Körülbelül 20 000 lepkésfaj repül az égbolton szerte a világon - mindegyiknek megvannak a maga egyedi, gyönyörű szárnyai, tele foltokkal, csíkokkal, színekkel és még látszólag minden elképzelhető mintában. A tudósok régóta feltételezték, hogy ezeket az összetett mintákat ugyanolyan bonyolult gének sorozata szabályozza, hasonló tulajdonságokkal, mint az emberi szemszín. Az új kutatások azonban arra utalnak, hogy nem ez a helyzet.
Két, a héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közzétett kapcsolódó tanulmányban a kutatók mindössze két gént azonosítottak, amelyek nagy szerepet játszanak abban, hogy a szárnyak úgy nézzenek ki, ahogy vannak. Ez az első lépés annak felé, hogy a tudósok megszerezzék a képességüket, hogy maguk is megfestsék a pillangók szárnyait.
Ezeknek a géneknek a működésére a tudósok megpróbálták beavatkozni a szárnyak kialakításába - jelentette Rachael Lallensack for Nature . A CRISPR-Cas9 génszerkesztő rendszerrel - amely genetikai ollóként működik - a kutatók ezeket a géneket a különféle fajok petesejtjeiben tiltották le, hogy meghatározzák, milyen hatással vannak a pillangók szárnyának fejlődésére.
"Képzeljünk el egy pillangó számonkénti képét" - nyilatkozta Owen McMillan, a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet állatorvosa. "A szárny színezésére vonatkozó utasításokat a genetikai kód írja. Az utasítások egy részének törlésével következtethetjük, melyik rész mondja:" festsük a négyzetet pirosra "vagy" festsük a többit feketere "."
Az egyik új tanulmány eredményei, amelyek a McMillan társszerzője, azt mutatják, hogy a WntA néven ismert egyik vezérlõ gén mennyire kezeli a "festményt". A fogyatékkal élő génekkel rendelkező pillangók sokkal különböztek a normál testvérektől - a színek foltosak, már nem tartalmazzák szorosan szegélyezett mintákat. És néhány jelölés eltűnt - jelentette be Ben Guarino a Washington Postnak . Úgy tűnik, hogy a WntA megteremti az alapot a szárnyak kialakításához a kokonában, miközben a pillangók még hernyók. Tehát a haszonélvezőktől való kivételével a szárnyak fejlesztésük alatt tervezet nélkül maradnak.
Ha a WntA lefekteti a szárnyak vonalait, akkor az "optix" gén az az ecset, amely kitölti őket, jelentette Nicholas Wade a New York Times-nak . Egy másik tanulmányban a kutatók több fajnál kimutatták, hogy a gén letiltása miatt sok szárnyszín eltűnik, írja a Lallensack. A kutatók mindkét gént tovább kívánják tanulmányozni, hogy megnézhessék, hogyan fejlődtek a pillangók különböző fajtáiban jelenlegi céljaikhoz.
