116 000 és 129 000 évvel ezelőtt a tenger szintje 20-30 méterrel magasabb volt, mint manapság, elpusztítva a mai tengerpart nagy részét, és az egész szigeteket elárasztva. Pontosan miért emelkedett a víz annyira magasra ebben az időben, az Eemian-időszak azonban rejtély volt. Az új kutatások azonban azt mutatják, hogy a melegedő hőmérsékletek miatt a Nyugat-Antarktisz jéglapja összeomlott - ez a forgatókönyv a mai körülmények között a tudósokra vonatkozik.
A kutatók hosszú ideje azt hitték, hogy az eemiánus időszakban a magas vizet Grönland jéglapjának összeomlása okozta. Paul Voosen a Science beszámolójában azt mutatja, hogy a legfrissebb geológiai bizonyítékok azt mutatják, hogy Grönland jége ép és sima maradt az adott időszakban, enyhítve ezzel a tenger felkelésének a felelősségét. A következő legvalószínűbb bűnös akkor a Nyugat-Antarktiszi jéglap volt, egy hatalmas, instabil jégkéreg a déli kontinensen.
Annak kitalálására, hogy a terület lelassult-e a jégen az Eemian során, Anders Carlson, az Oregon Állami Egyetem glaciológusa és csapata megvizsgálta a jéglap partjainál fúrt tengeri üledékmagok archívumát, hogy meghatározzák a három fő lerakódott iszap kémiai aláírásait. források: az Antarktiszi-félsziget, az Amundsen tartomány a Ross-tenger közelében és a kettő között, a különösen veszélyeztetett Pine Island-gleccser körül.
Ezután megtekintették a Bellingshauseni-tengertől származó üledékmagot, ahol egy stabil áram az összes forrásból származó iszapot hordozza és összerakja őket, létrehozva az ütemtervet és a gleccserek áramlását. Amikor megvizsgálták az Eemian során lerakódott iszapot, észrevették, hogy az Amundsenből és a Pine Islandből származó anyag lassan eltűnik, csak az iszapot hagyva az Antarktiszi-félszigetről. Adataikat az Amerikai Geofizikai Unió őszi ülésén mutatták be.
A leglogikusabb értelmezés az, hogy a jég ezen a két területen abbahagyta az áramlást vagy eltűnt, miközben a félsziget hegységében a gleccserek fennmaradtak.
"Nem látunk üledéket a sokkal nagyobb nyugat-antarktiszi jégtáblából, amelyet úgy értelmeznénk, hogy eltűnt" - mondja Carlson a Voosen-nak. - Már nem volt eróziós ereje.
Előfordulhat, hogy a hőmérséklet-változásnak sokkal nem szükségessé válik a destabilizáció és a Nyugat-Antarktiszi jégtábla összeomlása, mivel jelenleg stressz jelei vannak. És az Eemianban történt esemény nem tökéletes analóg a mai eseményekre. Az utóbbi interlaciális időszaknak tekintik, amikor az északi féltekén súroló masszív lebenyszerű gleccserek egy ideig visszahúzódtak. Ebben az időszakban a sarkvidéki nyári hőmérsékletek megemelkedtek és még melegebbek voltak, mint manapság. Ezeket a változásokat azonban nem az emberek okozta klímaváltozás okozta.
Ehelyett úgy gondolják, hogy a Föld körüli pálya és a centrifugális tengely kismértékű változása melegebb hőmérsékleteket okozott az északi féltekén, változásokat okozva a világ minden tájáról - magyarázza Nathaelle Bouttes, az Egyesült Királyság Nemzeti Légkörtudományi Központja
Függetlenül attól, hogy az Eemian tökéletes modell-e, úgy tűnik, Antarktisz manapság stresszhelyzetben van. Douglas Fox a National Geographic jelentése szerint a kontinens 1992 óta három billió tonna jégt öntött be, nagy részét a nyugat-antarktiszi jéglapból, a jégveszteségek pedig az elmúlt negyed században megháromszorozódtak. Az ez év elején végzett tanulmány azt is jelezte, hogy a jég instabilabb lehet, mint gondoltuk, egy másik jelentős visszavonulásra 10 000–12 000 évvel ezelőtt került sor, amikor a világ hűvösebb volt az átlaghőmérsékletnél.
A tudósok azonban nem csak a nyugati mozgást látják. A kelet-antarktiszi jéglap, amelyet hosszú ideje a kontinens stabil oldalának tartanak, szintén jeges jelekkel jár. Alexandra Witze a Nature-nál arról számol be, hogy a glaciológusok a közelmúltban beszámoltak arról, hogy a Vincennes-öbölben négy fő gleccsert egyre gyorsabban hígítanak, mivel melegebb tengervízzel találkoznak. Ez a hatalmas Totten gleccser megnövekedett áramlása mellett van. A Totten és a Vincennes gleccser rendszerek együttesen elegendő jéggel rendelkeznek ahhoz, hogy a tengerszint 30 lábát megemeljék.
A NASA nyár folyamán kiadott tanulmánya szerint az Antarktisz mellett elolvadó jégnek már mérhető hatása van a tenger szintjére, és 1992 óta a globális tengerszint 0, 3 hüvelykkel növekszik - 0, 12 hüvelyk emelkedése éppen 2012 óta érkezik. Ha az összes az Antarktiszban a jég megolvadt, a tengerszint hatalmas 190 láb magasra emelkedik. Ez nagyon távolinak tűnhet, legalábbis a Science Advances egyik legfrissebb tanulmánya azt sugallja, hogy ha elégetjük az összes rendelkezésre álló fosszilis üzemanyagot, valóban megolvaszthatjuk a teljes jégsapkát.
A Voosen jelentése szerint a kutatók abban reménykednek, hogy a jövő év elején Antarktiszon fúrható tervezett további magok révén tisztázzák az Eemian időszakot. De nem számít, mit találnak, ebben az időszakban a dolgok nem néznek ki jól.
