1976-ban a texasi A&M Kingsville Egyetem hallgatójának feladata volt a kígyók etetése a mai Egyetem Nemzeti Természetes Toxinok Kutatóközpontjában. Gondolva, hogy nem volt különbség abban, hogy a kígyók milyen fajta rágcsálót evett, a hallgató felajánlotta a Központ egyik nyugati gyémántos csörgőjéből egy kövér, homályos fajtat. A kígyó megtámadta, hogy a patkányokat a patkány szőrébe süllyedti - ez egy manőver, amelyet általában majdnem azonnali vérzés, alvadás a májban és szívmegállás követ.
A rágcsáló ahelyett, hogy megfordult volna, visszafordult a Halál Istenéhez, és suttogta:
"Nem ma."
Most a fagylalt nem méz borz, a kígyót megsemmisítő lény, amelyet az internet koronázott, mint alkalmi süteményt. A fás szárú súlyok kevesebb, mint egy font, nincs nagy karomuk és őrült maguk, és minden bizonnyal nem néznek ki teljes képességű csörgőkígyóval. És mégis, amikor a tudósok megismételték a vizsgálatot, azt találták, hogy az erdei fák nem csak magukat tartják a csörgők ellen, a rágcsálók néha megkarcolják és megharapják a kígyókat ... halálra. A faraszok, amint kiderül, immunikusak a csörgőméreg ellen.
Van értelme, ugye? Ha egy aranyos kis prémes labda vagy, amely a csörgőkígyóban él, akkor az biztos, hogy megduzzad, ha képes egy-két falatot megtenni, és időben eljutni a forró jógába. A faragók esetében a méregmentesség olyan, mintha Fix-A-Flat doboz lenne az autóban: Remélem, soha nem lenne szüksége rá, de nagyon egyszerű.
Woodrat: 1. Kígyó: 0.
A mérgező iránti tiszteletet szem előtt tartva tekintünk egy ugyanolyan csodálatos állatcsoportra? (Összes kanadai fotó / Alamy) A skorpió csípése. A csörgőkígyó harapása. A medúza nyálkos ölelése. Mi, emberek, sok időt töltünk félelmével és félelemmel a világ legmérgezőbb lényei iránt. Milyen értelme van: Minden olyan állat, amely kevesebb, mint egy bőrfájttal képes megölni, méltó tiszteletünkre. De létezik egy egész másik teremtményosztály, amely nem küzd meg a vad méregtelen gazemberek előtt. Ezek a méreg immunitások. És nem adnak zavart.
Valójában számos bíráló megmutatta egy mézbálna-szerű moxie-t, amikor a vegyi fegyverek hatásait időjárási tényezők befolyásolják. Az emlősökben a sündisznók, a tömeg, a földi mókusok és a sertések ellenálltak a méregnek. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a csekély mértékű oposszum, amely a vérében mérget semlegesítő peptidet tartalmaz, kulcsa lehet az univerzális antivenom kifejlesztésének. Az egyiptomi mongoózok még inkább közömbösek lehetnek, mint az oposszumok, ám védelmük sajnos nem tűnik átvihetőnek. (Az antivenin vér helyett a mongoózok mutációkat tartalmaznak a sejteken, amelyek gátolják a kígyó neurotoxineit, mint egy gumi réz a kulcslyukban.)
Ebben a méregharcos menagerieben a fásvirágúak kivételek. „A méregrezisztencia drága, és csak bizonyos ragadozókon működik, míg más alkalmazások olcsóbbak lehetnek” - magyarázza Christie Wilcox, az új, Venomous: A Föld leghalványabb lényei, hogyan szerzett biokémiai könyvet szerző. Valójában a méregrezisztencia sokkal gyakoribb azoknál, akik mérgező állatokat esznek, mint azoknál, akiknél a méregállatok rendszeresen táplálkoznak.
Például a szöcske egerek elvonhatják a kéreg skorpiók bénító hatásait, amelyek után élnek. Ugyanez vonatkozik a Közel-Kelet rajongói ujjú gekkóira és a vadon élő sárga skorpiókra. És a texasi szarvú gyíkok 1300-szor rezisztensek a kombájn hangyákra, mint az egerek, ez a toxicitás általános mutatója.
