A tasmán ördögöket elnevezték éjszakai hűtésük miatt, amely a korai gyarmatosítókra emlékeztette a pokolokat. Valószínűleg több, mint bármely más hang, a sikolyok egy magányos bokros sétálót adnak „a vadonban való érzésemnek” - mondja Elizabeth Murchison, tasmán származású genetikus, aki az állatokat tanulmányozza.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Fertőző rák törli ezt az ikonikus erszényes állatot. Van-e remény a fertőzés leállítására, mielőtt késő lenne?
Videó: A Tasmán ördög pusztító hanyatlása
kapcsolodo tartalom
- Meztelenség, művészet, szex és halál - Tasmania vár rád
- A tíz legnépszerűbb látnivaló Tasmániában
- De - tette hozzá -, nagyon ritka, hogy most hallom őket.
A zömök fekete lények egy olyan járvány kezdetén vannak, amely számuk több mint 80 százalékkal csökkent a szigeten az egész betegség 1996-os felfedezése óta. Egyszer gyakori, a világ legnagyobb húsevő erszényes állat veszélyben van. A bűnös egy fertőző rák, amely minden állatot megöl, amelyet megfertőz.
„Attól tartok, hogy itt kihalást dokumentálunk” - mondja Vanessa Hayes, a genetikai szakember a J. Craig Venter Intézetből San Diegóban, aki az ördög arc-daganatos betegséget vizsgálta. "Ezt egyetlen ördög sem tudja túlélni."
A hús és vér ördögök nem hasonlítanak Tazra, a görcsös Looney Tunes rajzfilmfigurára. Kis méretű kutyák, úgy néznek ki, mint egy kereszt a fekete medve és a menyék között. Ha idegesnek tűnnek, fülük elpirul egy dühös bíborvörösre, vörös szarvra emlékeztetve, és kiegészítve az átkozott képüket. (A négyféle zacskóba csomagolt csecsemő ördögök imps néven ismertek.)
De az ördögök valójában inkább félénk, mint démoni, és értékes őrizeti szolgáltatásokat nyújtanak, megdörzsölt juhokat dörzsölnek, rothadó vombatet és bármi mást fekszenek körül. Az ördögnek túlméretezett feje, nyaka és állkapocsja van, amelyek testtömegüknek akár egynegyedét teszik ki, annál jobb a csontok összeroppantása.
Az állatok szeretetteljesítik a szigetet, a sportcsapat kabalája és az összes Tasmán szimbóluma. Egyszer szétszórták Ausztrália szárazföldjét, de a dingók, a tengerészek által bevezetett házi kutyafajta, századokkal ezelőtt tettek ki őket. Szerencsére a dingók soha nem jutottak Tasmánia elé. Ugyanakkor a kizárólag ezen a szigeten élő menedék korlátozta az ördögök genetikai sokféleségét, és így veszélyezteti őket a betegségekkel szemben.
Amikor az ördögök fejein torzító darabok és léziók először jelentek meg, a tudósok úgy gondolták, hogy a betegséget vírus okozhatja. De ez valójában egy agresszív rák, és a fertőző ágensek maguk a tumorsejtek. Egy állat harapással továbbítja a betegség sejtjeit egy másikra. Az új gazdaszervezetben hatalmas daganatok gyorsan virágznak, lehetetlenné téve az étkezést; Egyes állatok éheznek, mielőtt a rák leállítja életviteli szerveit.
"Ez kétségtelenül az egyik legsikeresebb rákfajta, amelyről ismertünk" - mondja Murchison, a Wellcome Trust Sanger Intézet Cambridge-ben, Angliában. Csapatának nemrégiben beszámolt arról, hogy a betegség legalább 16 évvel ezelőtt egy női ördögből származott; a daganatos sejtek leszármazottai ma áldozatokban élnek.
A rák nem reagál a kemoterápiára, és még a daganatok műtéti eltávolítása sem hatékony. A biológusok abbahagyták a vadon élő populációk beteg egyedeinek megsemmisítését, mivel a betegség túl gyorsan halad. A kormány elkerítheti a sziget egy érintetlen részét, hogy megvédje az ottani ördögöket, és Ausztrália szárazföldjén fertőzött „biztosítási populációkat” hoztak létre, minden vadállat meghalása esetén.
Az áldott állatok legjobb reménye lehet, hogy oltások vagy genetikai orvoslás. Ha a tudósok megtudhatják, hogy mely mutált gének vannak a rák mögött, képesek lehetnek olyan gyógyszerek kifejlesztésére, amelyek gátolják a tumorsejtek aktivitását. De egy ilyen gyógymód évek óta elmarad, és ha semmi sem változtat meg, az ördögök néhány évtized alatt kihalhatnak. „Meghozjuk időben?” - mondja Janine Deakin, az Ausztrál Nemzeti Egyetem genetikusa. "Nem tudom."
A betegség hozzájárulhat a biológusok kihalásának megértéséhez is, amelyet általában olyan tényezők okozzák, mint a vadászat és az élőhelyek elvesztése. Kristofer Helgen, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum állatorvosa azt a járványt vizsgálja, amely esetleg az ördögöket sújtotta, és egy még egy húsz évszázaddal ezelõtt egy nagyobb húsevő madártávlatot, a tasmán tigrist. . Ez a betegség valószínűleg nem kapcsolódik a modern rákhoz. De "egy évszázad alatt két olyan betegség-epizódot láttunk, amelyek elég súlyosak ahhoz, hogy jelentős visszaesést eredményezjenek" - mondja Helgen. „A betegség magyarázhatja a kihalásokat, amelyek egyébként megmagyarázhatatlanná válnak. Lehet, hogy az egyik legfontosabb dolog, ami a végső villogást okozza. ”
