Egy orosz Szojuz rakéta, amely két űrhajósot szállított a Nemzetközi Űrállomásra, ma reggel nem sokkal a leszállás után kudarcot vallott, kényszerítve a két ember legénységét, hogy vészhelyzetbe szálljon Dzhezkazgan területén kívül, Kazahsztán központjában. A NASA űrhajósa, Nick Hague és Aleksey Ovchinin az orosz űrhajósnak biztonságosan ejtőernyőzött a földre a Szojuz kapszulában 42 perccel a felszállás után - a NASA és a Roscosmos nyilatkozata szerint.
Az indulás a kazahsztáni Baikonur Kozmodrómtól 4: 40-kor történt, de csak hat perccel az indulás után a Roscosmos arról számolt be, hogy probléma van az emlékeztetővel, amint Loren Grush a The Verge- ben beszámolt. Tizenegy perccel a felszállás után a NASA tweetelt, hogy „a legénység ballisztikus leszállási módban tér vissza a Földre”, vagyis az űrhajó meghajtás nélkül esett a Földre. A helyreállítási személyzet röviddel a leszállás után kapcsolatba tudott lépni az űrhajósokkal, és arról számoltak be, hogy „jó állapotban vannak”, mondja a NASA tweetje, 5: 26-kor ET.
A ma reggeli baleset a történelem során negyedik alkalom, hogy a Szojuz űrprogramnak ballisztikus visszatérést kellett folytatnia a Föld légkörébe. A vészhelyzeti eljárás a személyzetet hordozó űrhajót „élesebb leszállási szögben a normálhoz képest” küldi el a NASA. Egy ilyen leszállást úgy tervezték, hogy gyorsan lelassuljon, hogy az űrhajósok visszakerüljenek a földre, vagyis meredek leszállási szöget vesz igénybe, és rendkívüli gravitációs erőkhöz vezetheti, akár a normál gravitáció nyolcszorosáig is, ahogyan Joe Pappalardo a Popular Mechanics szerint.
Miután Peggy Whitson az amerikai űrhajós 2008-ban körülbelül 8 G sebességgel túlélte a ballisztikus visszatérést, összehasonlította a tapasztalatokat a borulás hatására bekövetkezett autóbalesettel.
"Csak egy nagy ütés és roll volt" - mondta a CNN-nek az esemény után. "Úgy éreztem, hogy az arcom visszahúzódik. Nehéz lélegezni, és a gyomoron keresztül lélegezned kell a membránod használatával, ahelyett, hogy mellkasodat kinyújtanád."
A ma reggeli vészhelyzeti leszállás azonban a The Verge szerint elérte a 6, 7 Gs-t, míg a normál irányított leszállás csak körülbelül 4 Gs-t ér el.
A Roscosmos vezérigazgatója, Dmitri Rogozin egy tweetelt nyilatkozatában kijelentette, hogy „állami bizottságot” hoztak létre a meghibásodás okának kivizsgálására. A NASA azt is kijelentette, hogy „Jim Bridenstine a NASA adminisztrátora és a NASA csapata gondosan nyomon követi a helyzetet”, és hogy „alapos vizsgálatot” folytatnak.
A nyomozás befejezéséig nem lesz hivatalos információ arról, hogy mi okozta a rakéta kudarcát a személyzet körüli pályán. Eric Berger a Az Ars Technica szerint az orosz források szerint a meghibásodás körülbelül két perccel a repülés idején történt, ami arra utal, hogy a rakéta problémája volt a második szakasz elválasztásakor, de a komplikáció pontos jellege nem ismert.
Miután a ma reggeli indulás nem érte el a pályát, a Nemzetközi Űrállomáson csak három személyzet maradt a fedélzeten, Alexander Gerst német űrhajós parancsnoka. William Harwood, a CBS azt jelentette, hogy az ISS legénységének december 13-án kellett visszatérnie, bár szükség esetén képesek hosszabb ideig maradni a pályán.
Az indulás kudarca kérdést vet fel az oroszországi Sojuz indítórendszer folyamatos megbízhatóságával kapcsolatban, amely 2016 végén elvesztette a rakomány űrhajót, és ez év elején egy lyukkal ellátott Soyuz kapszulát küldött az ISS-hez. Mind a NASA, mind a Roscosmos nyomást gyakorol a probléma gyors megoldására az ISS normál működésének fenntartása érdekében.
De a legfontosabb dolog az, hogy a sürgősségi abortus eljárás működött - az űrhajósok életben vannak.
