A korall valójában nem növény, állat vagy ásvány. Ehelyett inkább összetett kapcsolat van mindhárom között. A kutatók úgy vélték, hogy a színes mash-up-ra először kb. 60 millió évvel ezelőtt került sor, de Mary Halton a BBC-ben közli, hogy az új kutatások szerint a párbeszédre 100 millió évvel korábban került sor, és elég erős volt ahhoz, hogy túléli az eseményeket, amelyek a dinoszauruszokat elítélték. A tudósok azt is felfedezték, hogy a korallokkal együtt élõ algák sokkal változatosabbak, mint korábban gondoltak, ami arra utal, hogy több száz fajt kellene újraosztályozni az életfán.
Az új kutatás megértéséhez kissé tudnia kell a korall működéséről. A rendszer állati része, a korallpolip a tengerben úszik, amíg egy sziklára vagy más kemény felületre nem rögzül. Ott elindul egy kalcium-karbonát-csontváz kiválasztása, amely védi a polipet, és végül korall kolóniát hoz létre, amely nagy struktúrákká alakulhat. A különböző koralltípusok - többek között a tüskés, agy, a cső és a szarvas - különböző formákat produkálnak. A karbonátos zátonyok többsége önmagában csontfehérje, de a korall gyönyörű színeit a zooxanthellae nevű fotoszintézis algákból nyeri, amelyek a korall állat sejtjeiben élnek. Ebben a szimbiotikus kapcsolatban az algák védett helyet kapnak életre, és cserébe a korall megkapja a túléléshez szükséges glükózt és aminosavakat, valamint egy szép színpopulációt.
Hagyományosan, a korallban élő algák szinte valamennyi algáját egyetlen Symbiodinium nevű nemzetségbe gyűjtötték össze. De a Current Biology folyóiratban megjelent új tanulmányban egy nemzetközi kutatócsoport közelebbről megvizsgálta a nemzetség genetikáját, és óriási mennyiségű biológiai sokféleséget talált az állatkertben. A szaúd-arábiai King Abdullah Tudományos és Technológiai Egyetem sajtóközleménye szerint a csoport különféle genomi és filogenikus technikákat alkalmazott az algafajok újraosztályozására. A molekuláris óra néven ismert genetikai elemzési technikát alkalmazva, amely megvizsgálja a genom által az idő múlásával bekövetkező mutációk számát, a nemzetközi csapat azt is megállapította, hogy a legrégebbi zooxanthellae körülbelül 160 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki, több mint kétszeresére kétszeresére növelve a korall korát / algák szimbiotikus kapcsolata. Az Oregon Állami Egyetem sajtóközleménye szerint a csoport azt javasolja, hogy a Symbiodinium nemzetet valójában 15 nemzetségre kell felosztani, beleértve több száz vagy több ezer zooxanthella fajt.
A kutatás nem csak a fajok mozgatásával jár az élet fájában. A szimbiotikus kapcsolat hosszú élettartama új betekintést ad a korallzátonyok ellenálló képességébe. "Fontos kinyilatkoztatás az, hogy felismerjük azokat a mikrobákat, amelyek élik a korallokat." - írja Todd LaJeunesse a Pennsylvania Állami Egyetemen a BBC Halton-nak. „Sokkal idősebbek, mint korábban becsülték. Ez azt jelenti, hogy [ez a partnerség] sokáig fennmaradt! ”
Annak megismerése, hogy a korall és az algák már régóta élnek együtt, megmagyarázza, hogy a korallok világszerte miért olyan változatosak. Nagyon nagy hatással van a megőrzésre is, mivel a korallzátonyok az egyik leginkább érzékeny élőhely az éghajlatváltozásra, és az óceánok felmelegedése miatt már súlyos zavarokat tapasztaltak, mivel Ausztrália nagy akadályrátája 2015 óta halt meg. Az algák különbségeinek megértése segít A kutatók megértik az olyan különbségeket, mint a hőtolerancia, a szennyeződésre való hajlandóság és az, hogy az egyes fajok mennyire térnek vissza a fehérítő eseményekből, amelyekben a környezeti stresszhatások miatt az állatkert ideiglenesen elmenekül a korallpolipből.
"Eddig ezekkel az algákkal végzett sok kutatás megkísérelte összehasonlítani az almát az almával, de most már tudjuk, hogy gyakran összehasonlítottuk az almát a narancsmal, figyelembe véve, hogy ezek a fajok mennyiben különböznek egymástól" - írja John Parkinson, az Oregon Állami Egyetem társszerzője a kiadás. "Munkánk segíteni fogja a kutatókat, hogy objektívebben gondolkodjanak a kísérletekben alkalmazott összehasonlításokon."
Ösztönző az a tény, hogy a korallzátony-rendszerek túlélték a dinoszauruszok és más globális felfordulások lezárult eseményét. LaJeunesse azt mondja Haltonnak, hogy valószínű, hogy a korall / algás mashup valamilyen formában hosszú ideig fennmarad. Bármennyire ellenálló is, a rendszer nem fogja óvadék nélkül megtenni az óceánjaink jelenlegi változásait, és valószínűleg fajvesztést és funkcionális korall-ökoszisztémák összeomlását fogja látni, amelyek az összes tengeri élet körülbelül egynegyedét támogatják.
