Néhányuk számára az iskola az a hely, ahol előadások és íróasztalok vehetők igénybe. De a New York-i állami iskolákban a diákok megtörik a formát, és a kikötőt osztálytermékként fogadják el, és az alázatos kagyló a tantárgyuk.
Munkájuk a Billion Oyster Project nevű nonprofit szervezet részét képezi, amely egy kísérlet arra, hogy puhatestűek segítségével helyreállítsák a New York-i kikötőt. És amikor merülnek, építenek és megfigyelnek, segítenek visszahozni valamit, ami majdnem teljesen elpusztult.
Az osztrigák annyira gyakoriak voltak a kikötőben, hogy New York-t a világ osztriga fővárosaként ismerték. Ahogyan a New York-i Közkönyvtár Carmen Nigro elmagyarázza, az osztriga annyira bőséges volt a kikötőben, hogy meglepte a korai európai telepeseket. A middens - osztrigahéj cölöpök - mindenütt jelen voltak a növekvő új városban, és a lények annyira bőségesek voltak, hogy olcsó ételeknek, nem pedig finomságnak tekintették őket.
De az évek során ez megváltozott. A túltermesztés, a forgalom és a szennyezés a Hudson folyó torkolatában vádolt, és ezeket a puhatestűeket kivétel nélkül mindenki kihaltá tette - egy sors, amely szerte a világon becsapódott.
De amint a Smithsonian.com Tony Perrottet megjegyzi, a város elkezdte visszafogni tengeri szellemét, és a milliárd osztriga projekt része ennek a mozgalomnak. A projekt együttműködik a New York-i iskolákkal, éttermekkel és önkéntesekkel az osztriga termesztése és a kikötő legalább egy apró részének zátonyokkal történő újratelepítése céljából.
Az osztriga lárváknak kemény felületre kell ragaszkodniuk ahhoz, hogy növekedjenek. A régi idők kikötőjében ezek a puhatestűek a rég elmúlt osztriga héját kirakodási pontként használták. De az osztrigaállomány csökkenése azt jelenti, hogy sokkal kevesebb héjszubsztrát van a babakagylókhoz.
A probléma megoldása érdekében a csapat felkereste a New York-i éttermeket - amelyek a projekt honlapja szerint hetente körülbelül félmillió kagylót szúrnak be. Ezek közül az éttermek közül néhány adományozza a leadott héját a programnak. A hallgatók ezután ezeket a kagylókat osztriga lárvákkal vetik el a New York Harbor School-ban, a közigazgatási középiskolában a kormányzó szigeten.
Az újrahasznosított kagylók azt követik, hogy az osztriga nőtt volna a kikötőben évszázadok óta, új kagylókat adva az életre, és újra felhasználva valamit, amelyet egyébként eldobtak volna. A kagylókat és a lárvákat nehéz, diákokkal hegesztett ketrecekbe helyezik, hogy megakadályozzák a kagylókat és azok finom rakományát a sárba süllyedni a kikötő alján.
Miután elkészítették őket, az osztriga a Harbor School óvodai vagy helyreállítási állomásaira megy, és a város minden tájáról származó középiskolások figyelik és tartják karban. A helyreállítási állomásokon belül az osztrigát két évig ellenőrzik, és gondosan kiszámítják a vízminőséget és a túlélési arányt. A diákok ezután a kagylókat zátonyokra helyezik, és növekedésük során továbbra is megfigyelik azokat. Benjamin Von Wong fotós a közelmúltban dokumentálta az egész folyamatot, a hegesztéstől a búvárkodáson át a részletes biológiai megfigyelésekig.
Az osztriga-zátonyok helyreállítása nem csupán nosztalgia. Mivel a tengeri élőhelyek kritikus részei, az osztriga más állatok számára otthont biztosít és kiszűri a szennyezett vizet. A milliárd kagylóprojekt csak egy a sok jelenlegi erőfeszítésből, amelyek célja az osztrák part menti osztrigahelyzetek helyreállítása. A diákmagos osztriga már becslések szerint 19, 7 billió liter vizet szűrt. És ahogy növekszik, nagyobb területeket biztosítanak, ahol az új babakagylók megfoghatják.
Peter Malinowski, a projekt igazgatója beismeri a Smithsonian.com-nak, hogy egy milliárd ambiciózus szám. De még akkor is, ha elérik a céljukat, a torkolat eredeti kagylószámának csak egy apró része helyreáll. Eddig több mint 20 millió kagylót termesztettek - még több várható.
Malinowski, aki egy kagylófarmon nőtt fel, megszokta a kagylóközpontú világképét. Meglepő azonban az, hogy mások látják, hogy „az összes kagylót kirúgják” - és figyelte, ahogy a gyerekek hajókat vezetnek, komplex problémákat oldnak meg, és hogy az osztálytermi kikötő jótékony hatással jár.
"Fél tévhit van abban, hogy a fiataloknak íróasztalnál kell ülniük" - mondja Malinowski. „De a természeti világ közvetlenül New York City központjában található.” Több idő és erőfeszítés mellett talán a természetes világ egészsége kibővülhet - egyszerre egy kagyló.
