A hibernáló denevér sújtotta fehér orr szindróma. Fotó az USA Hal- és Vadvilágszolgálatán keresztül
Ha elindulsz kint élvezni egy kellemes estét ezen a nyáron, és óvatosan nézel ki, akkor észrevehet valami finom hiányt az elsötétülő égbolton: a denevérek. 2006 óta a denevérpopulációk az Egyesült Államok északkeleti részén csökkennek a fehér orr-szindrómának nevezett, rosszul megértett betegség terjedése miatt. A gombás betegség, amely hipernáció során támadja meg a denevéreket és az egyes kolóniák 95% -át meghalja, szakértői aggódnak abban, hogy számos denevérfaj kihalt. 2008-ban, a denevérszakértő, Alan Hicks elmondta: "A legtöbb denevérkutató egyetért azzal, hogy ez a legsúlyosabb fenyegetés a denevérekre, amelyeket valaha láttak."
Egy, a héten az Ecology Letters folyóiratban közzétett tanulmány szerint végre jobban megértjük, mi teszi egyes fajokat sebezhetőbbé a fehér orr szindróma ellen, mint másokat, és hogyan tudunk leghatékonyabban megváltani őket. A kaliforniai Santa Cruz-i egyetemi biológusok egy csoportja az elmúlt három évtized során összegyűjtött denevérállomány-adatokat vizsgálta annak meghatározására, hogy a hat faj közül melyik szenvedett a legtöbbet a betegségtől. Megállapításaik szerint a denevérfajok, amelyek a legnagyobb, legtöbb társadalmi csoportban hibernálnak, gyorsabban elpusztulnak, és valószínűleg a kihalás felé vezetnek.
Geomyces destructans által kolonizált denevérszőr mikroszkopikus képe, a fehér orr szindrómaért felelős gomba
"Megállapítottuk, hogy azokban a rendkívül társadalmi fajokban, amelyek inkább hibernálnak nagy, szorosan csomagolt csoportokban, a csökkenés ugyanolyan súlyos volt a kolóniákban, amelyek 50 denevér és 200 000 denevér között változtak" - mondta Marm Kilpatrick társszerző a sajtóközleményben. "Ez azt sugallja, hogy ezen fajok kolóniái továbbra is csökkenni fognak, még akkor is, ha kis populációm elérik őket."
A tudósok azt gondolják, hogy a hibernáló denevérek közelsége lehetővé teszi a betegség könnyebb terjesztését. A téli hibernáció idején a denevérek bőrén növekvő gomba zsírkészletek veszteséget, a szárnymembránok károsodását és szokatlan viselkedést okoz, sőt néhány hibernált denevért is arra késztet, hogy megpróbálja repülni télen. Ezeknek a tüneteknek a kombinációja megnövekedett denevérhalálozást eredményez, amely zavarokat válthat ki a helyi ökoszisztémákban - köztük egyesekben (sajnos) első kézből érezzük magunkat, mint például a szúnyogok és más rovarok nagyobb mennyisége, amelyeken denevérek ragadoznak.
A tanulmány ugyanakkor néhány jó hírt is feltárt. A denevérek, amelyek tipikusan hibernálnak (például a keleti pipistrelle), sokkal fokozatosan csökkent a populáció csökkenése, mint a gazdag fajok. A több magányos denevér populáció több éves csökkenése után populációjuk száma általában kiegyenlült, csökkentve a kihalás esélyét.
Sőt, egy-egy denevérfaj - a Myotis lucifugus, vagy a kis barna denevér, az északkeleti legelterjedtebb faj - várakozásokat tett azáltal, hogy ténylegesen megváltoztatta viselkedését a nagyobb túlélési arány biztosítása érdekében. Noha a múltban a fajok általában inkább a klaszterekben hibernáltak, és a betegség kezdete óta jelentős populációs összeomlást szenvedtek, most a kutatók az egyednek kb. 75% -át figyelték meg, ami jelentősen csökkentette az átterjedési sebességet. "Elemzésünk szerint a kis barna denevérek valószínűleg nem fognak kihalni, mert társadalmi viselkedésüket úgy változtatják meg, hogy azok a kisebb populációkban továbbra is fennmaradjanak" - mondta Kilpatrick.
A tanulmány azt is megvizsgálta, hogy a barlangokon belüli mikroklímákban milyen eltérések mutatkoznak a betegségben, és megállapították, hogy a hűvösebb és szárazabb helyeken hibernáló denevéreket kevésbé valószínű, hogy a gomba sújtja. A kutatók nem biztosak abban, hogy ezek a helyek miért nyújthatnak visszatartást a betegségtől, és megjegyzik, hogy további kutatásra van szükség a terjedés terén.
Az új eredmények nagy segítséget nyújthatnak a denevérpopulációk aktív megőrzésében a kihalás elkerülése érdekében. "A betegségkitörések kezelése ijesztő feladatnak tűnik, tekintettel a legtöbb ökoszisztéma összetettségére" - mondta Sam Scheiner a Nemzeti Tudományos Alapítványtól, amely a tanulmányt finanszírozta. "Ez a tanulmány azonban azt mutatja, hogy valójában meg tudjuk határozni a megfelelő irányításhoz szükséges kulcsfontosságú tényezőket."
Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a gomba a barlangokba belépő emberek ruházatán keresztül terjedhet, és bizonyos helyeken most ruházatot kell fertőtleníteni, míg más barlangokat teljesen bezártak. A tanulmány eredményeként az azonnali megőrzési erőfeszítések azokra a fajokra összpontosíthatók, amelyek a legnagyobb veszélyben vannak.
