Mindenki szereti a tengeri lovakat. A trombitacsúcsú orrukkal, a nemek szerint hajló várandós papákkal és a monogómiában való hajlamosságukkal a tenger hosszú nyakú lófélék könnyedén összecsavarták bokszos előfeszítő farkukat az emberi szív körül, mint oly sok tengeri fű.
De minden családnak van fekete juhok. A csikóhal, a közönséges tengeri ló kevésbé ismert, egyenes testű unokatestvérei nem érdekli a monogámia elavult fogalmait. Csakúgy, mint a tengeri lovak esetében, a csíkoshal hímek azok, akik tojást hordoznak, de a tudósok most beszámolnak arról, hogy ezek a zavaró fickók veszélyeztethetik jelenlegi tojáscsíraikat, ha csak vonzóbb elhaladó nőkre pillantnak.
„Ez egy rendkívül okos és éleslátó tanulmány ... amely az apák gondozásának sötét oldalát jellemzi” - mondta Jacinta Beehner, a Michigan-i Egyetem biopszichológusa, aki nem vett részt a munkában. "[Ez] valószínűleg nem fog bejutni sok gyermekkönyvbe, amelyek rajzfilm-óceáni állatokat tartalmaznak."
A folyamatban lévő terhesség életképességének megfékezésére vonatkozó ötlet borzalmasnak hangzik, ám az állatvilágban ez valójában nem ismeretlen. Az 1950-es évek végén Hilda Bruce nevű tudós megállapította, hogy a várandós nőstény egerek, akik ismeretlen hímeket tapasztalnak, spontán vetélést végezhetnek. A kezdetben zavartan Bruce végül rájött, hogy ezek a nők viselkedését nem fejezi ki a kegyetlenség; inkább az önmegőrzés egyik formája. Ha a magzatot megtermékenyítették volna, az új, domináns hím valószínűleg levágta volna versenytársa kölyökkutyáit, hogy helyet teremtsen a saját számára. Ahelyett, hogy értékes erőforrásokat pazarolnának egy elítélt alomra, a nőstény egerek vakító sorsra válnak.
És ezek a morbid kis egerek nem egyedül. Az elmúlt években a gelada majmok, a lovak, az oroszlánok és számos más rágcsáló csatlakozott az úgynevezett Bruce-effektus szörnyű kultuszához. Az emlősökön kívül nem történt megfigyelés a veszélyeztetett terhességről: Úgy tűnik, hogy a szülő és a magzat között szoros kapcsolat van - hasonlóan a placentához - kritikus fontosságú a terhesség befejezéséhez szükséges kontroll szint szempontjából. De ha valamelyik faj megcáfolja a placenta posztulátumát, akkor ez valószínűleg a szabályokat megsértő csikóhal.
A csíkoshalnak és hozzátartozóinak nincs placentája - de vannak hímivarú tasakuk. Amikor a nőstények tojásaikat a fenti tasakok egyikébe helyezik, azonnal párbeszéd kezdődik az apa és az utódok között. A tasak szippantja a hímek erőforrásait, ideértve a tápanyagokat, az oxigént és az immunfaktorokat, és biztosítja azokat a fejlődő petesejteknek. A terhesség csak néhány hétig tart; a tojások kikelése után a hímtasak redői úgy nyílnak, mint egy lift ajtaja, és engedik egy apró lovasságot a nyílt tengerekbe. A könnyes búcsú végleges: Születés után a pipahal nem törődik fiatalokkal. Emiatt az apának az utódjára gyakorolt teljes befolyása a párzás és a terhesség ideje alatt van - ami azt jelenti, hogy ebben az időablakban minden döntés kritikus.
Ha egy hím csónak vagy a csúszómászónál, akkor semmi sem melegebb, mint egy „hatalmas, szexi nő” - mondja Nuno Monteiro vezető író, a portugáliai Portói Egyetem állatgyógyászati magatartója. Minél nagyobb a csikóhal, annál termékenyebb - és a hímek tudomásul veszik. Időt és energiát fektetnek a legszélesebb körű tárgyalásokba abban a reményben, hogy gyermekeik a lehető legjobb géneket sportolják. És az apák nem állnak meg a pár mellett: még akkor is, ha a nőstények tojásaikat átadták a férfiaknak, az apáknak kedvenc gyerekeik lehetnek. Egyes férfiak még a nagyon vonzó nőstények tojásaira is támaszkodnak, extra forrásokat adva nekik a terhesség alatt, és táplálkozási szempontból elhanyagolják a vékonyabb társaktól származókat. Ezen egyértelmű preferenciák alapján Monteiro lehetőséget kapott arra, hogy megvizsgálja, vajon a hímkapocs más hatással lehet-e fejlődő utódjaira.
"Ha egy hím [csigáshal] terhes, bizonyos fokú ellenőrzést kell gyakorolnia terhessége felett, akárcsak egy nőstény [emlős]." - magyarázza. "Ez nem lehet csak teher, amelyet nem tudnak modulálni."
Úgy tűnik, hogy a hím csigahal nagymértékben ellenőrzi az állati sejt tokjában lévő tojások erőforrásait. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Diákjával, Mário Cunha-val és kollégáikkal együtt Monteiro kísérleti sorozatot készített, amely Bruce eredeti megállapításai alapján készült. Először engedték, hogy a hím fekete csíkos csípőt egészséges, közepes méretű nőstények impregnálják. Ezután ezeknek az anyáknak egy részét egy súlyos hölgy váltotta fel, a férfiak viszonylag jobb fogást találtak.
