A Fülöp-szigetek északi Luzon-szigetén a kutatók izgalmas eredményeket találtak: kőszerszámokat és csontokat egy sült orrszarvúból, amely 709 000 évvel ezelőtt, százezer évvel ezelőtt, mielőtt a modern emberek fejlődtek volna.
Ahogy Belinda Smith az ausztrál műsorszóró társaságban számol be, a lelet kérdéseket vet fel arra vonatkozóan, hogy az emberi faj milyen régen jutott el Luzonhoz, és hogyan haladtak át az óceánon. De hozzájárul az emberi vándorlás egyre összetettebb képéhez. "Az emberi evolúció eredeti története nagyon alapvető volt, hogy valószínűleg egyetlen vándorlás történt olyan helyekre, mint Délkelet-Ázsia" - mondja Gilbert Price, a Queenslandi Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a tanulmányban. "De most sokkal bonyolultabbá válik."
A maradványok nem az ősi emberi tevékenységek első bizonyítékai, amelyeket a szigeten találtak, de ők a legidősebb kutatók, akik pontosan tudták kelteni. Az 1950-es években egy amerikai kutatócsoport felfedezett hentes állati csontokat és kőszerszámokat Luzon Kalinga régiójában. De korlátozott randevúzási módszerekkel csak az életkort tudták becsülni, 780 000 - 120 000 éves korosztályt sugallva. A legfrissebb leletig, Smith jelentései szerint, a hominin megszállás egyetlen bizonyítéka a közeli Luzonon található Callao-barlangban található lábcsont volt, melynek 67 000 évvel ezelőtti keltezése volt.
2013-ban a paleontológusok úgy döntöttek, hogy visszatérnek a Cagayan-völgybe, ahol a korábbi tárgyak közelében találtak helyet. „Az első néhány hétben nem látott sokat” - mondja Smithnek Gert van den Bergh, ausztráliai Wollongong Egyetem paleontológusa. „De folytattuk, és nem sokkal később, a bingót! Szinte egy orrszarvú-csontváz. ”
Ez nem volt minden. 57 kőszerszámot is találtak, köztük 49 éles szélű pehelyt és hat magot, vagy azokat a köveket, amelyekből a pehelyeket forgácsolták, és két lehetséges kalapácskövet, a sajtóközlemény szerint. Az orrszarvú csontjain csíkokat nyomtak 13-ra, és mindkét gömbcsontját nyitva hagyta, így az étkezési vadászok hozzáférést biztosítottak a csontvelőhöz. Más állati maradványok is voltak, köztük a szarvas, a teknős, a gyík és a stegodon, az elefánt rokona furcsa oldalirányú törzsével. A kutatók a Nature folyóiratban megjelent új cikkben részletezik a lelet eredményeit.
Dátum készítéséhez a kutatók elemezték mind az agyagréteget, ahol megtalálták a tárgyakat, mind az orrszarvú zománcát. A tesztek szerint a maradványok 777 000 és 631 000 év közöttiek. 300 000 évvel ezelõtt a kutatók azt gondolták, hogy a modern emberek, a Homo sapiens, még fejlõdtek is.
Tehát ha a modern emberek nem vágták ki az orrszarvút, ki csinálta? Van den Bergh azt állítja Smith-nek, hogy valószínűleg a Homo erectus volt, az első hominin , akit feltételeztek, hogy Afrikából merészkedett.
Ahogyan Jen Viegas a Seekerben beszámol, a faj akkoriban Ázsiában gyakori volt, és négy lehetséges útvonala volt a Fülöp-szigetekre. A legfrissebb kutatások azonban arra utalnak, hogy a Homo floresiensis - más néven „hobbi” - is megverte a Homo erectust a területre. Tíz évvel ezelőtt találták őket a közeli Flores-szigeten, Indonéziában. Az is valószínű, hogy az orrszarvát néhány még fel nem fedezett Homo- faj állította elő .
Amint van den Bergh elmondja Smithnek, a húskészítésért felelős fajok továbbra is spekulatívak, mivel a kutatók nem találtak hominin fosszilis bizonyítékokat, és sok faj létrehozta a régióban található eszközöket.
Felmerül a kérdés is, hogy az ókori emberek hogyan jutottak el a szigeti nemzethez. Mint Thomas Ingicco, a tanulmány vezető szerzője, Viegas-nak mondja, valószínű, hogy véletlenül érkeztek, természetes úszó tutajon lovagolva a mangrove-kuszakat, amelyek az ázsiai szárazföldről letörhetnek tájfunok vagy cunamik idején. Sokkal kevésbé valószínű, de mégis lehetséges az az ötlet, hogy primitív hajóval érkeztek a szigetekre.
A legfrissebb lelet arra is felhívja a figyelmet, hogy az ősi emberi tevékenység még régebbi bizonyítékai is vannak a szigeten. És kutatók vannak az ügyben. Amint azt van den Bergh a sajtóközleményben mondja: "Most megnézhetjük az idősebb rétegeket, és megnézhetjük, találhatunk-e további tárgyakat, vagy még jobb, ha fosszilis bizonyítékokat találunk."
