Mohamed Fadel a 110 fokos hőforrásba vezetett engem az Ishtar-kapun keresztül, az eredeti szárnyaló kék másolata kék zománcozott téglából készült, sárkányokat és bikákat ábrázoló domborművekkel borítva. Leereszkedtünk egy kő lépcsőn, és végigmentünk a Folyamatos Úton, a fő sétányon az ősi Babilonon keresztül. Tizenöt láb magas, 2600 évből származó iszaptégla falak bontották a morzsolt főút mindkét oldalát, amelyeket oroszlánok és kígyó-sárkányok eredeti frízei díszítették, a Marduk isten szimbólumát, és ékezetes feliratokkal díszítették. „A folyó mentén hajókkal hozták le a sétány építőanyagait” - mondta Fadel, a régész, a homlokát a júliusi délutáni rohamokkal elmosva. Az Eufrátus az ősi város szívében haladt át - magyarázta. Mindkét oldalon a meredek töltések biztosítottak védelmet az évszakos áradások ellen. A nagyvárostól északra áramlott Irak másik nagy folyója, a Tigris, amelyet az Eufrátsághoz egy, a földet öntöző vízutak rácsos hálója csatlakoztatott, mezőgazdasági haszon létrehozva, és hozzájárulva Babilon páratlan gazdagságához.
Itt volt, 3 770 évvel ezelőtt, hogy Hammurabi király kodifikálta a világ egyik legkorábbi törvényrendszerét, hatalmas falakat épített, fényűző templomokat épített és egyesítette az összes Mezopotámiát, a „folyók közötti földet”. II. az uralkodó, Kr. e. 597-ben meghódította Jeruzsálemet és fogságba vonította a zsidókat (a 137-es zsoltárnak ezt a versét indította el: „A Babilon folyók mentén / Ott ültünk és sírtunk / Amikor emlékeztünk Sionra”). Megalapította a Lógókerteket is, azokat a többlépcsős, pazar itatású teraszokat, amelyeket az ókori világ hét csodájának tekinttek. „Csodálatosan nincs más város, amely megközelíti a [Babilont]” - jelentette ki Herodotos a görög történész.
Visszatérve a babiloni prímáshoz, ez a folyószakasz a vízgazdálkodás mutatványa volt. „A Babilon országán való átutazással - írta Edward Spelman, a perzsa Nagy Kírus hadjáratát leíró tudós -, a csatornákhoz érkeztek, amelyeket a Tigris és az Eufratus között vágtak, annak érdekében, hogy a legtöbb [ősi] szerzők egyetértenek abban, hogy köröztetik az utóbbi vizeit, amelyek egyébként megfulladnának az összes szomszédos országban, amikor a hó megolvadna az örmény hegyekre. ”Edgar J. Banks, az amerikai diplomaták és régészek, akik az ókori Babilont írták 1913-ban, megjegyezte, hogy„ a nagy csatornák, akár a folyók is, párhuzamosan futottak a Tigrissel és az Eufráttal, és sokan mások keresztezték a völgyet, összekötve a két patakot. Az egész országnak alig volt egy sarka - folytatta -, amely nem volt megfelelő itatással; és ennél is inkább, a csatornák vízi útként szolgáltak a növények szállításához. ”
Babylon Ishtar kapuja (Alex Kay Potter) másolata 
A nap süt a babiloni ősi romok bejáratain. (Alex Kay Potter) 
A régi babilon kívül a régi babiloni kapuk másolata áll. (Alex Kay Potter) 
Egy nő sétál 2017-ben az ősi Babylon város falain. (Alex Kay Potter) Manapság azonban alig van elegendő víz a kenu úszásához. "Vannak hidak, vannak szemetek" - mondta Oday Rais, az iraki folyami rendõrség egyik legfontosabb része, miközben felgyorsította 15 lábú járóhajójának motorját, és a patak közepéhez vezette, majdnem földre futva. a sár. A vízi út alig 100 méter széles volt, zamatos zöld és lassú, a szélsőséges nyári meleg és az eső hiánya még a szokásosnál is jobban csökkentette. „Nem tiszta, és a vízszint lefelé van. Ez nem jó a navigációhoz. ”
Ez világosan megerősítette a növekvő válságot. A NASA és a német kormány által nemrégiben végzett műholdas tanulmány megállapította, hogy a Tigris-Eufrát medence gyorsabban veszíti el a felszín alatti vizet, mint India más területein. A Világforrások Intézete, az amerikai székhelyű környezetvédelmi csoport Irakot rangsorolja azon országok között, amelyekre előrejelzés szerint 2040-ig „rendkívül magas” vízszükséglet megy keresztül, azaz a mezőgazdasági, háztartási és ipari felhasználásra szánt víz több mint 80% -át fogják felhasználni. minden évben. „A 2020-as évekre - mondta Moutaz Al-Dabbas, a bagdaddai egyetem vízkészletének és környezetének professzora -, a nyár folyamán egyáltalán nem lesz víz az Eufrátusban. Környezeti katasztrófa lesz. ”
Irak évezredeinek sorsa az Eufrátustól függ, és ez továbbra is igaz, bár ezt az egyszerű történelmi valóságot könnyű elfelejteni az elmúlt néhány évtized despotizmusa, háborúja és terrorizmusa után. Azok a súlyos problémák, amelyek egyre inkább elárasztják az Eufratát, kevés figyelmet kapnak, mintha apró bosszúságok lennének, amelyekkel később szembesülhetnek, miután a lövöldözés véget ért.
