York nem az volt a választása, hogy csatlakozzon az expedícióhoz.
Aztán ismét Yorknak nem volt beleszólása az ügybe. Habár egymás mellett nőtt fel William Clarkkal - az első ismert expedíció vezetőjével, amely a keleti tengerparttól a Csendes-óceánig utazik földet -, a kettő nem volt egyenlő. Clark volt a kiemelkedő déli gazda fehér fia, York pedig fekete, rabszolgaságú munkás volt.
Amikor Meriwether Lewis 1803-ban meghívta Clarkot, hadsereg haverját, egy kiváló katona és kültéri emberét, hogy kísérje vele az újonnan megszerzett Louisiana vásárterületén átutazó utazásra. Felfedező Testület. Kiválasztották azokat a katonákat, akik bátorságot mutattak a csatában. Tolmácsokat és franciaországi embereket választottak, akik jobban ismerik az országot. És választották York-ot, Clark hat lábú, 200 fontos „testszolgáját”.
Robert B. Betts író, a In Search of York című könyv szerint York rabszolgaságban született, „Old York” és Rose fiaként, Clark apja John tulajdonában lévő két rabszolgaságú munkásként.
A 28 hónapos utazás során Clark drámai fordulatot tapasztalt. Nyugaton Clark a szolgaság olyan verzióját találta, amely nagyban különbözik attól, amelybe született. Amint a Lewis és Clark folyóiratokban olvasható, a Corps of Discovery expedíció két évében York lőfegyvereket kezelt, vadállatokat öltött meg, és segített navigálni a nyomvonalakon és a vízi utakon. 1804 december elején York egyike volt annak a 15 embernek, akik veszélyes bivalyvadászaton folytattak készleteket. "Több ember visszatért egy kicsit a fagyból" - írta Clark a naplójában. „A szolgák [sic] lába is megfagyott ...” Az őslakos amerikaiak, akikkel találkoztak, állítólag megrázkódtak York megjelenése miatt, és később megengedték neki, hogy szavazzon a legfontosabb döntések során. Amikor a férfiak visszatértek a keleti legendákhoz és hősökhöz, York, akinek az expedícióhoz való hozzájárulása a társaiéhoz hasonlóan jelent meg, visszatért a rabszolgaság életébe.
Amikor az expedíció 1804. május 14-én először távozott St. Louis-ból, nem minden tagja - akik mind fehérek voltak, és akiket sokan délben neveltek fel - vágyakoztak afro-amerikai oldalukkal. És nem féltek megosztani véleményüket. Csak egy hónappal az utazásuk során az egyik párt homokot dobott Yorkba, ami Clark naplója szerint „majdnem elvesztette a szemét”.
De York most már az egyik volt, és minden szándéka és célja szempontjából a Discovery Corps-ban betöltött szerepe megegyezett az expedíció fehér embereivel. Visszatérve Kentucky-ban, ahol a Clark tulajdonában állt, akárcsak minden rabszolgaságban részesített személy, tiltották a lőfegyverek használatát. Utazásukkor York azonban fegyvert hordott, és rendszeresen sikerült bivalyt, szarvast, libát és brantist lőni, hogy táplálja a partit. Clark gyakran kiválasztotta York-ot az egyik embernek, aki cserkész kirándulásokhoz kísérte, és amikor késõbb az utazásban kevés volt a játék, York-t csak egy másik emberrel küldték el, hogy csereüzletet tarthassanak a Nez Perce-rel, akinek a vendégszeretet kulcsfontosságúnak bizonyult az expedíció sikere. Amikor a férfiak szavaztak arra, hogy hol töltsék el az 1805-ös tél, Clark naplója szerint York szavazását egyenlőnek számították a többiekkel.
A félelem és a kíváncsiság együttesen a York iránt a Lewis és Clark felbukkanhatott a Nyugat-amerikai indiánokkal való kapcsolattartásuk során. Ahogyan Thomas P. Slaughter, a történelem rámutatott Lewis és Clark felfedezésében, „A Nez Perce számára az expedíció összes embere figyelemre méltó volt, ám York mindenki a legidegenkesebb.” Egy maroknyi fehér ember - elsősorban korai orosz csapdák és tengerészek - a XIX. Század elején áthaladt a Csendes-óceán északi részén, de nyilvánvalóan soha nem volt fekete ember. Nem hitték, hogy bőrének színe valódi, és megpróbálták „durva homokkal megdörzsölni a feketét”, és csak akkor álltak le, amikor a vér kifolyt a nyers folttól.
