2004-ben Kenyában a tavasz az esős évszak lett. Március áprilisra, majd májusra változott, és az eső még mindig nem jött. Az egyszer buja vidék elkezdett perzselni és az ivóvíz lassan elpárolgott. A nők kis vödröt vivtek a közeli patakokból és tavakból, ám az aszály tovább kényszerítette őket. Annak érdekében, hogy megóvják magukat a napi órákon át a lángoló egyenlítői melegben tartózkodástól, a nők több napi vizet gyűjtöttek többgallonos tartályokba, amelyeket otthonukon kívül tároltak. Amit a nők nem tudtak, az volt, hogy ezek az érzések a legtöbb nyugati ország számára ismeretlen vírusbetegség világméretű kitörését idézik elő.
kapcsolodo tartalom
- A hamisított kábítószerek végzetes következményei
- A szúnyogok harcolhatnak a malária ellen?
A kelet-afrikai makondendóban a „chikungunya” azt jelenti, hogy „az áthajlik”. A chikungunya vírus ízületi fájdalmat okoz, így az engesztelő áldozatok nem tudnak akár hetekig, akár hónapokig állni, vagy akár egyenesen ülni. Afrika délkeleti részén évszázadok óta létezik, és az Aedes aegypti szúnyog emberről emberre továbbította. A szúnyog alkalmazkodott ahhoz, hogy az emberek mellett éljen, boldogan tenyésztve az emberi házakban és víztartályokban. Az aszály növelte az ivóvíz-tartályok számát, az Aedes aegypti lakosságát és a chikungunya esetek előfordulását. Az aszályos térségben szenvedő emberek nagy részének megfertőzése után a járvány kitörött.
Chikungunya általában Afrikára korlátozódik, ám 2005 elején a kenyai járvány kitörése a Seychelle-szigetekre és a Comore-szigetekre terjedt az Indiai-óceán keleti részén. Ugyanezen év júniusáig Chikungunya eseteiről számoltak be Réunion szigetén, egy Madagaszkártól 550 mérföldre keletre fekvő francia protektorátuson és egy népszerű európai turisztikai desztináción.
A chikungunya néhány esete nem aggasztotta túlzottan a Réunion közegészségügyi tisztviselőit. A DDT permetezése évtizedekkel korábban az Aedes aegypti kivételével mindent elhagyott a szigeten. Az ázsiai tigrisszúnyog ( Aedes albopictus ), az Aedes aegypti közeli hozzátartozója, Réunionon élt és potenciálisan hordozhatott volna chikungunyát, de a vírust nem terjesztette eléggé ahhoz, hogy komoly kitörést okozzon. 2005 második felében a chikungunyáról szóló jelentések továbbra is becsapódtak. Majd 2006 elején az eseti jelentések megnövekedtek. A közegészségügyi tisztviselők csupán március első hetében 13 000 esetet állapítottak meg. Az év végére kb. 266 000 ember volt Réunionon chikungunyával fertőzött, a sziget lakosainak több mint egyharmada. Az epidemiológusok veszteségeket adtak a járvány magyarázatához.
A francia tudósok egy csoportja szekvenálta a Réunionból származó chikungunya vírus genetikai anyagát, és összehasonlította azt Afrikából származó chikungunya vírusokkal. A kutatók azt találták, hogy egyetlen mutáció történt a Réunionon, olyan mutáció, amely kissé megváltoztatta a chikungunya felületét hordozó fehérjék egyikét. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy ez a fehérje segített a hasonló vírusok bejutni a gazdasejtekbe és fertőzéseket okozott, ami arra késztette a tudósok feltevését, hogy ez a kis alakváltozás elegendő volt ahhoz, hogy a vírus megfertőzze az ázsiai tigrisszúnyogot, és kész vektorként felhasználhassa.
