1955 augusztusában Emmett Till-t, egy chicagói afroamerikai fiút elrabolták, megverték és lelőtték Mississippi családjának látogatása közben. A faj szerint megosztott nemzet lábadra ásott a következményeiben. Miközben a Jet magazin a nyílt koporsó temetéséről fényképeket terjesztett, amelyek a 14 éves holttestet teljesen megcsonkították, addig egy másik történet játszott a tárgyalóteremben. Ebben az ősszel egy teljesen fehér zsűri felmentette a két gyilkost, mindkettő fehért, minden vádassal szemben.
Az igazságszolgáltatás téveszmélye bizonyult a polgári jogi mozgalomban. Rod Serling, a drámai televízió aranykorában egy 30 éves növekvő csillag, figyelte az eseményeket a hírekben. Szilárdan hitte a növekvő közeg társadalmi igazságosság hatalmában. "Az író szerepe az, hogy fenyegetője legyen a közönség lelkiismeretének" - mondta később Serling. „Legyen pozíciója, nézőpontja. A művészetet a társadalmi kritika eszközének kell látnia, és összpontosítania kell korának kérdéseire. ”
Nem sokkal azután, hogy a tárgyalás befejeződött, Serling, a mai napig legjobban fogadott telejáték sikeréből kiindulva, érezte magát, hogy kényszerít egy távjátékot a Till gyilkosságához vezető rasszizmus körül. Ám a cenzúra, amelyet a hirdetők és a hálózatok követtek, félve a déli közönség visszatérésétől, Serling-t arra késztette, hogy újragondolja megközelítését. Válasza végül a „Twilight Zone” volt, az a ikonikus antológiás sorozat, amely igazságot adott a korszak társadalmi betegségeinek, és olyan sokak között foglalkozott az előítéletek, a nagyszabadság, a nukleáris félelmek, a háború témáival.
Ma este a „Twilight Zone” belép egy másik dimenzióba, amelyet Jordan Peele vezet. Peele Hollywood egyik legérdekesebb közreműködőjévé vált, aki a humor, a horror és a sajátosság övét használja az emberi tapasztalatok felfedezéséhez, különösen a faj konstrukcióján keresztül. Ez a vonalon keresztül egész munkája során megtalálható, a „Key & Peele” szellemes vázlat-vígjáték epizódjaitól kezdve a legutóbbi ajánlatáig, a box box irodát beállító Us-ig . Szempontja természetes választássá teszi őt, hogy belépjen a CBS All Access-ben megjelenő buzzy reboot host és végrehajtó producerévé.
De Serling-kel ellentétben Peele képes lesz a franchise irányába is tenni, amelybe a drámai író akart menni, de soha nem tudott elkerülni a hidegháború cenzúráit az eredeti show 1959-1964-es rendezvénye alatt. Mindezekért, például az Oscar-díjas rendezői debütációja, a „ Get Out ”, megosztja a „Twilight Zone” DNS-ét. Peele allegóriája a fekete terekben a fehér terekben közvetlen, oly módon, hogy Serling soha nem lehetett volna. A levegőbe jutáshoz a történetet valamilyen módon kompromittálni kellett volna - szándékában elfojtotta a történetet egy távoli bolygóra vagy egy másik időszakra helyezve. Peele kommentálta ezt a Dave Itzkoff-szal, a New York Times- kel nemrégiben készített interjúban : „Úgy érezte, hogy ha Serling itt lenne, akkor sok mondanivalója lenne, és sok új epizódot nem tudott volna visszaírni idő ”- mondta.
Kevés példa mondja jobban Serling küzdelmeit, mint a Till-tragédiát a televízióba mutató kísérlet. Serling már akkor is, amikor először az amerikai acélórát, egy órás antológiai sorozatot az ABC-n keresztül reklámozta a reklámügynökséget, előzetesen cenzúrázta magát. Tudatában annak, hogy engedményeket kell tennie a forgatókönyv képernyőn történő megjelenése érdekében, és eladta a képviselőket egy történetben, amelyben egy zsidó gyalogos bróker déli részén harcol. Amikor az ötlet zöldre váltott, Serling ezen a forgatókönyvön dolgozott, valamint a Broadway adaptációjához, ahol tudta, hogy szabadon fogja elmondani Till történetét közvetlenebbül, és a telepet egy fekete áldozatra összpontosította.