De ha a politológiában új határ alakul ki, akkor az a felismerés, hogy a környezeti problémák, különösen a vízhiány, nem csak súlyosbítják a konfliktusokat, hanem valójában okozhatják is. Az Eufrátus A. kiállítása. Szíriában az Eufrátus-völgyben 2006-ban kezdődő pusztító aszály arra kényszerítette a gazdákat, hogy hagyják el a mezőket és vándoroljanak a városi központokba; sok megfigyelő úgy véli, hogy a migráció támogatta Bashar al-Assad ellenállását, és felindította a polgárháborút, amelyben közel 500 000 ember halt meg. „Sok dühös, munkanélküli ember segített forradalmat kiváltani” - mondja Aaron Wolf, az Oregon Állami Egyetem vízgazdálkodási szakértője, aki gyakran látogat a Közel-Keleten. Irak, hasonlóan Szíriához, élelmezésének, vízének és iparának nagy része az Eufrátustól függ. A szír határ közelében fekvő Haditha gát Irak villamos energiájának 30% -át szolgáltatja; az Eufrátus az ország vízkészletének 35 százalékát adja.
Múlt nyáron Irakba jártam, hogy megtudjam, milyen formában volt a nemzet és az emberei, miután az ISIS-t kiszorították Moszul északi városából, az utolsó iraki nagy erődítményből. Úgy döntöttem, hogy útmutatásomnak az Eufratát használom, mivel a folyó formálta a nemzet történetét, és szó szerint kulcsfontosságú helyekre vitt engem - Najaf, Karbala és Kufa szent shia városai mentén, Fallujahon és Babilonon keresztül, Basra felé, egy központba. az olajtermelés.
Minél tovább utaztam, annál inkább megerősítette a folyó fontosságát. Mit jelentett a hanyatlás a nemzet jövője szempontjából? Az amerikaiak számára a kérdés lehetetlennek tűnhet. De ha az Eufrátus továbbra is romlik, az ebből adódó gazdasági stressz, diszlokációk és konfliktusok csak annyit vonhatnak az Egyesült Államokban.
A Nyugat-Ázsia leghosszabb vízi útja, az Eufrátus 1700 mérföldnyire fut Törökország keleti hegységétől a Perzsa-öbölig. Irakban 660 mérföldes szél fut. A szír határától a közel 100 mérföldes szakaszon fekvő Haditha gátig a folyó veszélyes területet halad át, amelyben ISIS-sejtek vannak, amelyek az iraki hadsereg elől tudtak menekülni. És így kezdtem egy olyan városban, amely kísérti az emlékezetem - Fallujah.
**********
Az Eufratus évezredek óta központi szerepet játszik Fallujah identitásában. A város stratégiai elhelyezkedése a folyón a betolakodók körét vonzza a perzsaktól a rómaiakig, akik a harmadik században megtámadták a Fallujah-t. Arábiából származó karavánok megálltak Fallujahban, hogy megönthessék tevéiket a Földközi-tenger felé tartó folyóban. Uday és Qusay Hussein, az iraki despot fiai, villákat építettek az Eufratisz közelében, és egy mesterséges tót építettek a folyóból. 1995-ben Szaddam Husszein felépítette 81 iraki palotájának egyikét, kilátással a fallujai eufrátiára.
(Guilbert Gates) 
Az Eufrátra nézve Szaddam Husszein graffiti-palánkban lévő palotája új turisztikai helyszín. (Alex Kay Potter) 
A folyami rendõrségi őrnagy Oday Rais további környezetvédelmi alapokra számít: „Közös erõfeszítésre van szükségünk.” (Alex Kay Potter) Az Egyesült Államok által vezetett iraki invázió és a síia által uralt kormány felállítása utáni években Fallujah, egy 300 000 mélyen vallásos város a szunnita szívében, 200 mérföldre délkeletre Szíriától és 40 mérföldnyire nyugatra Bagdadotól, az ország erődítményévé vált. az USA elleni felkelés. 2004. március 31-én a Blackwater katonai biztonsági társaság négy amerikai vállalkozója elvesztette útját a városban, miközben konvoj kísérte az élelmiszer-teherautókat. Egy csőcselék kihúzta a vállalkozókat a járműjükből, megölte őket és legalább kettőt az égött testükből az Eufrátot átívelő híd gerendáiból húzták ki. Az áldozatok széles körben elterjedt fényképei egy amerikai tömeg szimbólumává váltak. A következő nyolc hónapban az amerikai tengerészgyalogosok kétszer támadtak be Fallujahba, több száz áldozatot vetve és majdnem kiegyenlítve a várost.