Clark arra ösztönözte a felmerült Nez Perce-et, hogy szorosan megvizsgálja York-ot, és megemlíti naplójában, hogy „fellépésre” váltakozva félelmetes szörnyetegként vagy ártalmatlan tánczóként szolgál. Nincs említés arról, hogy a Felfedezés Hadtestében a többi ember bármelyikét kíváncsiság tárgyaként mutatnák be.
Slaughter szerint ez a York-i kiállítás tartós benyomást tett. A Nez Perce szóbeli története történt a XX. Századba, hogy megpróbálja mosni a színt York bőréből: „Színe és„ megtestesített rejtélye ”nevében„ Holló Fiának ”hívták.” Az egyik Nez Perce legenda 1966-ban a törzs tagjai meg akarják vágni a pártot, amikor a Bitterroot-hegységből kilép, de attól tartottak, hogy megtorlódjanak a „fekete ember”. Amikor az expedíciónak lovaknak kellett átjutniuk a Sziklás-hegységben, a shoshoneok nem hajlandóak cserélni Lewissel, amíg megígérte. nekik egy pillantásuk a „rendkívüli” York-ra.
Annak ellenére, hogy hozzájárult a Felfedező Testülethez, Clark nem volt hajlandó elengedni York-t a rabságból, amikor keletre tért vissza. Nem volt hallhatatlan, hogy a mester hálás gesztusként kényszerítheti egy rabszolgas munkást, és Clark maga is 1802-ben engedte szabadon egy Ben nevû embert, "a már nyújtott szolgáltatások figyelembevételével". később, amikor a Clark család Washingtonba utazott, Yorkba kénytelenek maradni Clark oldalán.
Ezután három évvel a nyugatról való visszatérés után, valamikor, 1809 nyárának későjén vagy korai őszén, York „hibás magatartása” Clarkkal való eséshez vezetett. Eltávolította York-t a "kiváltságos" testalkói pozíciójáról, és legalább egy évre bérelte őt egy Kentucky-i Louisville-i farmba, Young nevén. Yorknak felesége volt Louisville-ben, akivel az expedíció elhagyása előtt feleségül ment, és van bizonyíték arra, hogy a missziuri Clark otthonából visszatérési kérelmet nyújtott be Kentuckyba, hogy vele legyen. Clark azon döntése, hogy elküldje őt, nem a York felhívásainak tiszteletben tartására irányult - Young, ideiglenes tulajdonosa, hírhedt volt, hogy rabszolgáinak munkáját fizikailag visszaélte.
York Louis idején a története foltos lett; Clark nem említi megint írásban. Valójában csak kb. 20 évvel később, 1832-ben kezdte Clark nyilvános beszédet York-ról. Washington Irving (a Sleepy Hollow hírnév legendája ) látogatása során Clark kijelentette, hogy számos rabszolgáját szabadon engedte, köztük York-ot, köztük York-t, aki szerinte kocsiként kezdte meg üzleti tevékenységét. Clark, akinek a számlája egyértelmű előítéletet árul el, azt állította, hogy a szabadság York bukása:
„Nem tudott korán felkelni a lókorban - lovait rosszul tartották - kettő meghalt - a többiek szegények lettek. Eladta őket, becsapták - szolgálatba vették - beteg lett. A fenébe ezt a szabadságot, mondta York, soha nem volt boldog napom, mióta megkaptam. Úgy döntött, hogy visszamegy régi mesteréhez - elindult St. Louisba, de a tennessee-i koleraval együtt elvitték és meghalt.
Clark York-ról szóló története talán a sorsa hivatalos fennmaradt bizonyítéka, ám ez nem a legenda vége. A történetek elbeszélésével történeteket osztanak meg a St. Louis-i kocsmákban.
Zenas Leonard, a csapda, aki 1832-ben utazott a Sziklás-hegységbe, visszaemlékezett egy Wyomingban a varjú között élő idős fekete emberrel találkozni, aki azt állította, hogy Lewissel és Clarkkal először jött a területre.
Betts könyve szerint bárhol is volt York, ésszerűen biztos, hogy valamikor 1811 és 1815 között utánozták .
Szabad emberként York anonimizmussá vált, és küzdött a túlélésért egy olyan rendszerben, amely az afro-amerikaiak elnyomását tartotta számon. Rabszolgaságú munkásként, a mesterének rabszolgájaként York látta az amerikai kontinenst - és több hagyatékot hagyott, bár az ő hozzájárulása nélkül írta -, mint korának legtöbb férje valaha.