De Serling tévesen ítélte meg, milyen korlátozó lehet az 1950-es évek televíziója. Után megemlítette, hogy a folyamatban lévő forgatókönyve a Till gyilkossági periódusán alapult, a Daily Variety interjújában, országszerte az iratok felvették a lapátot. Több ezer dühös levél és vezeték érkezett a fehér szupermacista szervezetektől, fenyegetve mind az Steel Hour-ot, mind az ABC-t, akik gyorsan kapituláltak és megparancsolták Serling forgatókönyvét. Az eseményt néhány évvel később, Mike Wallace újságíróval folytatott interjúban, a Twilight Zone premierjének előestéjén, Serling a történetének szisztematikus szétszerelésével jellemezte. Ezt 30 különböző ember finomfogú fésűjével végezték el. - mondta, miközben hagyta, hogy részt vegyen „legalább két ülésen naponta legalább egy héten keresztül, és feljegyezze, hogy mit kell változtatni”.
„Az állomástulajdonosok és a reklámügynökségek attól tartottak, hogy megsértik a fehér közönség bármely részét, még a rasszistákat is, mert attól tartottak, hogy elveszítik a jövedelmet” - magyarázza Jeff Kisseloff újságíró, a The Box: A televízió szóbeli története, 1920–1961 című cikk szerzője. Mivel a televízió az 1950-es években országos közönséget szerzett, a média legkorábbi napjait átélő kreatív szabadságjogokat gyorsan kiszorították, hogy megkíséreljék eladni egy fehér fogyasztói piacon. A fekete vásárlóerőt nem vettük figyelembe. "1966-ban később, egy tanulmány kimutatta, hogy a fekete szereplők adták a reklámok 2% -át" - nyilatkozta James L. Baughman médiaelméleti kutató. A nagy Nat King Cole röviden felvette a helyzet helyzetét: „A Madison Avenue fél a sötéttől”.
Amikor Serling 1956. április 25-én „Délen a Doomsday-ban” telejátékot adta végre, dél dologára vonatkozó összes utalást eltávolítottak a telekről; még Coca-Cola palack sem jelenhet meg, nehogy a nézők a régió ötletére hivatkozzanak. Ehelyett a nyitó feltérképezés világossá tette, hogy a történet New England-ben kezdődött. (Tényleg az volt a lényeg, hogy a déltől messze helyezkedett el: „Meg vagyok győződve - mondta Serling a Wallace interjújában -, hogy felmentek volna Alaszkába vagy az Északi-sarkra ... kivéve, ha feltételezem, hogy a jelmezprobléma elég súlyos volt, hogy ne próbálja meg.). Az áldozatot ismeretlen külföldiként ábrázolták. - Továbbá - folytatta Serling -, azt sugallták, hogy az ügyben a gyilkos nem pszichopatikus rosszindulatú volt, hanem csak egy jó, tisztességes amerikai fiú, aki pillanatnyilag rosszul ment.
(Meg kell jegyezni, hogy ennek a megpróbáltatásnak egyes részei lehetnek túlzásai Serling részéről vagy a két forgatókönyv összetévesztése, amelyeken egyidejűleg dolgozott a színpadon és a képernyőn; Rod Serling Emlékmű Alapítvány igazgatósági tagja, Nicholas Parisi figyelmezteti Serling legújabb életrajzában, hogy “ sok mítosz beépült a „Doomsday déli” című produkcióját körülvevő narratívába. Például, a zsidó déli hős, aki szerint Serling szerint áldozatul kezdetben áldozatul állt, azt írja, valójában a színházi forgatókönyv tervezetében jelent meg, Az ismeretlen külföldi már Serling kezdeti telejáték-vázlatában volt.)
Bármelyik is legyen, mire mindent elhangzottak és megtettek, az az üzenet, amely a Doomsday délének telejátszásában sugárzott, vékony és zavaros volt. Amikor Serling elolvasta a New York Times beszámolóját, rájött, hogyan. Egy barátjának írt levélben azt írta: „Úgy éreztem, hogy egy teherautóval átjutottam, aztán visszaállítottam, hogy befejezzem a munkát.” Közben a Színházi Céhhez fűződő kapcsolata, akinek egy a Broadway-forgatókönyv egyik opciója és a telejáték is elkészült. A megmentési kísérletek ellenére a történet színházi változatát életében nem hajtották végre vagy tették közzé.