A Newsweek tudósítójaként a gyilkosságok utáni hetekben jártam a hídon, néhány percig elhúzódtam, mielőtt sofőrje figyelmeztette, hogy lázadók vannak a környéken. Egy héttel később ostobán visszatértem, fegyverrel lefoglalták, CIA ügynöknek vádolták és kivégzés fenyegetett. Fogvatartóim, a helyi harcosok, akik felháborodtak az amerikai katonai mûveletekbõl eredõ polgári halálesetekbõl, biztonságos házból biztonságos házba vitték és kihallgatták. Figyelmeztettem, hogy az Al-Kaida terroristák a szomszédságban vannak, és megölnek, ha megtudják, hogy itt vagyok. Az iraki sofőröm és a szerelőm kénytelen volt fürdeni a kivégzések előkészítése érdekében. Végül, kilenc óra elteltével, egy ismert palesztin újságíró, aki szoros kapcsolatban áll a felkelőkkel, engem vádolt, és fogvatartóim szabadon engedtek engem és iraki alkalmazottaimat.
Tizenhárom évvel később meg akartam látni a hídot. Amikor naplementekor sétáltam a folyóparton, a Ramadán vége előtt egy napon a visszatérő rémálom jelenete nem lehetett nyugodtabb. Több tucat fiút és tinédzsert tömörítettek egy meredek kő-beton töltésen, ugrálva az olajzöld Eufrátra, és hagyva, hogy utána söpörje őket. Az egyik fiú felmászott a híd tetején, és a katonák felé nézett, és 20 láb alatt a vízbe ugrott.
Beszélgettem egy 12 éves emberrel és megkérdeztem tőle az életét a másfél év alatt, amelyet a város az Iszlám Állam irányított, amely 2014 januárjában megragadta Falluját, katonákat és rendőrséget kivégzett és a saría törvényt hajtotta végre. A fiú mutatott nekem hegeket a hátán egy ostorzástól, amelyet kapott, mert nagybátyja rendőr volt. "Nem találták őt, tehát megtaláltak engem" - mondta. A folyó akkoriban nem volt menő terület: „A Daesh [a csoportot kedvezőtlen arab kifejezés] időpocsékolást, Isten iránti figyelemelterelésnek tekintett” - mondta a fiú. Ugyanakkor megszállásuk során a terroristák rengeteg felhasználást találtak a folyó számára. Lezártak egy duzzasztógátot 30 mérföldnyire felfelé, hogy vizet juttassanak Anbar tartomány többi részéhez, majd kinyitották a gátot, hogy elárasztják a mezőket és büntessék a polgárokat. Az iraki biztonsági erők, a síia milíciák támogatásával, 2016 nyarán végül elhúzták az Iszlám Államot Fallujah-ból. Több iraki bátorította a jelenetet, hogy elkerülje az ISIS-t a csata utolsó napjaiban, és közülük többek is megfulladtak.
Sheik Abdul-Rahman al-Zubaie, a magas, kitűnő megjelenésű szunnita vezetője Fallujahban, aki elmenekült, amikor az ISIS átvette és április elején visszatért, azt mondta nekem, hogy az életminőség mérhetetlenül javult. „Az emberek az utcán vannak, a gyerekek a folyóba ugrnak. Hatalmas változás, összehasonlíthatatlan Daesh idejével - mondta nekem, miközben a naplementekor figyeli a folyóparton játszó fiúkat. Al-Zubaie azonban továbbra is mélységesen bizalmatlan volt a síia által uralt kormány ellen, amely elmondta, hogy elhanyagolta a Falluját és bántalmazta polgárait. "Igyekszünk önmagunkkal létrehozni ezt az újjászületést" - mondta. "Nem kapunk sok segítséget Bagdadból."
A várost őrző iraki biztonsági erők, többségük Sias, itt sem érzik magukat. Egy évvel azután, hogy az Iszlám Állam elmenekült a városból, az Eufrátus zárva tartotta a hajóforgalmat - részben azért, mert a csapatok attól tartanak, hogy az Iszlám Állam alvó sejtjei csapást indíthatnak a folyóról.
**********
A folyó vezeték volt a vallási harcosok számára, akik az Iszlámot a Közel-Keleten terjesztették. 656-ban Ali ibn Abi Talib, Muhammad próféta testvére költözött kalifátuma fővárosába Medinából Kufába, Babilon déli részén található Eufrátra felé. Kufa bőséges, búza, datolyapálma, rizs és egyéb növények mezőivel gazdagodott, mindkét parttól mérföldes távolságra. „Az Eufratus a folyók mestere a világon és a későbbiekben” - jelentette ki Imam Ali.
