Vontatás alatt és alig két csomót csinálva a USS Oriskany úgy tűnt, mint egy korábbi önmagának héja. Egyszer volt, hogy újrafogalmazzuk John Paul Jones-t, egy gyorshajót, ártatlanul járva. Most elhagyatott, régi és romlott volt, a válaszfalakat rozsdafoltok festették, amelyek léziók lehetnek. A közelben, ahol az öböl szája nyílik a Mexikói-öbölbe, egy vontatóhajó becsukta a hajót, és meg lehetett volna értékelni a hajó méretét - csaknem három futballpálya hosszú és közel húsz emelet magas.
Mellett ideges vízhibáknak tűnt a mentőhajó, a vontatóhajók és a parti őrséget kísérő hajók.
Több ember állt a Pensacola Pass közelében fekvő tengerparton, hogy lássa a régi szállítót. Néhányan hosszú utat tettek meg, és emlékeik sok évvel ezelőtt visszamentek, amikor fiatalok voltak és a hajó otthon volt. Két férfi videofelvételt készített. A hajón szolgáltak volna? Igen, azt mondták, az 1960-as évek végén, Észak-Vietnam mellett.
Messzire jöttél?
"Michiganből jött, én pedig Pennsylvaniából" - mondta az egyik. "Régi hajótársak vagyunk. Semmi esetre sem hagytuk volna el ezt."
Az Oriskanyt - a véres forradalmi háborús csata elnevezésével - 1945-ben indították, későn ahhoz, hogy harcolni lehessen a háborúban, amely biztosította a repülőgép-szállítók helyét a katonai történelemben. De az Oriskany úszó repülőtérként szolgált a Koreai-félsziget közelében. Rengeteg kockázat és kevés dicsőség volt a műben, és amikor a háború a hajó fölé került, a maga részéről elfoglalták ezt az igazságot a filmen. Számos jelenetet a Toko-Ri hidain - az 1954 - es filmet a tartalék repülőgépről (William Holden), amelyet a polgári életből hívtak fel Koreai feletti harci missziók lebonyolítására - készítették a fedélzeten.
Korea után az Oriskanyt, amelyet némelyiknek Mighty O-ként ismertek, korszerűsítették és rendszeresen telepítették a Csendes-óceán nyugati részén. Nemrég tért vissza a szolgálatból a Dél-kínai-tengeren, amikor 1964 augusztusában a haditengerészet rombolói bejelentették, hogy észak-vietnami torpedó hajók támadják őket a Tonkin-öbölben. Egyesek szerint az Egyesült Államok provokálta a támadást. Mások nem vannak meggyőződve arról, hogy támadás történt-e valaha. Riker. James Stockdale, aki később Oriskany légiközlekedési csoportját vezette, repülött fölött - bármi is volt. "[Én] volt a legjobb ülés a házban, " mondta később Stockdale. "... és a pusztítóink csak fantom célra lövöldöztek - ott nem voltak PT hajók." Ugyanakkor három nappal később a Kongresszus elfogadta a Tonkin-öböl határozatát, amely felhatalmazta Johnson elnököt, hogy tegyen meg minden szükséges intézkedést az észak-vietnami agresszió ellen.
Az Oriskányokat a háborúban a szállítmányozók talán a legszembetűnőbb veszteségei szenvedték el. Stockdale-t 1965-ben lelőtték, több mint hét évet töltött haderőként, és 1976-ban elítélték a kitüntetési kitüntetést vezetéséért és ellenállásáért fogságban tartózkodása alatt. Ross Perot 1992-ben megkérte, hogy alelnöke legyen a Reformpárt jegyében; Stockdale 2005-ben meghalt. Egy másik Oriskany-i repülõgép, aki "becsomagolt" Észak-Vietnam fölé, John McCain volt, az arizonai amerikai szenátor és a republikánus elnökjelölés lehetséges jelöltje. Valószínűtlennek tűnik, hogy két nemzeti hivatal jelöltje ugyanazon hadihajón szolgált volna, de az Oriskany volt ilyen fajta hajó.
