A hét elején egy kimerült Lee Spencer egy speciálisan kialakított hajóját a Cayenne-i franciaországi dokkolóba evezte, és ezzel elsőként fogyatékossággal élő személyként kezdett kelet-nyugat felé az Atlanti-óceánon Európától a Dél-Amerikáig, egyedül és nem támogatva. A 49 éves korábbi Royal Marine szintén lenyűgöző 36 nap alatt elrontotta az összrekordot, kevesebb mint két hónapon át haladva.
A BBC jelentése szerint Spencer három szolgálatot tett Irakban és egy Afganisztánban, de életét megváltoztató sérülései a csatatéren jöttek létre. Matthew S. Schwartz, az NPR munkatársa szerint 2014-ben Spencer egy autópálya mellett állt le, hogy segítse az embereket kiszabadítani az autóbalesetből, amikor egy másik jármű összetört a roncsokba és az ütközésből származó törmelék Spencer jobb lábát levágta a térd alatt.
Miközben a kórházban gyógyult, találkozott egy másik sérült katonai veteránnal, aki bemutatta az amputált evezős csapatnak. Ez vezette a korábbi tengerészgyalogost az Atlanti-óceán 2016-os keresztezéséhez az első amputált csapat részeként, aki befejezte a feat. Ezt követően úgy döntött, hogy újra meg akarja verni a hullámokat - ezúttal szólóként.
Spencer, aki „The Rowing Marine” -nek hívja magát, január 9-én állította elő. Az út során a Kanári-szigeteken gördülőállást kellett tennie egy hibás navigációs rendszer rögzítéséhez, és 40 láb hosszú hullámaival küzdött. Még kétféle gastroenteritiszt szenvedett. De elhatározta, hogy folytatja, csak két órát aludt egy szakaszon. Kicsi kihívás volt a mozgatás az apró, instabil csónakon, csak az egyik lábával. De Spencer felkészült a nehézségekre.
"24 éve dolgozom királyi tengerészgyalogosként, tehát eléggé hozzászoktam a nehézségekhez." - mondja a BBC-nek.
A világrekord legyőzése sem volt bonyolult. Spencer az Atlanti-óceánon átmenő leggyorsabb címet szerezte, és csak 90 napos élelmet csomagolt az úthoz, amikor Portugáliából indult, hogy megkezdje a 3800 mérföldes utat Európából Dél-Amerikába. A feat Spencer életének két és fél éve volt a csúcspontja - mondja Chris Robertson a Sky News-ban.
"Nagyon örülök, hogy megkaptam ... csak kezd süllyedni, hogy megvan a rekordom" - mondja. "Ami engem tartott, bizonyította, hogy senkit nem szabad a fogyatékossággal meghatározni, és senkit sem szabad olyannel meghatározni, amelyben nem jók."
Spencer sikere figyelemre méltó, nemcsak fogyatékossága és sebessége miatt, hanem azért is, mert az útvonalat választotta. Az The Ocean Rowing Society által összeállított statisztikák szerint mindössze 499 ember töltött be bármilyen óceáni sort, beleértve a csapat sorokat is. A legtöbb esetben az evezősök rövidebb útvonalakon mennek keresztül a tengeren, például az Afrika partjainál a Kanári-szigetekről Barbadosra. De csak három ember, köztük Spencer, egyedülálló, megállás nélküli utazást végzett Európa szárazföldjéről Dél-Amerika szárazföldjére. Utoljára Stein Hoff, norvég nőtt, aki 2002-ben körülbelül 96 másfél nap alatt a portugáliai Lisszabonból a guyanai Georgetownba indult.
Spencer nem az egyetlen személy, aki a közelmúltban lerombolta a transzatlanti rekordot. 2018 augusztusában a cincinnati iskolai tanár, Bryce Carlson új rekordot állított fel egy rövidebb útvonal ellentétes irányban történő evezéséhez, amely 2300 tengeri mérföldet tett meg az újfoundlandi St. John's-tól a Scilly-szigetekig Anglia partjainál 53 nap és 8 óra alatt.