Kufában találkoztam Mohammed Shukur Mahmúddal, egy grizzled volt kereskedelmi hajóval, aki víztaxist működtet egy maroknyi folyó mentén fekvő faluban. A fedélzeti csónakját az Eufrátra irányította az Imam Ali híd felé. Az Eufrátus két ága egyesül néhány mérföldre felfelé innen, de ha van valami, a folyó áramlása még gyengébb is, mint Babilonban. Ahogy közeledett a híd betontartóinak felé, hirtelen megfordította a hajót; a folyó túlságosan sáros volt és iszappal tele volt ahhoz, hogy folytassa. „A múltban sokkal világosabb és mélyebb volt. Emlékszem, hogy szabadon bárhová mentünk - mondta. A 45 perces körutazás után visszatért a hajó a dokkba. Shukur emlékeztetett az 1990-es öböl háborúja előtti „jobb időkre”, amikor tisztként szolgált az iraki kereskedelmi tengeren, és „nagy hajókat pilótaztak, amelyek egész Európában kikötőkben álltak meg.” A Szaddam-kori hajók most romokban voltak, mondja, és megélhetést keresett a patak előtt száradó patakban. - Bárcsak hosszabb ideig tarthatnék, de nem bízom a folyóban - mondta bocsánatkérőn, amikor a dokkhoz dobott.
Az Eufrátus problémái több mint 1000 mérfölddel felfelé kezdődnek, Törökország keleti részén, a Taurus-hegység alatti folyó vízgyűjtőjénél. A török kormány egy villamosenergia-termelés és szántóföld létrehozása során végigmenő rohanás közben két generáció óta gát építésének fellendülésében áll. 1974-ben a Kebán-gát megnyílt a felső-eufrátián. Az Atatürk-gát 1990-ben fejeződött be. A folyamatban lévő délkelet-anatóliai projekt, amelynek 32 milliárd dolláros terve 22 gát és 19 vízierőmű építése mind a Tigris, mind az Eufrátus mellett, végül majdnem egynegyedét fogja biztosítani Törökország villamos energiájának. Időközben Szíria a Tabqa-gátot építette fel a Raqqa-tól felfelé az 1970-es években, és még néhány gátot felvetett az Eufrátra és mellékfolyói számára, mielőtt a polgárháború talajfejlesztése megállt. Mióta a török és szír gátok működtek az 1970-es években, az Irakba irányuló vízáram csaknem kétharmadával esett vissza.
Irak évtizedek óta vitatkozik mindkét szomszédjával a víz tisztességes részének megszerzése érdekében. A vita az 1970-es évek elején szinte erőszakos cselekményre foszlott, miután Törökország és Szíria az Eufráteát tározók sorozatává tette és az Irakban a folyó folyamán szinte kiszáradt a folyón. Az iraki kormány válaszul csatornákat épített fel, összekötve az Eufratát a Tharthar-tóval, amely Bagdadotól északnyugatra fekvő tározó. A hosszú lefagyott tárgyalások eredményeként Irak a gyakran felmerülő megállapodásoktól függ az upstream partnereivel. "Törökország ad nekünk vizet, de főleg a szennyvíz és az öntözés kiömlése" - mondja Moutaz Al-Dabbas, a Bagdad Egyetemi vízkészlet-szakértő. "A minőség nem ugyanaz, mint korábban."
A globális felmelegedés növeli Irak bánatát. A csökkenő csapadékmennyiséget már az Eufrát medencében rögzítették. Ezen évszázad végére, néhány éghajlati modell szerint, a vízgyűjtő hőmérséklete valószínűleg 5–7 fokkal növekszik, ami magasabb párolgási sebességet és további 30–40 százalékos csapadékcsökkenést okozna. (A folyó mentén találkoztam irakiak panaszkodtak, hogy az utóbbi években a nyarak észrevehetően kevésbé elviselhetők voltak; a déli hőmérséklet június és szeptember között ritkán esett 111 Fahrenheit fok alá.) A Világforrások Intézetének 2013. évi tanulmánya szerint 2025-ig Irak a vízügyi kilátások „kivételesen nagyobb hangsúlyt kapnak”. Más szavakkal: a kutatók szerint „az alapszolgáltatások (pl. energiaellátás, ivóvízellátás) valószínűleg veszélyben vannak, és jelentős beavatkozást igényelnek, és jelentős, tartós beruházásokat igényelnek”.
**********
Nem messze a folyó partjától, ahonnan dokkoltunk a hajóra, 66-ban meghalt Imam Ali. Amíg Ali a hajnalos imát beszéli a ramadanban a kufai nagy mecsetben, a Kharijite szekta bérgyilkos megfertõzött karddal leszakította koponyáját. Egy új kalifa hatalmat követelte Damaszkuszban - Muawiya, az Umayyad-klán öregedő állama -, de Ali fia, Imám Husszein ragaszkodott ahhoz, hogy a kalifátus vezetésének joga a próféta leszármazottainak a tulajdonában legyen. Husszein hívei, a síiumok és a damaszkusz kalifainak hűséges személyek, a szunnik azóta ellentmondásos helyzetben vannak, és a mai napig továbbra is megoszlik Irak és a Közel-Kelet nagy része.
