A dinoszauruszok ideiglenes zátonyokat készítettek. Legalább azok, akiknek teste kihajózott a tengerbe.
Annak ellenére, hogy nem voltak vízi dinoszauruszok, az elhullott dinoszauruszok néha lemossák a folyókat a part felé. Amikor testük az óceán fenekén telepedett le, különféle fajtájú és méretű aprítók rápillantottak a dinoszauruszokra, és rövid életű közösségeket alakítottak ki saját ökológiai tempójukkal - talán hasonló ahhoz, ami a modern bálnák hasított testeivel történik. A krétakori dinoszaurusz csontokat, amelyeket otthoni New Jersey-i államomban találtam, az ilyen szállítás és tengeri meghibásodás eredménye, és más példákat találtak a világ más pontjain.
Még az erősen páncélozott ankylosaurok testét is néha a tengerbe söpörték. Nagyon látványosnak kellett lenniük - egy duzzadt, hasi felsőséges ankylosaur-nak, amely mindaddig sodródott, amíg a testében lévő gázok képes úton maradni. Az ilyen dinoszauruszok egyikét, amely akkor volt mérföldre a legközelebbi szárazföldtől, nemrég fedezték fel a kanadai Alberta olajövezetain, ám ez a vándorló ankylosaur nem az egyetlen, akit ismertünk. Amikor a múlt hónapban meglátogattam a San Diego Természettudományi Múzeumot, láttam egy újat.
A falon lógott lény kevesebb, mint a korábbi dinoszaurusz fele volt. Annak ellenére, hogy a dinoszaurusz további részeit visszanyerték, amikor azt 1987-ben feltárták a Palomar-McClellan repülőtér építése során, a csuklós hátulsó végtagok és a szomszédos csípőanyagok teszik a múzeum látogatóit. (A többiek a gyűjteményekben találhatók.) Első pillantásra a példány nem tűnik annyira. De mi teszi ezt a kövületet olyan furcsának, a társult lények csoportja. A dinoszaurusz csontokba és körülük beágyazott tengeri kagylókból készült héjak és legalább egy cápafog. Ez az ankylosaur letelepedett és eltemették a tengerben, a krétakori Kalifornia partjainál.
Tracy Ford és James Kirkland egy 2001. évi cikkben írta le az ankylosaurust, amely a The Armored Dinosaurs című cikkben szerepelt. Korábban a példánynak nem volt megfelelő tudományos neve. A dinoszauruszot egyszerűen Carlsbad ankylosaur-nak nevezték. És a dinoszaurusz páncéljának részletei, különösen a csípő felett, nagyon hasonlítottak egy másik Stegopelta nevű dinoszauruszéhoz. Ez a carlsbadi ankylosaurust nodosauridává tenné, olyan ankylosaur csoportból, amelynek tipikusan nagy vállszöge van, de nincs farokklubja.
A minta újbóli megvizsgálása után azonban a Ford és Kirkland eltérő következtetésre jutott. A dinoszaurusz páncélja ankylosauridnak, a páncélozott dinoszaurusz alcsoportnak azonosította, amely izmos, csontos farok klubokat tartott. Magát a klubot nem fedezték fel, de a dinoszaurusz többi anatómiája megfelel az ankylosaurid profilnak. És a dinoszaurusz annyira különbözött másoktól, hogy új nevet kérjenek. Ford és Kirkland az ankylosaur Aletopelta coombsi-nak hívták . A nemzetség neve, amely „vándoros pajzs” -ot jelent, tiszteleg annak a ténynek, hogy a geológiai tányérok mozgatása a dinoszaurusz vázát északi irányba vitte az elmúlt 75 millió évben.
Soha nem tudhatjuk pontosan, mi történt ezzel az Aletopeltával . A részletes geológiai háttér elengedhetetlen annak meghatározásához, hogy egy csontváz miként nyugszik meg egy adott helyen, és ezt az információt a csontváz feltárásával elpusztították. A paleontológusok mégis összeállították a vázlatot arról, hogy mi történt ezzel a dinoszauruszral. A szerencsétlen ankylosaurid valahol a part mentén halt meg, és holttestet folyó, helyi árvíz vagy hasonló vizes szállítási mód által a tengerbe mostatták el. Az Aletopelta telepedett fel, és elég hosszú ideig ki volt téve, hogy táplálékforrásá váljon, sőt otthona legyen a különféle szervezetek számára. Cápák és más nagyobb levágók hasítottak a hasított testnél, de a csontvázon különféle krómozó gerinctelenek is elhelyezkedtek. A paleontológusok szerencséjére a csontváz elég erős volt ahhoz, hogy ezt túlélje és végül eltemethető legyen. Annak ellenére, hogy a dinoszauruszok soha nem éltek a tengeri birodalomban, haláluk minden bizonnyal gazdagította a tengert.
Irodalom:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): Ankylosaurid és nem nodosaurid. Carpenter, K., szerk., 239-260. A páncélozott dinoszauruszok . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinoszauruszok és más kaliforniai mezozoikum hüllők . Berkeley: University of California Press. pp.39-40