Maga a hajó veszteséggé vált 1966-ban a Dél-kínai-tengeren. Miközben a magnézium-fáklyákat tárolószekrénybe mozgatta, a lőszerkezelő bepattant a biztonsági huzalra és meggyújtotta a fáklyát. Másokat is felgyújtott. 4000 fokos hőmérsékleten a tűz elég meleg volt, hogy három hüvelykes acélon át tudjon égni. A hajó szellőztető rendszere felszívta a mérgező füstöket, amelyek kitöltötték azokat a tereket, ahol sok pilóta aludt. Bob Rasmussen, a pilóta az F-8 pilótafülkéjében várt a nap első indulására. "Láttam a füstöt - nagy részét - a hangár-öbölben előre vezető területről, majd hallottam a tűzvédelmi felek felhívását" - emlékszik vissza. "Aztán felhívták a hajót csataállomásokra, és akkor tudták, hogy problémánk van." Negyvennégy ember halt meg a tűzben.
1973 márciusában az Oriskany befejezte a végleges harci körútját, 800 napot online szolgált a vietnami háború alatt. Csak négy szállító töltött több időt harcban abban a háborúban. Vannak szerencsés hajók és jinxelt hajók, de az Oriskány sem volt. Vagy talán mindkettő volt. A rajta szolgáló emberek szerint az Oriskany mindenekelőtt harci hajó volt.
Az Oriskany megőrzésére irányuló ötletek között szerepelt egy quixotikus rendszer, amellyel Japánba vonzhatják a Tokió-öbölben javasolt "America of City" projekt részeként. A projekt kudarcot vallott, talán irgalmasan. Egy polgári vállalkozó 1995-ben megvásárolta a hajót megmentésre, majd az üzlet megszűnt. A Haditengerészet visszavette az Oriskányokat, és Washington államból Texasba vitték, ahol hulladékra szánták. De a haditengerészet, amelynek sok nyugdíjas hajója volt a kezében, egy másik ötlettel állt elő. Miért ne alakítja az Oriskányit zátonyra?
2004-ben a haditengerészet felajánlotta a hajót Floridanak, amely lelkesen fogadta el az ajándékot. Néhány floridián azt akarta, hogy elsüllyedjön Fort Lauderdale felé, de mások megpróbálták elsüllyedni a Pensacola-öbölbe, a "tengeri repülés bölcsőjéhez". Nem minden matróznak tetszett az a gondolat, hogy a hadihajót szándékosan elsüllyesztsék. McCain abban az időben azt mondta, hogy reméli, hogy régi hajója múzeummá válik, de hozzátette, hogy annak új felhasználása "sok kikapcsolódást fog biztosítani" és "amíg én, mint én, mint emberek élnek, a hajó emlékezete életben lesz. "
Kevés természetes zátony található a Mexikói-öböl ezen a részén. Az alja olyan homokos, mint egy sivatag. A korall és a halak számára élőhely megteremtése érdekében a horgászok és a búvárok mindenféle dolgot elsüllyesztettek - régi autók, áttört csapadék, mosógépek. Számos ilyen mesterséges zátonyon merültem és csodálatos látni, hogy egy haloszlop körözött egy halom régi törmelék halmaza felett, miközben az egészben nincs más, mint sima homok és üres víz. Még a legkisebb zátony is valószínűleg hatalmas és változatos életmódot vonz. És semmi nem közeledett az Oriskányhoz . Valójában ez lenne a legnagyobb mesterséges zátony a világon.