A terhesség előrehaladtával a kutatók azt találták, hogy a teljes testű nőstényekre pillantott férfiak sokkal nagyobb valószínűséggel vetnek abba néhány peteüket, mint azok, akik nem. És bár minden hím legalább néhány élő utódot adott - az emlősökben korábban kiváltott spontán abortuszok sokkal enyhébb megjelenítésével -, a friss nőies törlőkészlettel kitett pipepihal-apukák valamivel rövidebb terhességet tapasztaltak és kisebb újszülötteket keltettek ki.
Nevezetesen, egyik pipahal hímnek sem volt esélye, hogy párosuljon ezekkel az új érkezésekkel: A kutatók mindegyik esetben vártak, amíg a hímek további implantációhoz bepecsételték a tasakjukat, mielőtt egy második nőstényt bevezettek, majd fizikai gátral elválasztották a párokat. hogy védekezzen minden véletlenszerű vicces üzlet ellen. Azonban egy nagy hölgynek a látványa, aki fenyeget, nagyjából elegendő volt ahhoz, hogy ellopja ezeket a pipahal szívét - és talán gyermekeik életét is.
Nyilvánvaló, hogy a hímcsíkoknek van egy-két dolguk a hűség megismeréséhez. Az ilyen viselkedés mögött meghúzódó magyarázatok azonban továbbra is nehezen szétválaszthatóak: A sodrott ormányuk ellenére ezek a vidám lárfariák nem nagy beszélõk. "Néha nekem nehéz megérteni a saját motivációim alapján" - mondja Monteiro. "Más állatok motivációi még nehezebbek."
Cunha és Monteiro azt állítják, hogy ezek a férfiak valószínűleg kedvezőbb jövőbeli terhességeket fognak folytatni ezekkel a rejtélyes nehézsúlyúakkal - ami arra készteti őket, hogy elmozdítsák az erőforrásokat a jelenlegi, crappier testéből. A korábbi munkák valójában azt mutatták, hogy a férfiak valójában felszívhatják a tápanyagokat a tojásukból - tehát nagy esély van arra, hogy ezek az apák nemcsak visszatartják az erőforrásokat, hanem aktívan visszanyerik őket. A placentaszerű tasak kétirányú utcaként működik: egy apa meglehetősen nagyfokú ellenőrzéssel adhat, de el is távolíthatja.
"Ez nagyon izgalmas és jól megtett" - mondja Emily Rose, a Tamai Egyetem biológusa, aki a halhalot tanulmányozza, de nem volt kapcsolatban ezzel a tanulmánnyal. "[A szerzők] igazán alapos megközelítést alkalmaztak."
Jelenleg sok kérdés marad meg. És bár ezek a csípős halak kissé borzasztónak tűnnek, abortuszos kísérleteik még mindig sápadtak, összehasonlítva az egyes női emlősökben megfigyelt valódi Bruce-hatásmal. De Cunha és Monteiro soha nem számítottak ilyen drámai eredményre a csikóhalon. Egyrészt úgy tűnik, hogy a nőstény csipkehal nem megy útba más nőstény utódok megölésére, ami úgy tűnik, hogy ösztönzi az emlősfajok sok hímét, amelyekben a Bruce-effektus megfigyelhető. (Nevezetesen, mind a hím, mind a nőstény csigáshal időnként a szalmaszerű szájrészeken keresztül elpusztítja saját fajjainak fiataljait, de ez valószínűleg inkább a malomban zajló kannibalizmus, mint a szexuális verseny.) Ezenkívül azért is, mert a csíkoshal apák eljutnak az útra szinte közvetlenül a szülés után nem veszíthetnek el annyit a gyermekgondozásból, mint más állatok, amelyek sok időt töltenek fiatalok nevelésével.
Következő kísérleteikben Cunha és kollégái remélik, hogy feltárják e viselkedés kémiai alapjait, ideértve azt is, hogy milyen jeleket küldhetnek a giga-gal-ok férfiaknak, és azokat a hormonokat, amelyek a férfiak abortuszát közvetítik. Ezenkívül még mindig nem egyértelmű, hogy a kívánatosnál kevésbé fiatal fiatalokból származó férfiak valóban képesek-e újraelosztani őket a jövőbeni tenyésztésre. Még ha a kettős ütemű halhal is rövid távon megtakarítja az energiát, ez nem garantálja, hogy még esélyt kap arra, hogy tangozzanak a szóban forgó félelmetes dammal.
"A szerzők lenyűgöző tényt fedeztek fel" - mondja Justin Rhodes viselkedési neurobiológus, az Illinoisi Egyetem, Urbana-Champaign. Rhodes, aki nem vett részt a kutatásban, figyelmeztet arra, hogy túl sok szándékot tulajdonítson ezeknek a kis kis halaknak. "Sok részlet továbbra sem tisztázott" - teszi hozzá. "Érdemes szem előtt tartani, hogy nem mindenben működik minden, amit a természetben látunk."
Jelenleg a tudósoknak csak „tippeik” vannak - mondja Cunha. Lehet, hogy soha nem tudhatjuk, mi történik valóban a tenger legszembetűnő swingerfejeiben - de közben egyértelmű a következő: A legbütykésebb babák jelenlétében még ezek a fiúk sem úgy tűnik, hogy ezt a tokjukban tartják.
