Stromatolitok a cápa-öböl közelében, Ausztrália. Fotó: Virginia Edgcomb, Woods Hole Oceanographic Intézet
A világ néhány szétszórt helyén a bolygó legrégibb ősi életformájának maradványai továbbra is növekednek. A réteges kőzeteknek is nevezett stromatolitok sekély vizekben alakulnak ki, amikor az élő mikroorganizmusok biofilmei, például a cianobaktériumok csapdába ültetik az üledéket. A legtöbb stromatolit rendkívül sós lagúnákban vagy öblökben nő, például Ausztráliában, Brazíliában, Mexikóban és a Bahamákon.
De nem mindig volt ilyen. Körülbelül 3, 5 milliárd évvel ezelőtt a stromatolitok uralták a partokat az egész világon, és uralkodtak a Föld első láthatatlan szemmel élő formájaként. A tudósok úgy gondolják, hogy megoldották az egykori bőséges sztromatolitokkal történt rejtélyt: a foraminifera nevű egysejtű organizmus valószínűleg a stromatolitok visszavonulását idézte elő.
Két milliárd évig a stromatolitok helyét az ökoszisztémában nem vitatta. De körülbelül egymilliárd évvel ezelőtt a réteges kőzetek hirtelen eltűntek a fosszilis nyilvántartásból. A kutatók szerint a kipusztulás nem kevésbé drámai, mint a dinoszauruszoké, ám még senki sem tudta, mi történt a stromatolitokkal.
Ugyanakkor azonban egy másik sajátos, sziklaszerű élőszerkezet alakult ki. Trombolitoknak vagy alvadt köveknek nevezett ezek a csomós aggregációk nem voltak olyan finomrétegűek, mint a stromatolitok, hanem hasonlóan a mikroorganizmusok biofilmeiben.
Az új tanulmány kutatói úgy döntöttek, hogy összehasonlítják a modern stromatoliteket és a trombolitákat a nyomokra. Genetikus szekvenálással azt találták, hogy a trombolitokban nagyszámú foraminifera található, az egysejtű óceáni mikrobák. A foraminifera evolúciója egybeesik a trombolitok megjelenésével.
De ez nem bizonyította, hogy ezek a mikrobák a strombolitok csökkenését okozták. Ennek a kapcsolatnak a létrehozása érdekében a kutatók milliárd éves feltételeket szimuláltak a modern stromatolitok és foraminifera összeállításával a trombolitokból. Hat hónap elteltével a strombiliták finom rétegei hüvelyes, trombolitszerű rendetlenséggé változtak. A kutatók azt gyanítják, hogy egy hasonló átvétel történt egy milliárd évvel ezelőtt az egész bolygón, csak a szélsőséges sztromatolitok kiszabadításából, vagy legalábbis korábbi magunk rendetlen verziójává változtatásával.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A legrégebbi állat, amit valaha fedeztek fel
Az evolúció mint műv
