuszpontjává vált; amint Low elmagyarázza, „[a] központi vita az volt, hogy az Ainu a neolitik Jōmon emberek, a legkorábbi japán emberek maradványai-e vagy sem.” A kutatók Ainu falvakba látogattak, hogy vérmintákat vegyenek, kulturális tárgyakba szitálják, és Ainu maradványait ásatják ki.
Yoshikiyo Koganei, az antropológus, aki állítólag a három koponyát küldte az ausztráliai intézményeknek, azt állította, hogy az Ainu megosztotta a vonásait a Jōmon korai csontvázmaradványaival. Low szerint Koganei és kortársai „elősegítették az Ainu-nak egy olyan primitív faj képének felépítését, amelyet faji szempontból éretlennek tartottak”.
Az évtized telt el, ám Japánban az ainukat még mindig marginalizálják. Ahogyan a Japan Times rámutat, megkülönböztetett, őslakos népeik identitása azon általános vélemény tükrében repül, hogy Japán etnikailag homogén. A japán kormány 2008-ig nem ismerte el az Ainu-t natív csoportként, egyedülálló kultúrával és nyelvvel - jelentette be Dean Irvine a CNN-nek.
Lehetetlen visszavonni az Ainu ellen elkövetett tévedéseket, ám az ősi maradványok visszatérítésére tett erőfeszítések (a japán egyetem a közelmúltban is beleegyezett abba, hogy visszatérjen a bíróság által közvetített rendezést követően az 1930-as években kinyilatkoztatott maradványok visszaadására).
