A Niagara-vízesés rengeteg drámai mutatványt látott az évszázadok során, mióta egy helyi szállodatulajdonos elküldött egy elítélt hajót egy „vad vadállatok rakományával” az esések során 1827-ben. (Csak a lúd maradt túl a zuhanás alatt.) De egy feat nem vonzott. több látogató, mint egy 1969-ben végzett tudományos felmérés. Ebben az évben az amerikai hadsereg mérnöki testülete kikapcsolta az American Falls-t. A mérnökök megtalálni akarták a módját, hogy eltávolítsák az 1931 óta az alapján felhalmozódott váratlan sziklákat, és az esések magasságát felére vágják. De maga a tanulmány vonzóbbnak bizonyult, mint bármilyen javítás, amelyet tudtak ajánlani. A „víztelenítés” utáni első hétvégén körülbelül 100 000 ember mutatta be ezt a természeti csodát, a folyékony fátyol nélkül.

Az előadás az elkövetkező években valamikor bekerül, amikor a New York State ismét vízteleníti az American Falls-t. Ezúttal inkább gyalogos cél - két hidat kicserélni -, de a folyamat ugyanaz lesz. A mérnökök gátot építnek a Niagara folyó amerikai partja és a Kecske-sziget keleti csúcsa között, megállítva a vízáramot - másodpercenként közel 76 000 gallont - a 11 emeletes csepp felett.

A tömeg most megjelenik? Az 1969-es fotók szerint az alapkőzet semmi különleges. Víz nélkül az American Falls puszta szikla. És mégis, a látvány az amerikai nemzetnél régebbi fantáziát hajtja végre: az emberi ismeretek a természet felett. A leesés teljes megsemmisítése végső diadalnak tűnik - ám valójában a Niagara-vízesést régen hozták nyomba.

Az esések - az amerikai vízesés, a patkó-vízesés és a kis menyasszonyi fátyol-vízesés - kb. 12 000 évvel ezelőtt alakultak ki, amikor az Erie-tóból egy víz vezette az Ontario-tót. A Niagara név „Onguiaahra” -ból származik, mivel a területet azon iroki emberek nyelvén ismerték, akik eredetileg ott telepedtek le. Miután a francia felfedező Samuel de Champlain leírta az 1604-es zuhanást, a csodálatos látvány szója elterjedt Európában.

A Niagara-vízesés látogatása gyakorlatilag vallási élmény volt. „Amikor éreztem, hogy közel állok Alkotómhoz - írta Charles Dickens 1842-ben -, a hatalmas látvány első hatása és tartós - azonnali tartós - béke volt a béke. félelmetes homályosság ”1831-ben tett látogatásakor, de azt is elismerte, hogy a zuhanások nem voltak olyan legyőzhetetlenek, mint amilyennek látszottak. - Siess - sürgette Tocqueville egy barátjának egy levélben, vagy "Niagara-t elrontják neked."

Az 1900-as évek elején készült képeslapon az American Falls látható, ahogy két hatalmas sziklacsúszda előtt nézett ki. (New York Public Library)

Sokak számára ezek a szürkehályog nem természetes csodák, hanem természeti erőforrások. Amikor Tocqueville meglátogatta, a gyárak már behatoltak a víz szélére. 1894-ben C. Gillette király, a leendő borotvamágnász azt jósolta, hogy a Niagara-vízesés egy 60 millió lakosú Metropolis nevű város részévé válhat. Néhány évvel később Nikola Tesla megtervezte az első vízerőműveket a zuhanások közelében. Az emberi történelem legfontosabb pontjaként látta: "Ez azt jelenti, hogy a természeti erőket alávetették az ember szolgálatának."

A Niagara-vízesés ma a kizsákmányolás és megőrzés lendületének eredménye. Az 1880-as években a Szabad Niagara Mozgalom lobbizott, hogy parkot hozzon létre a telek körül, de a változások folytatódtak. 1950-ben az Egyesült Államok és Kanada úgy döntött, hogy a víz 50% -át a Niagara-vízesésből a víz alatti alagutakon keresztül a turisztikai csúcsidőben a vízerőművekre irányítja. Éjszaka a vízesés az esések felett ismét felére csökken. (A mérnökök az áramlást 18 kapu felett manipulálják.)

Daniel Macfarlane történész a modern zuhanásokat „teljesen ember alkotta és mesterséges szürkehályognak” nevezte. Ironikus módon ez turisztikai vonzerőként tartotta fenn őket. Az emberek látni akarják a képeslapok által felismert képet, ám a saját eszközére hagyott Niagara-vízesés a világ egyik leggyorsabban romló esése. Hét mérföldet költözött a kialakulása óta; a víz elterelése több mint 85 százalékkal segített csökkenteni az erózió mértékét.

Az elterelési alagutákat építő mérnökök számos változtatást is végrehajtottak a tényleges eséseknél. A Patkó-vízesés mindkét szélét feltárták, hogy vizuálisan kellemes címer legyen. Az 1969. évi víztelenítés újabb esztétikai beavatkozás volt, de a mérnökök meglepő módon úgy döntöttek, hogy az elesett sziklákat egyedül hagyják. „A környezeti értékek közelmúltbeli hangsúlyozása kérdéseket vet fel a természeti feltételek megváltoztatásával kapcsolatban, még a demonstrált természetes és mérhető társadalmi előnyök miatt is” - írták záró jelentésükben.

Egy bizonyos ponton az Egyesült Államok és Kanada ismét ugyanazzal a dilemmával fog szembenézni: Beavatkoznak-e a zuhanások fenntartása érdekében, vagy hagyják, hogy a természetes folyamatok kibontakozhassanak? Még a csökkenő romlási arány mellett is, az esések évente kissé visszamennek. Körülbelül 15 000 év alatt a szikla széle eléri a lágypala folyómederét - és akkor a Természet megteszi az emberi erőfeszítéseket. A Niagara-vízesés összeomlik és visszavonhatatlanul eltűnik.