Egy nyomon követő vizsgálat azt mutatta, hogy a Réunion mutációja lehetővé tette, hogy a chikungunya az ázsiai tigrisszúnyogot rendkívül hatékonyan megfertőzze - százszor hatékonyabban, mint a nem-mutált törzs fertőzött Aedes aegypti . A Chikungunya belép a szúnyog testébe, ha harap, ha nagy mennyiségű vírus van a véráramban. A vér belép a szúnyogbélbe, ahol a vírus pap kinyitja a bélsejteket, és másolatot készít önmagáról. A vírus külső oldalán levő fehérjék alakja határozza meg, hogy bejuthat-e bennük. A chikungunya idősebb törzseinek az ázsiai tigrisszúnyog bélsejtjeibe való belépés megpróbálta egy négyzet alakú csapot egy kerek lyukba dugni. A Réunion mutációja megváltoztatta a vírust négyzet alakú rögzítésről kerekre.
Miután a vírus szaporodik a szúnyog bélsejtjeiben, eljut a nyálmirigyekbe. Amikor a szúnyog megharapja a következő áldozatát, a zsákot beleharapja a harapásba, hogy megakadályozza a véralvadást, a chikungunya vírussal terhelt nyál. Három-hét nap elteltével a következő áldozat saját vérében nagy mennyiségű vírussal rendelkezik, ami lázot és fájdalmas ízületi fájdalmat okoz, amelyről a betegség annyira híres. Az áldozat ezután átadhatja a vírust a következő harapós szúnyognak. A chikungunya fertőzés megakadályozásának legjobb módja - mondja Erin Staples, a coloradói Fort Collinsben lévő Betegségek Ellenőrzési és Megelőzési Központjának (CDC) egészségügyi epidemiológusa „az, ha elkerüljük a szúnyogokkal való érintkezést”. De ez könnyebb mondani, mint megtenni.
A chikungunya vírus folyamatos kitörései Indiában, Délkelet-Ázsiában, Új-Kaledóniában és Brazzaville-ben, a Kongói Köztársaság fővárosában fordulnak elő. Itt található egy kórház, ahol a vírus szenved. (Associated Press) 
Az Aedes aegypti szúnyog felelős a chikungunya vírus terjedéséért. A vírus ízületi fájdalmat okoz, így a kínos áldozatok nem tudnak hetente vagy hónapokon keresztül egyenesen állni vagy ülni. (CDC / PHIL / Corbis) 
Eleinte néhány chikungunya eset nem aggasztotta túlzottan a közegészségügyi tisztviselőket Réunion szigetén, amely egy Madagaszkártól 550 mérföldre keletre fekvő francia protektorátus. A DDT permetezése évtizedekkel korábban az Aedes aegypti-t kivételével mindenki kiküszöbölte a szigetet. De 2006-ban az esettanulmányok megnövekedtek. (Associated Press) 
2006 végére mintegy 266 000 ember volt Réunionon fertőzött chikungunyával. A tudósok felfedezték, hogy a vírus mutációja az ázsiai tigrisszúnyogot fertőzte meg. Az ázsiai tigrisszúnyog az Aedes aegypti közeli hozzátartozója. (Grondin Emmanuel / MAXPPP / Newscom) Az elmúlt 30 évben a délkelet-ázsiai és indiai őshonos ázsiai tigrisszúnyog elterjedt minden kontinensen. Használt gumiabroncsokkal halad, amelyeket általában a szabadban tárolnak, mielőtt a világ minden tájára szállítják. A gumiabroncsok összegyűjtik az esővizet, amely tökéletes hely a nőstény szúnyogok számára a tojások tojására. Még ha az esővíz is elpárolog az út során, ez nem jelent problémát az ázsiai tigrisszúnyogok kiszáradásgátló tojásai számára.
„Amikor a gumiabroncsok új helyükre dobódnak, és esik rá, olyan, mint egyre növekvő tengeri majmok” - mondja Dina Fonseca, a New Jersey-i Rutgers Egyetem entomológusa.
Az ázsiai tigrisszúnyog első alkalommal 1985-ben érkezett az Egyesült Államokba egy használt gumiabroncs szállítással Houstonba. Innen tovább terjedt az ország egész területén, hajózási útvonalak és interszövetek útján. Noha az Aedes aegypti az Egyesült Államokban is él, nem képes túlélni a hideg északi teleket, jelenléte pedig délkeletre korlátozódik. Az ázsiai tigrisszúnyog azonban alkalmazkodott a hidegebb hőmérsékletekhez, és északon is élhet, mint Wisconsin és New Hampshire. Az ázsiai tigrisszúnyogok széles körben elterjedt száma és a földgömbölő emberek kombinációja azt jelenti, hogy a chikungunya bármikor megérkezhet az Egyesült Államokba.
