2005-ben Warren Brown a Smithsonian Astrophysical Observatory-ban észrevett valami szokatlanat az égen: egy csillagot, amely körülbelül 1, 5 millió mérföld / óra sebességgel halad ki a Tejút galaxisából. A furcsa felfedezést csak egy még idegen jóslat magyarázhatja, amelyet majdnem két évtizeddel ezelőtt tett egy JG Hills nevű csillagász.
"Azt jósolta, hogy ha két csillag kering kering egymással - az úgynevezett bináris rendszerrel - és túl közel kerülnek a Tejút központi fekete lyukjához, akkor szétrombolódnak" - mondja Avi Loeb az ÁSZ asztrofizikusa. "Az egyik csillag szigorúbb pályára lép a fekete lyuk körül, a másik csillagot pedig kirepül a galaxisból."
A Brown 2005-ös felfedezése óta legalább 21 hiperképességű csillagot (ahogy nekik hívtak) megfigyelték a galaxisunkból kiszorulva. De csak a közelmúltban látta valaki, hogy vannak-e hiperfejlesztési bolygók is. "Idan Ginsburg kollégámmal és néhány hiperképességű csillagokon dolgoztunk, és egy bizonyos ponton beszélgettem vele a bolygók esetleges kutatásáról" - mondja Loeb. "Egy nap, ebédkor, rákattintott: valójában levelet is tudnánk írni rájuk, mert létezik egy módszer ezek megtalálására."
A művész elképzelése a szökött hiperfejlesztési bolygóról. Kép jóvoltából David Aguilar, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ
Loeb rájött, hogy az ezen hiperképességű csillagok egyikét keringő bolygó megfigyelhető úgynevezett tranzit módszerrel: amikor egy távoli bolygó keresztezi csillag és a távcső között, a csillag fénye kissé elhalványul, jelezve a bolygó jelenlétét. Először azonban őnek és Ginsburgnak meg kellett állapítania, hogy ezek a bolygók elméletileg létezhetnek-e. Számításaik, amelyeket a múlt héten tettek közzé a Királyi Csillagászati Társaság havi értesítéseiben, meghaladták azt is, amire gondolt.
A túlfejlesztési bolygók valóban léteznek - és a kutatócsoport szimulációi szerint akár 30 millió mérföld / óra sebességre is megközelíthetik őket, és ezek az ismert világegyetem leggyorsabban mozgó tárgyaivá válhatnak.
"Megkérdeztük, mi történne, ha bolygók lennének a hiperképességű csillagok körül" - mondja Loeb. „Tehát egy bináris rendszer szimulációjával kezdtük, majd az egyes csillagok körül spricceljük a bolygót. Számításaik azt mutatták, hogy ha a bináris csillagrendszert gravitációs erők szakítják meg a galaxis központi fekete lyuk közelében, akkor a a bolygók kötve maradnának az egyik csillaghoz, akár kövessék őket a galaxisból való távozásuk során, akár jobban belemerülnek a fekete lyuk mélységébe. A bolygók többsége azonban elrepülne szülőcsillagoktól, még gyorsabban haladva a Tejút szélére.
„Sebességük akár tízezer kilométert is elérheti másodpercenként - a fénysebesség néhány százaléka” - mondja Loeb. „Ha elképzel egy civilizációt, amely ezen a bolygón él, akkor óriási utazásuk van.” A galaxis központjától a megfigyelhető világegyetem széléig tartó út 10 milliárd évig tart.
A hiperfejlesztési bolygók potenciális létezése sokkal több, mint pusztán kíváncsiság, mivel információt szolgáltatna nekünk a galaxis közepén lévő körülményekről, és ha bolygók ott is kialakulhatnak. "Ez egy nagyon szokatlan környezet, mivel a csillagok sűrűsége több mint egymilliószoros, mint a nap melletti sűrűség" - mondja Loeb. "Nagyon magas hőmérséklet van, és a középső fekete lyuk időnként gázzal táplálkozik, így nagyon fényesen ragyog, ami elvileg megzavarhatja a bolygók előállítását megkísérelő rendszert." Csapatának számításai azt mutatták, hogy ha bolygók képezhetnek valóban ezen a területen, akkor megfigyelhetőknek kell lenniük, amikor a hiperképességű csillagokhoz vannak kötve.
Ezen bolygók egyikét sem észlelték, de Loeb reméli, hogy az elkövetkező években néhányat megtalálnak. Ahogy a csillagászok a közelmúltban több százat fedeztek fel A NASA Kepler-missziójának részeként transzportális módszert használó extrasoláris bolygók nagyjából ugyanúgy ellenőrizhetik a hiperfejlesztési csillagokat, hogy észrevegyék ezeket a kiszabaduló bolygót. És ha a dolgok ugyanabban az időkereten belül haladnak, mint a JG Hills 1988. évi hiperképességű csillagok előrejelzése, Loeb számíthat arra, hogy előrejelzései megerősítést kapnak életében - valamikor 2029 körül.