Dél-Irak, mocsarak (Alex Kay Potter) 
A sótartalom megnégyszereződött, pusztító halászatot eredményezett. (Alex Kay Potter) 
Irak déli részén a mocsarat és a Basrát a folyó romlása sújtja. (Alex Kay Potter) Najafba, a síia világ egyik legszentebb városába érkeztem Eid al-Fitr első reggelén, a ramadan végének több napos ünnepén. Három mérföldnyire délnyugatra Kufától a Najaf mindenütt jelenik meg a vérrel átitatott múltjának aláírásain. Szinte minden közműoszlopon lógnak az Iszlám Állam elleni csatákban meggyilkolt síia milícia embereket ábrázoló plakátok. Mellettük felfüggesztett táblák mutatják a mártírok halálát meghaladó szellemi vezetõket: Muhammed Bakr al-Sadr, egy befolyásos pap, Szaddam Husszein által 1980-ban kivégzett; Unokatestvére, Mohammed Sadeq al-Sadr nagy ajatollah, két fiával lőtt le, amikor 1999-ben Najafon áthajtott; és ajatolla Mohammad Baqir al-Hakim, 100 másikkal felrobbantottak egy Al-Kaida autóbomba-támadásban az Imam Ali kegyhely előtt 2003. augusztusban.
Közvetlenül a Najafba érkezés előtt egy daesh-öngyilkos bombát lövöldöztek egy ellenőrző ponton. A hőmérséklet megközelítette a 115-et, és belépettünk az óvárosba, egy zarándokokkal teli sikátorok labirintusába, amely a szentély felé indult, ahol az elsõ šiiai mártír, Imam Ali fekszik. A fekete abayában élő nők és a férfiak a fehér tányérban leereszkedtek a vízre az útállványoknál; százan sorakoztak fel, hogy lássa a ajatollah Sistani-t, akinek otthona közvetlenül a szentély mellett áll. Amint a tömeg közepette sétáltam a heves hőségben, félelem hullámát éreztem: Az iraki legszentebb síai város a muzulmán naptár egyik legszentebb napján meghívó célpontnak tűnt a terrorista támadás számára.
Belépettünk a komplexumba az Al-Kibla kapun keresztül, egy mór stílusú boltívben, amelyet kék mozaikok díszítettek. Ahogy áthaladtam egy fémdetektoron, felnéztem, és láttam magam előtt a tizedik századi szentély aranyozott kupoláját és minaretét. Levettem a cipőmet, átmentem egy pihenő zarándokokkal teli belső udvaron, és egy ünneplőkkel együtt egy másik ívben átjutottam Imam Ali sírjába. A kristálycsillárok káprázatos fényt vettek rá az arany- és ezüst kriptare, amely márvány koporsóját tartalmazza. Imádkozók százai arcokat nyomták az átvizsgált kripta ellen, mormogtak imákat és könyörgéssel felemelték a kezüket. Visszamentem az utcára, óvatosan néztem körülöttem, és odarohantam az autónkhoz, megkönnyebbülve, hogy a látogatás esemény nélkül történt.
A Nádzafot a 17. században majdnem elhagyták, miután az Eufrátus megváltoztatta a pályát, ám az 1800-as évek elején az iraki oszmán uralkodók feltárták a Hindiya-csatornát, amely a folyót Najafba vezette, és helyreállította a város vagyonát. Szent emberei nagy hatalommal bírtak kezdeni a környéken, és Najaf kijelentette magát a síia iszlám egyik legfontosabb központjaként.
Évente legalább nyolc millió zarándok látogatja meg Imam Ali szent shia szentélyét Nádzafban. (Alex Kay Potter) 
Az iraki emberek 2017. júniusában imádkoznak a Najafban lévő Imam Ali mecsetben. A vallásos események során a szentély mindenütt vonzza zarándokokat. (Alex Kay Potter) Az Eufráta egyik tanulsága Nádzafban az, hogy Irak saját pazarló vízgyakorlata valamilyen hibát hordoz a folyó veszélyesen romló állapotában. Haider al-Abadi miniszterelnök kormánya arra kérte a gazdákat a szent Siaia város körül, hogy hagyják abba a rizs ültetését, amely június és november között elárasztott területeken nő, és a kukoricához és az árpához legfeljebb háromszor vizet igényel. De a mezőgazdasági termelők - mondja Moutaz Al-Dabbas - „figyelmen kívül hagyták őt.” A folyó csökkenésével a Najaf rizsfüggősége egyre inkább rossz fogadásnak tűnik: 2015-ben az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint Irak rizstermelése, szinte az egész Najaf környékén, majdnem 60 százalékkal zuhant az előző évhez képest. A folyótól számos öntözőcsatorna teljesen kiszáradt.
