Fehér fény ragyogott a barna nyári tundra ellen. A távcsövön keresztül láttam, hogy ez egy havas bagoly. Testét vastag, fehéren letakarták, egy fekete csőr, fekete talpon és néhány fekete toll a tollán. A feje egyik oldalról a másikra fordult, miközben előre néző sárga szeme figyelt a zsákmány rohamokra.
A havas bagoly, mint a jegesmedve, különleges helyet foglal el az emberi képzeletben, az ősi erkölcsi történetekből, melyeket az Északi-sarkvidéki tüzek körül ismertettek, Hedwigig a Harry Potter varázslóvilágából. Ezek az északi vándorok Kanadában, Skandináviában, Oroszországban, Izlandon és a Brit-szigeteken találhatók - alkalmanként akár délre, mint Hawaii. Repülhetnek oda-vissza a kontinensek mentén. Egy, 2012-ben nyomon követett női bagoly 7000 mérföld távolságra haladt Bostonról Nunavutba. A megszakításnak nevezett jelenségben nagyszámú havas bagoly előfordul, hogy fészkeikből egy adott évszakban kilépnek, és az USA városai, például Seattle és Boston külvárosaiba szállítják - akár egészen délre, Texasig.
Egy hím havas bagoly figyeli a fészket a közeli dombon. (Melissa Groo) 
Denver Holt, a nonprofit bagolykutató intézet alapítója és elnöke, a sarkvidéki tundrát vizsgálja meg a havas bagolyfészek jeleit illetően. (Melissa Groo) 
Rövid távollét után a fürdőszobában a nőstény visszatér a fészkébe. (Melissa Groo) A jéghez hasonlóan a Távol-Észak régóta megjelenő ikonjai egyre ritkábbak. A veszélyeztetett fajok legutóbbi, vörös listáján, amelyet tavaly decemberben tettek közzé, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a havas bagoly státusát először „sebezhető ”ként sorolta fel, miután a kutatások azt mutatták, hogy a felnőtt népesség 28 000, a 2013. évi 200 000-ről kevesebb. Az IUCN figyelmeztette, hogy ha a csökkenés aránya „még nagyobbnak bizonyul, akkor a fajok jogosultak lehetnek további veszélyeztetett” felsorolásra.
Denver Holt, a nonprofit bagolykutató intézet (ORI) alapítója és elnöke, valamint az ország egyik kiemelkedő bagolybiológusa, már régóta dokumentálja a baj ezeket a jeleit. Több mint két évtizede utazik Utqiagvikba (korábban Barrow), Alaszkába, az Egyesült Államok legészakibb városába és az egyik havas bagoly legfelső tenyésztési területére. 1995-ben Holt 54 havas bagoly fészket számolt fel. 2006-ban 38 volt. Ebben az évben csak hétre talált, és ezek közül a fészek közül három sikertelen volt.
Egy női hó bagoly körözi fészkét az alaszkai Utqiagvikban. Az olyan telefonoszlopok, mint a háttérben, kényelmes süllőket kínálnak, ahonnan vadászhatnak és folyamatosan figyelhetnek. (Melissa Groo) 
Három hetes korban a csibék elkezdenek vándorolni a fészek közelében. Holt tudomásul veszi fejlődésüket. (Melissa Groo) 
Holtnak el kell kerülnie a férfi merülőbomba támadásait, amikor háromnaponként ellenőrzi a fészekben lévő csibéket. (Melissa Groo) A baglyok nem építnek fészket, mint más madarak. Ehelyett egy havas nő - nagyobb és sötétebb, mint férfi férje - egy sekély tálba csap ki a földön, általában egy kis domb tetején. Figyelembe véve a ragadozókat, kb. Kétnaponként egy tojást toj. Összességében körülbelül egy tucat feküdhet, az élelmezhetőség függvényében. "A barna kedvencek jelentik a havas baglyok lényegét" - mondja Holt. A hímek hazahozzák a kedvenceket, a nőstények pedig a fészkelőhely körül 10 vagy 15 méretű gyorsítótárakba rakják.
Noha a havas baglyok egereket, sarki nyulakat és kisebb madarakat fognak enni, a Bagoly Kutatóintézet tanulmánya kimutatta, hogy a havas bagolyok tenyésztési helyein összegyűjtött 43 000 ragadozó állat közül 90 százalék volt kedvtelésből tartott állat. Ezek a kisméretű, rágcsálók egész télen aktívak, és mohakat esznek, ha nincs zöld levél. Mindennek pontosan úgy kell lennie, hogy virágzzon. A szezon túl korai szakaszában túl sok hó olvad, és a kedvtelésből tartott állatok több időt kényszerítenek a föld feletti magasságra, így a térség minden ragadozójára érzékenyek lesznek. Túl kevés hó olvad, és nincs elegendő növényzet ahhoz, hogy a kedvencei enni tudják. (Az egyik kockázattal nem járó öngyilkosság követi egymást a szikláktól. Ez a mítosz egy 1958-os Disney dokumentumfilmből, a White Wilderness-ből származik, amelyben a filmkészítők egy szikláról lepattantak egy csoportot, hogy drámai jelenetet készítsenek.) A havas baglyoknak szükségük van minden nap egy font ragadozó, hogy túlélje a kemény sarkvidéki körülményeket, és a lemmings fogása sokkal hatékonyabb, mint a tengeri madarak vadászata.
Úgy gondolják, hogy a toborzó számok három-négy éves gém- és melltartási cikluson mennek keresztül. Egyes tudósok szerint a havas baglyok és más ragadozók - például stoakok és róka - vezetik ezeket a tendenciákat. Ha sok kedvtelésből adódik, akkor az azokkal élőlények virágoznak. Amikor a kedvtelések eltűnnek, ragadozóik száma is csökken, lehetővé téve a lemming számok felmászását. Miután ismét több kedvence van a földön, a havas bagolypopulációk ennek megfelelően növekednek.
A barna lemming szünetet tart, mielőtt a fedelet sikoltozná. (Melissa Groo) 
Egy hím havas bagoly visszatér a fészekbe egy csomóval. A nősténynek adja át, aki darabolja és darabolja, hogy táplálja a csibéket. 
Egy 2 hetes csaj megpróbálja lenyelni az anyja táplált lemmingét. (Melissa Groo) De Holt nem hiszi, hogy ilyen egyszerű: „Ez egy népességingadozás, és mindennek összhangban kell állnia a fellendüléshez. De ez nem egy ciklus. ”És az általános számok egyértelműen lefelé mutatnak. 2017 novemberében az ORI támogatást kapott annak meghatározására, hogy az éghajlatváltozás okozza-e a visszaesést. Az ORI a saját 27 éves havas bagoly- és lemming-adatait fogja felhasználni, a Nemzeti Időjárási Szolgálat és a Barrow Obszervatórium által összegyűjtött időjárási adatokkal együtt.
Amint Holt a válaszokat keresi, továbbra is fél a magának a furcsaságától. "Van valami az a sarkvidéki környezethez adaptált hatalmas fehér bagoly, amely csábít engem" - mondja Holt. „Hasonló a friss hóra nézéshez. Van valami különleges, szokatlan vagy varázslatos. Csak örülök, hogy látom őket, és lehet, hogy nem kézzelfogható. ”
A 3 napos csibék csőrét a testvérek még mindig fel nem nyitott tojásán nyugtatják. (Melissa Groo) 
A havas bagoly testvérek alacsonyan és mozdulatlanul fekszenek az tundra fűben, remélve, hogy elkerülhetik a ragadozók általi észlelést. (Melissa Groo) 
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin októberi számának válogatása
megvesz
