"Biztos vagyok abban, hogy a következő 40 évben találunk múltbeli vagy jelenlegi életet a Naprendszerben vagy egy másik csillagot körülvevő bolygón." - mondja Edward Weiler, asztrofizikus és a Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója a NASA székhelyén, Washington DC-ben.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
VIDEÓ: Mentse el az utolsó nagy távcsövet
kapcsolodo tartalom
- Készen áll a kapcsolattartásra
Weiler előrejelzése részben a szélsőséges környezetben élő állatok lényeges felfedezésein alapul, amelyeket korábban alkalmatlannak tartottak, például az Antarktisz jég alatti 600 lábnyira, ahol garnélarákos kritikát találtak. „Mindaddig, amíg víz, energia és szerves anyag van” - mondja Weiler - „az életben mindenütt jelen van a potenciál.” Reméli, hogy a földön kívüli élet küszöbön álló felfedezése végül elhomályosítja azt a gondolatot, hogy a Föld egyedi: utolsó morzsája az emberi arrogancia tányérán. ”
Noha az emberek űrbe küldése felkeltette a legnagyobb közvélemény figyelmét, nincsenek szilárd tervek erre a közeljövőben vagy még távoli jövőben is. De az űr alapú tudomány fellendülni fog. A következő NASA, az Európai Űrügynökség (ESA) és a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) indítja a jövőbeni szondák és obszervatóriumok égi rejtélyes túráját:
Belső bolygók
A NASA 2004-ben elindított MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) szondája lesz az első űrhajó, amely 2011. március 18-án kerüli a Naphoz legközelebb eső bolygót. Három évvel később egy közös ESA-JAXA misszió elküldi a BepiColombo űrhajó Mercury felé, ahol feltérképezi a bolygót és megvizsgálja annak magnetoszféráját. A tudósok azt remélik, hogy megtudják, létezik-e jég az oszlopok közelében állandóan árnyékolt kráterekben.
A NASA robotja, a Mars Tudományos Laboratóriuma (bevezetés: 2011) egy olyan rover, amely a talaj és a kőzet mintáit elemzi, szerves anyagokat keresve. Az egyik kulcskérdés az, hogy a Mars valaha képes volt-e vagy képes-e fenntartani a mikrobiális életet. Az évtized későbbi szakaszában a NASA és az ESA közös ExoMars Trace Gas Orbiter (indítása: 2016) megvizsgálja a marsi légkört, különös figyelmet fordítva a 2003-ban először felismert metángázra. Mivel az egyik metánforrás a biológiai aktivitás, elképzelhető, hogy az élet jelen lehet a Marson.
Az otthonhoz közelebb, a NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) küldetése (indítás dátuma: 2011) iker űrhajókat küld majd tandem irányban a Hold körül; a műholdak együtt fognak működni a nagyon érzékeny gravitációs terepi mérések elvégzésében. Ezek az adatok lehetővé teszik a tudósoknak, hogy térképezzék a hold belsejét, a kéregből a magba.
Külső bolygók
A NASA és az ESA közös, a Jupiter rendszer missziója (lehetséges indítása: 2020) két robot pályafutást küld a Jupiterről és holdjairól szóló hároméves tanulmány elvégzésére: Europa (jeges felülete alatt egy óceán elegendő oxigént tartalmazhat az élet támogatásához), Ganymede (ez az egyetlen hold, amelyben belsőleg generált mágneses mező van), Io (a Naprendszer leginkább vulkáni szempontjából aktív teste) és Callisto (erősen látszólag jeges kéregét egy belső óceán mélyén rejti el).
A NASA egy olyan küldetést tanulmányoz, amely a 2020-as években indul, és amely az egyetlen holdot látogatná, amelyről ismert, hogy kiterjedt légköre van - a Titánt, a Szaturnusz műholdat. A koncepció egy léggömbből áll, amely lebeg a Titán nitrogénben gazdag felhőiben, egy landolóról, amely az egyik metántengelyére lepattan, és egy olyan keringőből, amely az adatokat közvetíti, a légköri mérések elvégzése mellett.
Eközben a NASA-ESA Cassini-Huygens korábbi misszióját - amelyet 1997-ben indítottak a Szaturnusz és holdjai felfedezésére - 2017-re lehetne hosszabbítani, lehetővé téve a tudósok számára az időjárási változásokra vonatkozó adatok gyűjtését, amikor a gyűrűs bolygó belép a nyári napfordulóra.
A 2004-ben elindított ESA Rosetta-szonda 2014-ben találkozik a 67 / P Churyumov-Gerasimenko üstökösrel. A leszállóhely megvizsgálja a felületet, és a keringő további két évig követi az üstököset.
A kozmosz
A NASA NuSTAR (megjelenés dátuma: 2012) nagy energiájú röntgenfelvételekre támaszkodik a kozmosz tanulmányozására. Feladatai között a szupernóvákra vagy a felrobbanó csillagokra nézik, hogy nyomokat kapjanak, amelyek elmagyarázzák, hogyan és miért pusztítják el őket.
A porfelhőkbe való behatolásra tervezett NASA CALISTO csillagvizsgálója (elindítás: 2015) csillagközi térben keresi a szerves molekulák nyomait, az élet építőköveit.
A James Webb Űrtávcső (dob: 2014) 21 láb átmérőjű tükörrel gyűjti az infravörös sugárzást. A cél az, hogy 12–14 milliárd évvel ezelőtt a Nagyrobbanás során csillagok és galaxisok kialakulásakor generált jeleket tanulmányozzuk. A NASA Weiler szerint a távcső „képes lesz visszatekintni az anyag születésére”.
Mark Strauss vezető szerkesztő.
Ha minden a tervek szerint megy, a BepiColombo űrhajó jégkeresést keres a Merkúron. (ESA) 
A NASA egy olyan küldetést tanulmányoz, amely a 2020-as években indul, és amely az egyetlen holdot látogatná, amelyről ismert, hogy kiterjedt légköre van - a Titánt, a Szaturnusz műholdat. (Űrtudományi Intézet / JPL / NASA) 
A Mars Science Laboratory néven ismert rover a sziklákat és a talajt elemzi, szerves anyagokat keresve. (JPL / NASA) 
Az ExoMars Trace Gas Orbiter metánt keres a marsi légkörben, ami az élet lehetséges jele. (ESA) 
A GRAIL misszió feltérképezi a Hold belsejét. (JPL / NASA) 
Az Europa Jupiter Rendszer Misszió fel fogja vizsgálni a hatalmas bolygót és holdjait. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
A Rosetta szonda az üstökös felületére leszáll. (ESA) 
A NuSTAR obszervatóriuma felrobbant csillagokat, például Cassiopeia A.-t fog megnézni (U. Hwang és társai / GSFC / CXC / NASA) 
A CALISTO távcső csillagközi térben keresi a szerves molekulák nyomait. (JPL / NASA)
