A tűzhalál előtti utolsó küldetése során a Cassini műholdas segített felfedezni az élet két alapvető elemét a Saturn hold Titan légkörében.
Bár azt majdnem 400 évvel ezelőtt fedezték fel, kevés volt a tudomása a holdról, amíg a Voyager és a Cassini űrhajó meg nem közelítette. És felfedezéseik révén Titánt a világ egyik fő versenyzője közé helyezték a Földön kívüli élet keresésében. Noha a holdnak a Földhöz hasonló tulajdonságai vannak - folyó folyadékok, puffadt légkör -, kémiája nagyban különbözik. A metán és az etán áramlik a test fagyos felületén, és mérgező vegyületek esnek le az égből - jelentette Nadia Drake a National Geographic számára.
Most, a múlt héten közzétett két tanulmány megerősíti a Titan életének lehetőségét, és megmagyarázza annak alakulását.
A Cassini-tól, a múlt héten a Journal of Astrophysical Letters- ben közzétett első tanulmány adatait az úgynevezett szénlánc-anionok - negatív töltésű szénmolekulák képezik, amelyekről azt gondolják, hogy lépést jelentenek az összetettebb szerves molekulák kialakulásához, amelyek képesek fejlődni. élet, jelentette Matt Williams, a Universe Today .
"A felfedezés nemcsak a Titánt nagyszerű versenyzővé teszi valamilyen primitív élet befogadására, hanem ideális helyszínt is arra, hogy megvizsgálja, hogyan alakulhatott meg az élet a saját bolygónkon zajló kémiai reakciók eredményeként." - Ravi Desai, a tanulmány vezető szerzője bolygótudós a londoni University College-ban, a The Conversation számára írja.
Ezek a szénlánc-anionok hasonlítanak a Legos-hoz, amelyek nagyobb molekulákká összerakhatók - jelentette be Meghan Bartels a Mic számára. Úgy tűnik, hogy ezeket az anionokat ma is aktívan teremtik, amikor a napfény megüt a Titán felső légkörén. "Ezek a reakciók nagyobb szerves vegyületekhez vezetnek, amelyek lefelé sodródnak, és így a hold jellegzetes" ködét "és a kiterjedt dűnéket képezik - végül elérik a felszínt" - írja Desai.
Szokatlan, hogy hasonló negatív töltésű molekulákat találunk, mint amilyeneket a Titánon találunk „űrkörnyezetben” - írja Desai. Hajlandóak gyorsan elveszni, kombinálva más molekulákkal. "Amikor jelen vannak, úgy tűnik, hogy kritikus" hiányzó kapcsolat "az egyszerű molekulák és az összetett szerves vegyületek között" - írja. A lelet nemcsak segíthet megvilágítani a Titan életének lehetőségeit, hanem utalást ad arra is, hogy az élet hogyan alakult ki a Titán-szerű Földön milliárd évvel ezelőtt.
Egy második tanulmány, amelyet a Science Advances folyóiratban publikáltak, megerősíti a Cassini olyan molekula jelenlétét, amelyet korábban detektáltak a Titan légkörében, és képes sejtmembránok kialakulására: vinil-cianid.
A chilei székhelyű rádióteleszkóp segítségével a kutatók megvizsgálták a mérgező vegyületet, jelentette JoAnna Wendel, az Eos . Ez a molekula, ha a folyékony szénhidrogének medencéjébe esne a Titán felületén, elméletileg hasonló szerepet tölthet be a Földön található foszfolipidekkel, amelyek minden sejtünket körülvevő, de tartós membránokat és azok értékes genetikai anyagát tartalmazzák. Míg a vinil-cianid mérgező lenne a bolygónk bármely életére, a víz hiánya a Titánon azt jelenti, hogy minden ott élő élet valószínűleg sokkal másképp alakulna, mint amit ismertek vagyunk, állítja Wendel.
"Minden, amit valaha megtanultunk a bolygótudománytól, azt mondja nekünk, hogy más világok sokkal kreatívabbak, mint mi" - mondja a Johns Hopkins Egyetem Sarah Hörst Drake-nek .
Ennek ellenére a vinil-cianid toxicitása és illékonysága a bolygónkon azt jelenti, hogy kevés kutató tanulmányozta ezeknek a vegyületeknek a létfontosságú membránok kialakításában rejlõ lehetõségeit. "Még mindig a kísérleti munka elején vagyunk, ami valóban szükséges a Titán-tavak megértéséhez" - mondja Hörst Drake-nek.
Ahogy a kézműves szeptember 15-én készül a tűzoltó halálra merülni a Szaturnusz légkörében, a tudósok erőteljesen azon dolgoznak, hogy megkíséreljék áttörni azt a hatalmas adatörökséget, amelyet a kicsi-szonda, amit esetleg elhagyhat. "Noha magát az életet még nem fedeztük fel, a komplex szerves molekulák jelenléte a Titánon, üstökösökön és a csillagközi közegben azt jelenti, hogy biztosan közel állunk annak kezdetéhez" - írja Desai.