A veszélyes anyagoknak a hajóból történő eltávolítása érdekében tett erőfeszítéseket követően az Oriskányokat Texasból Pensacolába vonultak 2004-ben. A hajó már rozsdásodott hulladék volt, és nehéz volt megnézni, ha tudta volna, amikor a flottában volt. Nick Eris, aki 1960-ban a hajón szolgált, és most Pensacolában ingatlanokat értékesít, meglátogatta. "Olyan volt, mintha a szívembe szúrták volna" - mondja. "Ezután soha nem mentem vissza. Túl fájdalmas." A hajó fájdalma meghosszabbodott, amikor a Környezetvédelmi Ügynökség PCB-ket talált a pilótafülkén, és a vállalkozók hónapokat töltöttek a szennyezett deszka eltávolításával. Amikor a hurrikánszezon közeledett, a Haditengerészet visszahúzta az Oriskanyt Texasba - ahol hurrikán sújtotta. Mindent egybevetve, a hajó zátonyvá változtatásának költségei az eredetileg becsült 2, 8 millió dollárról több mint 20 millió dollárra emelkedtek. A fülét felvetõ haditengerészet mindazonáltal fenntartja, hogy pénzt takarított meg, mert egy régi hajó tárolása vagy hulladékra vágása hosszú távon még drágább, mint az aljára küldés.
Ahogy elsüllyedt a süllyedés dátuma, a merülési üzletek foglaltak helyet - és a helyi kórházak kiképezték a személyzetet a búvársérülések kezelésére. A régi Oriskany kezekkel kapcsolatos ünnepség májusban több mint 500-at vonzott. Május 17-én reggel körülbelül 400 hajó volt kéznél, az elegáns jachtoktól a kis fedélzetig. Az egyik zarándok, aki Jet Ski-vel lovagolt a helyszínre, hozzáadott egy kis karneváli hangulatot, ám az általános hangulat tompa volt. Helyi idő szerint 10:25 órakor 500 fontnyi C-4 robbanóanyag nyitotta meg az Oriskany hajótestét. A füst eltakarta a hajót. A haditengerészet mérnökei azt jósolták, hogy a süllyedés akár öt órát is igénybe vehet. 36 perc alatt lement. A fantál eltűnt, a víz eltakarta a pilótafülkét, és az íj elgondolkodva emelkedett, mielőtt eltűnt a hullámok alatt.
Art Giberson, aki 1969-ben és a '70 -ben volt a hajó főfényképezője, tanúja volt egy csónakos jacht kamerája lencséjén keresztüli elsüllyedésnek. "Örülök, hogy így történt" - mondja. "A munka megakadályozza, hogy bizonyos dolgokat érezze." Lloyd Quiter, aki ugyanazon a jachton volt, 1968 és '71 között hajózsinóri társaként szolgált az Oriskany- on. Ahogy a hajó elcsúszott, egy utolsó, gyászos hívást fújta a sárgaréz hajócső csőjén. Ezután sokáig nem tudott beszélni.
Másnap reggel Travis Allinson, egy mentőbúvár, aki három éven át dolgozott a hajó elsüllyedésének előkészítésében, felszorította a tartályait és a vízbe ment, 24 mérföldre délkeletre Pensacolától. Az alja 212 láb alatt volt; az Oriskany felépítése, alig több mint 60 láb. A webhelyet, bár azt a floridai hal- és vadvilágvédelmi bizottság kezeli, nincs jelölve (GPS koordinátái közismertek). Ahogyan a búvárok akarják? "A láthatóság rendben volt az első 20 vagy 30 lábnál." - mondta Allinson az első merülésről a világ legnagyobb mesterséges zátonyán ", majd amikor leszálltam a hajóra, az megtisztult, amíg csak örökre látni lehetett. És tökéletes volt. Csak úgy ült fel, ahogy kellett volna. Körülnéztem, és volt pár póráz, ami követ engem. Tehát a halak már megtalálják őt. Azt csinálta, amit mi odatettünk oda határozottan ez volt a helyes út. Most egy teljesen új élete van. "
Geoffrey Norman 15 könyv, köztük a Bouncing Back című könyv írója a vietnami POW-tapasztalatokról.
