A műholdas képek korszakában a kartográfusok nagyszerűen kidolgozták a Föld felületének részletes térképét, hihetetlen adatokat szolgáltatva a távoli régiókról, ahol az emberek valószínűleg még soha nem jártak. Még nagyon jó térképünk van a Mars felületéről. De amikor a Föld óceánjainak padlójára kerül, a térképezés bánatosan elmarad. Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo-nál arról számol be, hogy az óceánfenéknek csak körülbelül öt százalékát rajzoltuk meg, és sok térképünk meglehetősen alacsony felbontású. Ezért olyan óriási az új, az Ocean Energy Management Bureau által közzétett adatkészlet: már kiadták a Mexikói-öböl mélyvízi régióinak első nagy felbontású batimetriás vagy víz alatti topográfiai térképeit.
A Kra Kramer és a WW Shedd az EOS.org-nál arról számoltak be, hogy az 1, 4 milliárd pixeles térkép több mint 200 térképből készült, amelyeket hét olaj- és gázipari vállalat dolgozott ki, amelyek az 1980-as évek óta fedezték fel a régiót. Ezek a vállalatok megállapodtak abban, hogy megengedik a BOEM-nek, hogy az adatokat nyilvánosságra hozza. Az új térkép 90 000 négyzet mérföldet fed le, a mélység alatti 130 láb és 11 000 láb mélységű, és 16-szor nagyobb felbontással rendelkezik, mint a térkép, amelyet a Mexikói-öböl tanulmányozására leggyakrabban használnak, amelyet az NOAA készített az 1990-es években. Az új adatok mindegyik képpontja körülbelül 1600 négyzetláb, ami nagyjából egy amerikai ház átlagos lábnyoma, és 34 000 tengerszint feletti jellemzőt mutat, például pontok, csatornák, kemény talaj, iszapvulkánok és természetes szivárgások.
"Több bolygóról többet tudunk, mint a saját bolygónk tengerfenékének sok területéről" - mondja Kody Kramer, a BOEM geológusa, Mandelbaum. A tudósok lelkesen szerették volna megszerezni ezt a nagy felbontású adatot. Sokkal jobb, mint a régióban, ami itt van. ”
A képek meglepően bonyolult tengerfenéket mutatnak. Kramer és Shedd arról számolnak be, hogy a Mexikói-öböl geológiáját nem a lemeztektonika vezérli, hanem ezer méternyi felszín alatti só irányítja, amely egy óceán öröksége, amely a területet lefedi 200 millió évvel ezelőtt. A „sótektonika” egy egyedülálló víz alatti tájat hoz létre, amely állandó mozgásban van, miközben kölcsönhatásba lép ezer méter nehéz üledékkel, amely az évezredek során felhalmozódott a só tetejére. Az eredmény egy folyamatosan fluxusos régió, tele sóhibákkal, törésekkel, medencékkel és egyéb érdekes geológiai tulajdonságokkal.
Az új térkép eredete azonban kissé szomorú. Kramer és Shedd arról számolnak be, hogy a 2010. évi Deep Water Horizon olajszennyezés után a tengerbiológusok az Öböl részletes térképét akarták találni, hogy segítsék az ökológiai közösségek felkutatását, amelyekre esetleg hatást gyakoroltak. A legtöbb részletes térkép azonban az olaj- és gázipari társaságok tulajdonában van. A BOEM azonban megőriz minden elvégzett felmérés másolatát, és rájött, hogy megtalálják a módját arra, hogy az összes 3D szeizmikus adatot átfedjék egy nagyon részletes szuper térképre. Ezt követően rájöttek, hogy hasonló térképet állíthatnak elő a tágabb régió számára, bár néhány tárgyalásra volt szükség az adatok kiadására vonatkozó engedély megszerzéséhez.
Noha a térkép valószínűleg nem növeli a tengerfenék mennyiségét, amely sokkal meghaladja az öt százalékos szintet, ez azt jelzi, hogy a kutatók jobban megfogják az óceán fenekét. A múlt hónapban a kutatók több mint 200 képből álló atlaszt bocsátottak ki az Északi-sarkvidéki és az Antarktiszi tengerfenékről, amelyek az ősi gleccserek nyomát mutatják. És legalább egy szervezet, az óceánok általános batimetrikus diagramja egy 3 milliárd dolláros projektet javasol a tengerfenék teljes feltérképezésére. Ezt a munkát állítják 2030-ig.
