Charles Darwin előtt volt Jean-Baptiste Lamarck, a francia természettudós, aki azt javasolta, hogy egy organizmus átadhassa utódjainak azon tulajdonságait, amelyeket életében szerzett. A klasszikus példa erre az a gondolat, hogy a zsiráfok hosszú nyakaikat azáltal kapják, hogy egymást követő nemzedékeken keresztül fokozatosan nyújtják őket, válaszul annak szükségességére, hogy az élelmiszerek magas fákba érjenek. Darwin elmélete - amely ezzel szemben azt állította, hogy a leghosszabb nyakú zsiráfok valószínűbb, hogy túlélik és szaporodjanak - végül megnyerte, bár a lamarckizmus a XX. Században is fennmaradt (különösen a Szovjetunióban, ahol újjáéledték lizenkoizmusként).
Az 1920-as években a lamarckizmus egyik támogatója az osztrák biológus, Paul Kammerer volt, aki kísérleteket végzett kétéltűekkel, beleértve a szülésznő varangyot. Ezek a varangyok azért különlegesek, mert szárazföldön párosulnak, majd a hím tartja a tojásokat a vízből, miközben azokat szárazföldön viszi, a saját lábaihoz ragasztva.
Azáltal, hogy a varangyokat száraz, forró környezetbe helyezte, Kammerer arra késztette a varangyokat, hogy a vízben párosodjanak. Ilyen körülmények között a varangyok egyszerűen lerakják a tojásokat a vízbe - a hím nem hordozta őket -, és csak kevés kelte el a kesztyûkbe. Ugyanakkor a későbbi, normál körülmények között felnőtt generációk inkább a vízben párosultak, és egyes férfiak kifejlesztették a lábujjpárnáknak nevezett tulajdonságot az alsó részükön (fekete foltok, amelyeket nőstények megfogására használnak, és amelyek a vízben lakó varangyok körében gyakoriak). Kammerer úgy vélte, hogy ez bizonyíték arra, hogy a Larmarcki evolúció valós volt.
1926-ban azonban egy herpetológus megállapította, hogy a Kammerer kísérletéből megmaradt egyetlen példány nyaki párnái egyszerűen fekete foltok, amelyeket indiai tintával injektáltak. És hat héttel azután, hogy a herpetológus megjelent a természetben, Kammerer megölte magát.
Kammerer tagadta a béka beinjektálását, de kísérleteit soha nem ismételték meg, ezért gyakran Lamarcki csalás példájának tartják. Soha semmit sem bizonyítottak, és azóta a vadon élő szülésznői békaban találtak nyakpántokat, bizonyítva, hogy lehetséges tulajdonságuk. Most, egy új tanulmányban, a chilei egyetemi biológus, Alexander Vargas azt állítja, hogy Kammerer kísérletei érdekes bizonyítékokat hoztak létre az epigeneetikáról, amelyben a gén expressziója megváltozhat, de nem az alapjául szolgáló szekvenciával rendelkezik, néhány évvel azelőtt, hogy a tudósok felfedezték ezt az öröklés nem Mendel formáját.
Kammerer idején úgy gondolták, hogy a vonások szigorúan mendeliai módon öröklődnek, amelyben a gének engedelmeskednek a statisztikai törvényeknek. Most már tudjuk, hogy a genetika messze rendetlenebb; a gén DNS-szekvenciája a képnek csak egy része. Például a DNS metilezésével egy metilcsoport kapcsolódik a DNS-hez, ami a gén kevesebb expresszióját eredményezi. A környezeti tényezők befolyásolhatják a DNS metilezését, és ez hasonló lehet Lamarck-féle evolúcióhoz.
Vargas azzal érvel, hogy a varangy tojások földről vízbe történő mozgatása megváltoztatta a környezetét, és ez a változás megváltoztathatta a génmetilezést. És az epigenetikus mechanizmusokról ismert, hogy befolyásolják a Kammerer varangyjaiban megváltozott tulajdonságokat, például a felnőtt test méretét és a tojás méretét. "Ahelyett, hogy csalást követne el, " írja Vargas, "úgy tűnik, hogy Kammerernek a szerencsétlensége az volt, hogy megbotlott a nem-mendeliai öröklésen egy olyan időben, amikor maga a mendeli genetika éppen elfogadottá vált".