**********
Nasiriyah-tól délre, a Szaddam fedayeen és az amerikai erők közötti véres csata 2003 márciusában, az Eufrátus tucatnyi keskeny ágra oszlik. Ez az Al Hammar-mocsaras, egy 7700 négyzet mérföldes vízi övezet a sivatagban, amelyet a brit utazási író, Wilfred Thesiger írott 1964-es klasszikus The Marsh arabjaiban . Írta: „a sötét vízben visszatükröződő csillagok, a békák hullámzása, az esti hazaérkező kenu, a béke és a folytonosság, a világ mozdulatlansága, amelyben soha nem volt ismeretes a motor.” Az 1991-es sída-lázadás után Szaddam megtorlással gátjait emelte fel, amelyek eltereltek. az Eufrátus és a mocsarak éheztek; a lakosság elmenekült, és Iránba és a déli iraki városokba telepedett le.
A diktátor bukása után a helyiek eltávolították az akadályokat, és a víz visszaáramlott. 2003-ban, majd 2006-ban ismét meglátogattam a mocsarat, amikor a helyet éppen csak újra rendezték. Abban az időben a vízszint még mindig alacsony volt, az infrastruktúra nem létezett, és a Mahdi Hadsereg, a Shia milícia, amelyet Muqtada al-Sadr, a meggyilkolt nagy ajatollah al-Sadr fia szervezett, háborút hirdetett az Egyesült Államok és Nagy-Britannia ellen, veszélyessé teszi az utazást.
Most, egy évtizeddel később, azt akartam látni, hogy javult-e valami. Egy hatalmas plakát, amelyen a lefejezetlen, vérrel átitatott Imam Hussein feje látható, üdvözölt minket, amikor beléptünk Chibayish városába, az Al Hammar mocsa szívében. Megérkeztünk a város keleti határát jelölő fő csatornához. "Ez a csatorna 2003 előtt száraz volt" - mondta nekem Khalid al-Nasiri, a helyi tisztviselő. - Sétálhatnál rajta. És most négy méter mély.
Al-Nasirival és két másik önkormányzati tisztviselővel két tíz láb hosszú motorcsónakkal indultunk el a dokkból, átmentek egy híd alatt, majd felvettük a sebességet. Vízbivalyok lógtak a tejes vízben. A hálóját öntött halász meglepetten nézett fel. - Hová megy ebben a melegben? - kérdezte. A csatorna szűkült, az emberi település eltűnt, és mindkét oldalán vastag nádligetek emelkedtek. A Pied jégmadár, a Basra nádzsák, az afrikai darts, a szent ibisz és a többi színes vízi madár felrobbant a lombozatból, miközben hajónk átugorott.
Öt nap után a közép-iraki száraz, poros tájakban lelkesebben éreztem magam ebben a buja és látszólag tiszta vízvilágban. Egy órás csatornákat követtünk a magas mocsarakon keresztül, majd egy lagúnaszerű zsákmányban megálltunk úszni. Az iszapok csoportja - kissé ívelt, szőtt nádból készült mocsári lakások - megjelent a sáros parton, a szimatoló vízibivaly-állomány mellett, majdnem víz alá merítve. Kikötöttünk a csónakokra és kiszálltunk. A délutáni nyugalomban és árnyékában a 120 fokos hő úgy robbant fel, mint egy kemence robbantása.
A Marsh arabok (Penguin Classics)
Wilfred Thesiger csodálatos beszámolója köztük töltött idejéről a most veszélyeztetett kultúrájuk és az általuk lakott táj mozgó igazolása.
megveszHaider Hamid, egy vaskos vékony, fehér, ételiszájú ember állt a parton, figyelve érkezésünket, és az arcán törölgette az izzadságot. Eleinte azt mondta, hogy túl fáradt a beszélgetéshez, de hamarosan újból megfontolta. Öt éves volt, amikor Szaddam elvezette a mocsarat, és visszaemlékezett, és arra kényszerítette családját, hogy újból letelepedjen Amarahban. Egy évvel később apját, a síia aktivistát egy szaddam csapata lőtte le, miközben egy mecsetben imádkozott, és hagyta, hogy Hamidot és négy testvérét anyjuk nevelje. 2003-ban visszatértek a mocsarakba, ahol vizes bivalyokat tenyésztettek, amelyeket olyan kereskedőknek adnak el, akik településükhöz vezetnek a nádon át egy bukott aszfaltút mentén.
Az iszap belsejében lágy fény szűrődött át az nádfedelen, és fél tucat fiút világított meg a földön. A rizst és a bivalyhúst egy közös tányérról ették. Egy generátor táplált egy síkképernyős televíziót, amely nappali szappanopera volt. Imam Hussein színes plakátja alatt, a hátsó falon, hűvösebb zümmögött. Irak ezen izolált sarkában a modernitás mászott be.
De a fejlődés messze elmaradt Hamid elvárásaitól. Ebben a kis településben egyik fiú sem volt az iskolában; a legközelebbi iskola Chibayish-ben volt, egy órás távolságra, és nem tudtak odajutni. "Az emberek elhagyták a mocsarat, csatlakoztak a Hashd al-Shaabi-ba, kormányzati állást kaptak, mert az életkörülmények itt nagyon nehézek" - mondta.