„Egyre fontosabb tényező az emberek mobilitása” - mondja Paul Reiter, a párizsi Pasteur Intézet orvosi entomológusa. "A chikungunya legnagyobb vektorja a Boeing és az Airbus."
"Láthattunk számos olyan személyt, akik olyan helyekre utaztak, ahol a chikungunya átterjedése zajlik, akik elég szerencsétlenek voltak ahhoz, hogy felvegyék a vírust, majd visszautazzanak az Egyesült Államokba" - mondja Staples. A CDC már 2006 óta több mint 100 chikungunya-esetet észlelt, mindegyiket a tengerentúli utazásokból hozták vissza.
A vírus eddig nem került be a helyi szúnyogpopulációkba, ám a közelmúltban a világ minden tájáról kitűnik, hogy a vírus, új szúnyoggazdajával, mennyire képes beszivárogni egy új országba.
2007 augusztusában egy férfi visszatért Indiából a kis olasz városba, Castiglione di Cervia-ba, Velencétől 115 mérföldre délre az Adriai-tenger mentén. Nem sokkal az érkezés után magas láz, fejfájás, kiütés és ízületi fájdalom mellett látogatta meg az orvosát. Mire a közegészségügyi hatóságok rájöttek, hogy az ember chikungunyában szenved, Castiglione-ban több mint 100 ember fejlesztette ki a vírust. A kitörés egyik oka - mondta Fonseca - az olasz szokása volt a hosszú, kényelmes szabadtéri étkezés. Ez a hagyomány nagy lehetőséget biztosított az 1990-ben érkezett ázsiai tigrisszúnyog az emberek megharapására.
A chikungunya folyamatos kitörése Indiában, Délkelet-Ázsiában, Új-Kaledóniában és a Kongói Köztársaság fővárosában található Brazzaville-ben, ahol június elején több mint 1000 esetet jelentettek.
A Staples szerint a legjobb és leginkább zavaró tanulság arról, hogy az esetleges chikungunya kitörés miként sújthatja az Egyesült Államokat. Mindkét vírust szúnyogok terjesztik. Mindkettő viszonylag homályos afrikai vírus volt, amely hatalmas kitöréseket okozott, amikor más helyekre érkeztek. És mindkettő súlyos és potenciálisan halálos tüneteket okozhat. A nyugat-nílusi vírus először érkezett New York-ba 1999-ben, és ez egy bevezetés elegendő volt Észak-Amerika betegségének tartós megváltoztatásához. A Nyugat-Nílus vírus elterjedt az Egyesült Államok kontinentális területén, és ma endemikus, vagyis a vírus évről évre terjed a népesség területén.
A vírusoknak azonban van néhány fontos különbsége. A Nyugat-Nílus a madarakat és az embereket is megfertõzi, és amint a vírus bekerült a madárpopulációba, terjedésének megállítása lehetetlenné vált. A Chikungunya emberre korlátozódna (más afrikai főemlőseket fertőz, de nem ismert, hogy fertőz egyetlen észak-amerikai állatot), ami előnyt jelent az epidemiológusoknak a betegség elleni küzdelemben.
A kutatók megkezdték a vakcinák és kezelések fejlesztését a chikungunya kezelésére. Egy oltóanyagjelöltet jelenleg tesztelnek, és Franciaország és Szingapúr kutatói potenciális immunológiai kezeléseket azonosítottak a fertőzések súlyosságának csökkentése érdekében. A CDC és az Egészségügyi Világszervezet epidemiológusai keményen dolgoznak annak biztosítása érdekében, hogy a chikungunya ne terjedjen tovább, de kezelés nélkül és az ázsiai tigrisszúnyog megakadályozása nélkül, céljaikat szinte lehetetlen elérni. Minden, amit tehetünk, mind a közegészségügyi tisztviselők, mind az utazók, figyelni és várni várunk.
Carrie Arnold 2008 óta követi a chikungunya kitörést, amikor a Johns Hopkins Egyetemen dolgozatának témájaként írta. Norfolk, Virginia területén kívül él, és harmadik könyvén dolgozik.
