Van egy népszerű gondolat, hogy az ősi Majaok teljes harmóniában éltek a földdel, fenntartható életmódot vezetve, amely csak azt vette igénybe, ami a körülötte lévő hatalmas trópusi erdőkből származik. De nem igazán ez a helyzet. A maják nagy erdőt elpusztítottak, fákat vágtak le, hogy kukoricamezőket ültessenek, tűzifát készítsenek és monumentális templomaikat építsék. Amikor egy hatalmas aszály sújtotta Kr. E. 900 körül, úgy gondolják, hogy a társadalom nem rendelkezik az erdőkkel és egyéb erőforrásokkal, amelyekre visszaeshet, és ez a birodalom végéhez vezet. De kiderül, hogy a közbenső 1100 év alatt ennek az erőforrás-kimerülésnek a hatása még mindig érezhető. Maddie Stone (Earther) szerint egy új tanulmány kimutatja, hogy az erdőirtás befolyásolta a talaj képességét a szén tárolására - ez a megállapítás nagy hatással van a modern társadalmakra.
Manapság a maja által megtisztított földterület nagy részét az esőerdők rekultiválták, és azt gondolhatnánk, hogy a terület teljesen felépült a kizsákmányolásból. De a Nature Geosciences folyóirat új tanulmányában Peter Douglas geokémikus, a McGill Egyetem és kollégái megvizsgálták a környék talajait. A sajtóközlemény szerint az üledékmagokat három tavakból vették ki Mexikó és a Guatemala Maya mélyén. Ezután radioszén-szén-dioxidot alkalmaztak, hogy megszerezzék a növényi viaszok, a növényzet által előállított molekulák korát, amelyek az ásványokkal kötődnek és nagyon hosszú ideig tartanak. A viaszok kiürülnek a talajból a tavakba. Amikor a növényi viaszok életkorát összehasonlítják az üledékmagokban levő fosszilis anyagok életkorával, ez megmondhatja a kutatóknak, mennyi ideig voltak ezek a növényi viaszok és feltehetően a talajszén a talajban. Minél nagyobb a kor közötti különbség a viaszok és a kövületek között, annál hosszabb ideig maradt szén a szárazföldön.
A tanulmány azt mutatja, hogy mihelyt a máják megkezdték az erdőirtást, a talaj elvesztette képességét a szén hosszú távú tárolására. Az elmúlt 3500 évben, amely magában foglalja a máják aktív idejét a régióban, a növényi viaszok kora 70-ről 90% -ra csökkent, ami azt jelzi, hogy a talaj egyszerűen nem tart annyira szén-dioxidot, mint a Maya előtti időkben, ehelyett engedi a légkörbe.
"Ha ma ellátogat erre a területre, annak nagy része sűrű, régi növekedésű esőerdőknek tűnik" - mondja Douglas a kiadásban. "De amikor a talajszén-tárolást vizsgáljuk, úgy tűnik, hogy az ökoszisztéma alapvetően megváltozott, és soha nem tér vissza eredeti állapotába."
A megállapítás kihatással van az éghajlatváltozás előrejelzéseire, mivel megváltoztatja azt a hány szén-dioxid-növekedésű erdőt, amelyről feltételezik, hogy elválasztódik. "Ez egy másik okot kínál - egy hosszú listához történő hozzáadásával - a régi növekedésű trópusi erdők fennmaradó területeinek védelmét a világon" - mondja Douglas. "Ez kihatással lehet arra is, hogy hogyan dolgozzunk ki olyan dolgokat, mint a szén-dioxid-kompenzációk, amelyek gyakran újratelepítést jelentenek, de nem veszik teljes mértékben figyelembe a szén hosszú távú tárolását."
Susan Crow, a manoai Hawaiii Egyetem talajökológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondja Stone at Earther-nek, hogy a tanulmány azt mutatja, hogy az új elemzési technikák segítenek megérteni a talaj és a légkör közötti szénciklusok komplex módját. "Az erdősítésre számítunk, mint a közeljövőben az éghajlatváltozás enyhítését célzó kritikus cselekvésre" - mondja. "Úgy tűnik, hogy [T] megkérdőjelezi e stratégia hatékonyságát."
A kiadásban Douglas figyelmezteti, hogy ezek a megállapítások nem vonatkozhatnak a világ más tájain lévõ trópusi erdõkre, amelyeket a mezõgazdaság vagy a kivágás szintén befolyásolt, de szeretné használni a technikát ezen talajok elemzésére, valamint azt is megvizsgálja, hogy az örökös fagyok mennyire képesek tárolni a szén megváltozott az éghajlatváltozás korábbi időszakaiban.