Al-Nasiri, a helyi tisztviselő elmondta, hogy a mocsaras lakosság túl szétszórt ahhoz, hogy az elektrifikációt és a helyi iskolákat gyakorlati lehessen.
Az életmód életképességének nagyobb kérdése maga a folyó állapota. Szaddam bukását követő öt évben a vizes élőhelyek visszanyerték eredeti felületük 75% -át, de most ez kb. 58% -ra csökkent, és továbbra is zsugorodik. A 2008-as és 2015-ös súlyos aszályok majdnem kiszáradtak a mocsarakból, és a szokatlan vízáramlás jelentősen csökkentette a halászati állományokat. "Tavaly megnyitották a Mosul-gátot, és az emberek azt mondták:" Van annyi vízünk. " De amikor eljön a nyár, szinte nincs víz. ”- mondta Moutaz Al-Dabbas, a környezetvédelmi szakértő. "Szüksége van egy állandó áramlásra, és ez nem létezik."
Számos más probléma fenyegeti a vizes élőhelyeket: A párolgás és a folyóba történő öntözővíz lefolyása jelentősen megnöveli a sósságot, megkímélve a mocsarak fűét a tápanyagokból, és csökkentette a vízbivaly termelékenységét a tej és a hús esetében - ez a népesség jelentős részének jövedelemforrása itt. Az értékes halfajok, mint például a gatans, eltűntek. Sok helyi lakos most palackozott vízzel főz és iszik, nem pedig közvetlenül a mocsarakból vett vizet.
Hamid eltökélt szándéka maradt. „Noha a városba költöztem [miután Szaddam elvezette a mocsarat], így nőtünk fel, miként nevelkedett meg apánk” - mondta nekem, miközben beszálltunk a csónakokra Chibayish-ba való visszatéréshez. "Mi mindent megteszünk, hogy életben maradjunk."
A viták meghaladják az Eufráttal kapcsolatos aggodalmakat. A folyó azonban „a lét alapja” - mondja Ali al-Nashimi történész. (Alex Kay Potter) 
Nők Najafban (Alex Kay Potter) 
Irak kormánya arra számít, hogy elindít egy ambiciózus tervet a mocsarak 75% -ának helyreállítására. (Alex Kay Potter) 
Egy iraki fiú úszik az Eufratisz folyóban, Fallujahban, 2017. júniusban (Alex Kay Potter) 
Egy iraki család ebédet eszik otthonában, a mocsarak szigetén. (Alex Kay Potter) **********
Az Eufrátus a Tigrisekkel találkozik Al-Korán poros városában, Chibayish-től 30 mérföldre keletre. Itt a két nagy folyó a Shatt al-Arabvá válik, amely erőt és szélességet szerez, miközben a Perzsa-öbölbe áramlik. Ültem egy karcsú fapadló fedélzetén Basztrában, a negyed mérföld széles vízi úton haladva a halászhajók és kedvtelési célú hajók mellett. Alkonyat volt, és Basra sheeshah bárjainak többszínű fényei visszatükröződtek a vízből. Meghaladtunk Szaddam folyóparti palotájának megvilágított homokos színű kapuján, amelyet Hashd al-Shaabi irányított, Irak második városának legerősebb haderője. A hajózónk, Ali Saleh megpillantotta a motort, és egy új betonhíd támaszai között versenyzett, és felébresztett. "Az 1970-es években apám nagy fémhajót vett fel, hogy búzát és magvakat Bagdadba szállítson a Shatt fölé" - mondta. Az Eufrátus lezuhanása felfelé tette lehetetlenné ezt a hosszú utazást, de Saleh gyakran lefelé haladt a folyó torkolatánál, egy kilenc órás utazás.
A folyó viszonylagos egészsége itt azonban illuzórikus. Néhány évvel ezelőtt Irán blokkolta mindkét mellékfolyóját, amelyek a Shatt al-Arabba áramlanak. Ez megakadályozta, hogy az édesvíz elmossa a sós árapályokat az öbölből, és drasztikusan növelte a folyó sótartalmát. A sós víz elpusztította az Al-Faw-ban lévő hennaültetvényeket, amelyek egykor a legfontosabb jövedelemforrások voltak, és millió millió dátum-pálmafát pusztított el. A folyón lévő halfajok megváltoztak, és egy korallzátony nőtt fel a Shatt al-Arab bejáratánál. „Amikor megváltoztak a sótartalom, megváltoztak az egész környezet” - mondta nekem Al-Dabbas.