Miért alakulna ki gyakran a ragadozókban a méregrezisztencia, mint a ragadozó? Nos, gondolkodjon úgy: ha ragadozó vagy, akkor a svédasztalos étkezés sokkal nagyobb lesz, ha olyan fűszeres ételeket fogyaszthat, amiket mindenki fél. Csak ki kell találnia a módját, hogy semlegesítse a mérgező állat forró mártását. Ez nem csak a telítettség és az éhezés közötti különbséget jelentheti, de lehet különbség az is, hogy az állat élete során egyszer vagy négyszer reprodukálódik.
„Ezek nagy fitnesz következményekkel járnak” - mondja Danielle Drabeck, a Minnesota Egyetem evolúciós biológusa és a 2015-ös Toxicon- cikk vezető szerzője, amely a mézború immunitásának eredetét vizsgálta.
Ráadásul, ha eljutsz rá, a mérges lények nagyon furcsa. "A kígyók limble, kicsontozott, kis húszsákok" - mondja Drabeck. „Még a mérgező kígyóknak is csak egy hegyes vége van.” Ugyanez vonatkozik a kúpcsigákra, darazsakra, medúzákra és hangyákra - elviszik varázslatos fegyvereiket, és szinte szánalmasak. (Rendben, a skorpiók még mindig megcsíphetnek, de ez ugyanolyan félelmetesvé teszi őket, mint egy remete rák.)
Egy bőrkötésű tengeri teknős fényképezett a floridai nyílt óceánon. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) Az emlősök és a gyíkok mellett rengeteg olyan kígyó található, amelyek immunikusak a kígyó méregére. Bizonyos esetekben előfordulhat, hogy az immunitás megakadályozza a kígyókat, hogy véletlenül öngyilkosságot hajtsanak végre, amikor hiányzik egy egér, és ehelyett magukat ütik meg. (Tudod, milyen érzés megharapni az arcát, miközben eszel? Most képzelje el, hogy mérgező vagy.) De más esetekben az immunitás az ophiofagia vagy a kígyó evés felé mutat.
„A mérgező kígyók az ökoszisztémákban mind ragadozók, mind ragadozókként léteznek - mondja Drabeck -, és valójában viszonylag keveset tudunk arról, hogy ragadozói szerepük miként alakította evolúciójukat.” Valójában teljesen elképzelhető, hogy a kígyóméreg először védekezésként alakult ki. mechanizmus: „Vajon a méreg ragadozó felhasználása inkább bónusz-mellékhatás, mint a legfontosabb evolúciós célja?” - kérdezi Wilcox, aki szintén biológus, a mediterrán mérgeket vizsgálja a Hawaii Egyetem csendes-óceáni Cnidaria kutató laboratóriumában.
"Ez a fajta kérdés, amely éjszaka feltartja a méregtudósokat."
Mellesleg, nincs szükség divatos molekuláris mechanizmusra a mérgező lények legyőzéséhez. Néhány lény csak igazán vastag bőrgel fejlődött ki. (A méz borznak mindkettője rendelkezik: molekuláris védekező képességgel a kobra-méreg neurotoxinjai ellen, és laza, vastag bőrrel, amely elősegíti az ütést.)
Vessen egy pillantást a bőrhátú tengeri teknősre - mondja Wilcox. Ezek az óceáni behemothok megélhetõvé teszik a szuperméreg medúzákat, a csípõket és minden, mintha ez semmi más. Amennyire tudjuk, a bőrzsákok nem immunisek a medúza szúrására. Csak annyira, hogy soha nem kapaszkodnak. A kagylóktól és a pikkelyes bőrüktől a nyelőcsőig, amely úgy néz ki, mint egy Sarlacc üzleti vége, a teknősök ellenintézkedéseket dolgoztak ki, amelyek megakadályozzák, hogy a medúza mikroszkopikus méregharpongjaikat szállítsák.
Természetesen a teknős összes védekező képessége megrongálódhat, ha mérgező állatot evett, szemben a méregtelenséggel. De ez egy egész másik történet.