De Serling nem történt meg a Till-tragédiával. Ismét, ezúttal a CBS „Playhouse 90” sorozatához, megpróbálta elmesélni egy kisvárosban a lyncing történetét, ezúttal a telket délnyugatra állítva. Miután a CBS vezetõitõl megbízták, Serlingnek vissza kellett vonnia a történetet 100 évre, törölnie kellett a Till-re történõ közvetlen utalásokat, valamint a forgatókönyv fekete-fehér faji dinamikáját. A „Doomsday-tól” eltérően azonban ez a „A város porhoz fordult” című produkció továbbra is közölte Serling kívánt üzenetével az előítéletekről és a gyűlöletről, ha általánosabban. A záró monológia, amelyet egy újságíró újságíró újságírónak adott át a szerkesztőjének, már érezte, hogy a „Twilight Zone” epilógusok legjobbjai, Serling maga is továbbadják:
Dempseyville ma este esett esőben, négy hónap alatt. De késő volt. A város már porréssé vált. Magára nézett, összeomlott és szétesett. Mert látta az előítéletek és az erőszak csúnya képét. Két ember meghalt öt percen belül és ötven lábnyira egymástól csak azért, mert az embereknek ez a perverz és furcsa módja annak, hogy nem tudják, hogyan kell egymás mellett élni, amíg meg nem történnek, ennek a történetnek, amelyet most írok, nem lesz vége, hanem mennem kell egyre tovább.
Lester H. Hunt Scholar állítása szerint Serling tanulságai a „Doomsday” és a „Por” tapasztalataiból alapozták meg a „Twilight Zone” jövőjének alapjait. A cenzúrák alapján Hunt egy esszében írta: „[ Serling] megváltozott, meglehetősen hirtelen és körülményi nyomás hatására, egy művésztől, aki azt hitte, hogy ő volt a legfőbb hívása, hogy kommentálja a mai problémákat azáltal, hogy közvetlenül azokat ábrázolja, akik kommentálják az alapelveket és az érintett univerzálokat, nem csupán a a pillanat, de az emberi élet problémái. ”
Vagy, ahogy Serling később megtette: "Ha darabot akar tenni a [fekete emberek] elleni előítéletekről, inkább mexikóiakkal megy, és 1959 helyett 1890-ben állítja be."
Serling megtanulta a leckét a Daily Variety korábbi porozásából is . A Wallace-vel készített interjúban azzal vitatkozott, vajon új előadása vitatott témákat tár-e fel. „ [Fél] órás műsorral foglalkozunk, amely nem próbálkozik úgy, mint egy [Playhouse 90 produkció], amely a szkripteket nem használja a társadalmi kritika eszközeként. Ezek szigorúan a szórakozás céljából készülnek - állította. Miután Wallace követte, azzal vádolta, hogy feladta „a televízióhoz fontos dolgok írását”, Serling könnyedén egyetértett. „ Ha fontos alatt azt érted, hogy nem akarom drasztikusan belemerülni a jelenlegi társadalmi problémákba, akkor igaza van. Nem vagyok - mondta.
Természetesen ez nem lehetett volna távolabb az esetből. A Till-tragédia tévékészülékkel történő adaptálása miatt rávetette rá, hogy a televízióban a faji, az előítéletek, a háború, a politika és az emberi természet kérdéseivel szemben egy szűrőn keresztül kell szembenéznie.
A Twilight Zone valójában szerling kifejezés, amelyet az amerikai katonaság kölcsönvett. Serling, aki a II. Világháborúban amerikai hadsereg ejtőernyősként szolgált, egy olyan tapasztalat, amely sok olyan történetet megjelölt, amelyet ő írt, tudta, hogy az arra a pillanatra utal, amikor egy repülőgép lejön, és nem tudja megnézni a láthatáron. Az antológiai dráma címeként a bevetés küldetésének felel meg: hogy merész történeteket tudjon mondani a képernyőn megjelenő emberi körülményekről a nézetet valamilyen módon elhomályosítva.
Miközben Peele belépett Serling ikonikus szerepébe, ezt megteszi, tudván, hogy esélye, hogy közvetlenbben beszéljen ezekkel az aggodalmakkal. Az 1975-ben elhunyt Serling fátyla kissé megemelkedett, megnyitva a narratívát a merészebb történetek számára, hogy beléphessenek a Twilight Zone-ba.