Basra is nyugtalanító képet mutat. A tartomány olajkútja naponta hárommilliárd hordót pumpál, több mint 60% -kal több, mint 2011-ben. Irak az OPEC termelői között a második helyen áll, és 780 olajvállalat - olyan óriásoktól kezdve, mint a Royal Dutch Shell és a British Petroleum, a kis szolgáltató cégekig - vállalkozik. itt. Az olajboom finanszírozta a szállodákat, bevásárlóközpontokat és a McMansions-t. A korrupció azonban endemikus, és a különbség a gazdagok és a szegények között egyre növekszik. A síia pártokhoz és a milíciákhoz kötött bűncselekmény-szindikátumok milliárd dollárt szétfoszlottak el kenőpénzt zsarolva, visszavont szerződésekkel és olajat lopva. Néhány évvel ezelőtt a baszai őrzőcsoportok szerint a maffia 62 úszó dokkot futtatott a basrai kikötőben, felhasználva őket a teljes olajtermelés felének kifosztására. A kormány további őröket alkalmazott és szigorította a biztonságot. "Most milliárdok nem vesztegetik el, csupán tízmilliókat" - mondta Ali Shadad Al Fares, a Basra tartományi tanács olaj- és gázbizottsági vezetője, aki összekötőként működik a nagy olajtermelők között. "Tehát a dolgok javulnak."
A legtöbb esetben nem. Számtalan bevándorló, akik az elmúlt években elárasztottak Basraba gazdasági lehetőségeket keresve, csalódást szenvedtek. A város külterületét most zömök táborok borítják - a tömör tengeri takaróházak és a heves, a szemetet áradó csatornák tengerét, amelyet gyakori áramszünetek és sütés a nyári meleg miasmájában okoz. A taxisofőr, aki átvitt engem az óriási településeken, Basrát „a leggazdagabb városnak a világon, és nekünk semmi sem javult”.
Ugyanezek a rohamtáborok táplálták az ágyúk takarmányát az Iszlám Állam elleni háborúban: fiatal ezresek sok ezer volt frusztráltak és ihlette az ajatollah Sistani dzsihád felhívását. Ahogyan sétáltam a sívia mártírok tábláin a Basztrák utcáin, rájöttem, hogy a Daesh elleni háború, amely látszólag távoli, egy trauma volt, amely az egész országot károsította. A szunnitok félnek a Hashd al-Shaabitól és úgy vélik, hogy a Daesh elleni háború ellenőrizetlen hatalmat adott számukra visszaélések elkövetésére. A síák általában úgy gondolják, hogy az egész szunnita lakosság részt vesz a Daesh háborújában. Ez egy „ideológiai csata volt az iszlám néven a síia felszámolása és a szent helyek megsemmisítése” - mondta Fadel al-Bedeiri, a síia vezetője, miközben az irodájában ültünk a Najaf hátsó sikátorában. „Irak problémája a síia hatalmi küzdelme, amelyet a szunniták vitattak. Amíg ez a harc fennáll, Irak soha nem gyógyul meg. ”
**********
Al-Bedeiri szavai prófétainak bizonyultak. Két hónappal azután, hogy találkoztam vele, túlélt egy merényletkísérletet, miután azonosítatlan férfiak kézigránátokkal támadták meg a konvojját, miközben esti imákat hagytak a Najaf mecsetében. A források azt mondták, hogy a Hezbollahhoz, a libanoni síia militáns csoporthoz és politikai párthoz kötődő milíciaiak al-Bedeiri megbüntetésére készültek, állította a források, mert ellenezte a Hezbollah és Szíria közötti megállapodást, hogy biztonságos átjutást biztosítson az ISIS-ben fogva tartottak számára. egy szentély Szíria és Irak határánál. Al-Bedeiri úgy gondolta, hogy az a megállapodás - amelyben Szíria és Hezbollah megállapodtak - az ISIS által 2014-ben meggyilkolt kilenc libanoni katona maradványainak átadása ellenében - veszélyezteti Irak biztonságát. Szoros hívása újból emlékeztette a zavart és szektás harcot - sőt a síia-on-síai erőszakot is -, amely továbbra is a régi térségét idézi fel.
Az ISIS elleni látszólag végtelen harc, valamint az évek óta tartó konfliktus során Iraknak okozott hatalmas pszichés és fizikai károk azt jelentik, hogy a látszólag kevésbé sürgető kihívások - például az Eufrátok megmentése - valószínűleg elhanyagolva maradnak. „Az emberek nem a vízre gondolnak, hanem a háborúra gondolnak” - ismerte el Al-Dabbas szomorúan, miközben a Bagdadban található szállodaem halljában ültünk, egy légkondicionált szentélyben a 123 fokos hőtől. Azt mondta, ideje volt a kormánynak cselekedni. Az Eufrátusnak „jó gazdálkodásra, jogalkotásra és végrehajtásra” volt szüksége. - mondta, ha meg akarjuk menteni. Szüksége volt „egy harmadik félre, mint például az USA-ra”, hogy segítsen Törökországot és Szíriát az tárgyalóasztalhoz húzni, hogy megállapodást dolgozzanak ki az upstream víz méltányos elosztása érdekében.
Ezen dolgok nélkül - attól tartva - az Eufrátus hamarosan kopár, poros mederré válik, és a számtalan iraki, aki attól függ, túlélését veszélyezteti. "Ez egy válság" - mondta. - De senki nem figyel rá. "
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin decemberi számának válogatása
megvesz
