Amikor arra gondolsz, mi teszi egyedivé a modern embereket, az álla valószínűleg nem az első, második vagy akár harmadik dolog, ami eszébe jut. Az alsó állkapocs végén ezt a csontos kiemelkedést azonban más hominid fajoknál nem láthatjuk. Szóval mi az álla? Az évek során a kutatók különféle magyarázatokat fogalmaztak meg, amelyek miatt állunk.
Talán a leggyakoribb magyarázat az, hogy állunk elősegíti az állkapocs megfeszítését bizonyos mechanikai igénybevételekkel szemben. Ionut Ichim, Ph.D. az új-zélandi Otago Egyetem hallgatója és munkatársai a Medical Hypotheses folyóiratban 2007-ben javasolták, hogy az áll az egyedi beszédformánkra reagálva valószínűleg védi az állkapcsot az egyes nyelvizmok összehúzódása által okozott stresszekkel szemben. Mások szerint az áll azért fejlődött ki, hogy megvédje az állkapcsot az ételek rágásából származó erők ellen. Tavaly Flora Gröning, az angliai York-i Egyetem biológiai antropológusa és munkatársai kipróbálták az ötletet azáltal, hogy modellezték, hogy a modern emberi és neandervölgyi állkapocs miként képes ellenállni a szerkezeti terhelésnek. Eredményeik, amelyekről az American Journal of Physical Anhropology számoltak be , rámutattak , hogy az álla segít megállítani az állkapcsot a rágás során . Azt állították, hogy az álla kialakulhatott, hogy fenntartsa az állkapocs terheléssel szembeni ellenálló képességét, mivel őseink fogai, állkapocsai és a rágó izmai a fajunk története során korai kezdetben csökkentek.
Az érvelés egészen más iránya a szexuális szelekcióra utal, mint az álla evolúciójának mozgatórugója. A szexuális szelekció során bizonyos tulajdonságok alakulnak ki, mert vonzóak az ellenkező nemhez. A pszichológiai kutatások azt állítják, hogy az álla alakja lehet a társ minősége fizikai jele. Például a nők inkább a széles állú férfiakat részesítik előnyben, mivel ez azt jelzi, hogy egy férfi jó génekkel rendelkezik; hasonlóképpen, a nők keskeny álla korrelálhat a magas ösztrogénszinttel. Thane Zaneta, a Northwestern University végzős hallgatója és Seth Dobson, a Dartmouth biológiai antropológusa megvizsgálta a szexuális szelekciós hipotézist, közel egy koponya állának alakjának mérésével egy múzeumi gyűjteményben, amely a világ minden tájáról képviseli az embereket. A pár felfedezte, hogy az állatok alakjában kicsi, de határozott különbség van a nemek között, mivel a férfiak magasabb, kifejezettebb állát mutatnak. A 2010-es American Journal of Physical Anthropology- ban azzal érveltek, hogy ez a különbség bizonyítékokkal magyarázható, amelyek szerint az álla mechanikai igénybevételnek ellenállt. Ha az állatok étkezésre vagy beszélgetésre válaszul alakulnak ki, akkor nem szabad különbséget tenni az álla alakjában a nemek között, mivel feltehetően a férfiak és a nők ugyanolyan módon esznek és beszélnek.
Az álla evolúciója talán bonyolultabb, mint bármelyik forgatókönyvnél. Például lehetséges, hogy az álla kezdetben bizonyos mechanikai igénybevételek kezelésére alakult ki, majd később alakult ki szexuális szelekcióval? Szeretném, ha valaki kipróbálná ezt az ötletet.
