Májusban tucat színész gyűlt össze egy vad Brooklyn-stúdióban, amely egy eklektikus női ruházatba öltözött: egy hagyományos indián ruha, egy frissen fehér motorháztető, egy kopott kötény, egy luxus lila ruha. A fotósok elcsúsztak, amikor a színészek pózolták, és életét adta egy innovatív új emlékműnek, amelyet kb. 350 mérföld távolságban állítanak fel Richmondban (Virginia).
A színészek képeit modellezik a történelmi nők 12 bronzszoborához, amelyeket egy új plazában helyeznek el Virginia Kapitolium téren. Az emlékműben szereplő nők közül néhány közismert személyiség. Másokat nagyrészt elfelejtettek. A nők különböző korokban aktívak voltak, az állam különböző részein éltek, és különféle háttérrel üdvözölték őket. De mindegyik jelentős mértékben hozzájárult Virginia gazdag története felé.
A hangok a kertből - az emlékmű címe alatt - évtizedek óta áll a munkákban. 2008-ban Richmond nők egy csoportja találkozott Walter Stosch akkori szenátorral, hogy aggodalmát fejezzék ki a virginiai iskolák történeti tantervének hiányosságai miatt. "Úgy érezték, mintha az iskolarendszeren keresztül felbukkanó fiatal nők és fiatal férfiak nem tudtak eleget azokról az emberekről, akik jelentős mértékben hozzájárultak a nemzetközösséghez, különösen a nőkről" - mondja Susan Clarke Schaar, a Virginia szenátus tisztviselője.
Egy emlékmű, amely magasan állna a Capitol Square-en, az állam Capitolium épületét körülvevő parkban, nagyszerűnek tűnt, hogy tisztelegjék Virginia történelmi nőinek örökségét. Így megalakult a Virginia Női Emlékmű Bizottság, hogy megvalósítsák a tervet, és tagjai elkezdték tervezési javaslatokat kérni. A nyertes design, amelyet a brooklyni székhelyű StudioEIS készített, 12 bronzszobrot tartalmaz az ovális alakú kertbe. A szobrokat körülvevő üveglapra bevágják további 400 nő nevét.
A közelmúltban a Bizottság bejelentette, hogy négy szobor finanszírozását biztosítja: Cockacoeske, egy Pamunkey vezető, aki tárgyalásokat folytatott a gyarmati tisztviselőkkel az országának föld- és vadászati jogának biztosítása érdekében; Anne Burras Laydon, aki a Jamestown legkorábbi angol telepesei között volt; Virginia E. Randolph, a volt rabszolgák gyermeke, akik tisztelt oktatóvá váltak; és Adele Clark választópolgár-vezetõ. A másik nyolc műemlék az adománygyűjtés különféle szakaszaiban marad, de Schaar szerint a Bizottság 2019 októberében reméli, hogy mind a 12 emléket leleplezi.
Az új emlékmű tervezése közben a Bizottság felkérte a nyilvánosságot, hogy javasoljon történelmi személyeket, akik szerepelhetnek a tervben. A jelölteknek legalább tíz évig halottaknak kellett lenniük, és jelentős mértékben hozzájárultak Virginia vagy az egész nemzet számára. A több száz jelölésből a tisztviselők a kiválasztást egészen a végső 12-ig végezték el. (Az eredeti terv mindössze 10 szobrászatban ábrázolt nőt képzelt el, de Schaar szerint úgy döntöttek, hogy kibővítik ezt a számot, mihelyt rájöttek, hogy listájuk nem szűkíthető tovább. .)
„A Virginia könyvtárának és az egész államban a nőkkel foglalkozó professzorok segítségével az összes embert megnéztük, elolvastuk a történeteiket” - mondja Schaar.
A bemutatott 12 nő a Virginia története 400 évét képviseli, és tiszteleg az állam földrajzi és faji sokféleségében. A szoborral kitüntetett Clementina Bird Rind, a Virginia Gazette úttörő szerkesztője, Maggie L. Walker, az Egyesült Államok első női bankjának elnöke, és Elizabeth Hobbs Keckley, a volt rabszolga, aki sikeres ruhakészítővé, aktivistává és a Mary Todd Lincoln bizalmasa.
Számos prominens szűz Virginia nem került bele a Bizottság végső listájába, amely a nevek első bejelentésekor felvette a vita részét. "[Valaki] egy teljes oldalú hirdetést vett ki a Richmond Times-Dispatch-ben, amely azt mondta az embereknek, hogy hívjanak fel… Hálaadás reggelén és panaszkodjanak, hogy mi nem választottuk Pocahontat" - mondja Schaar.
Csak 12 nő kiválasztása az emlékműhöz nem volt könnyű - mondta Schaar. A folyamat elbocsáthatatlan feladatát képezte az olyan fontos szereplők közötti választás, mint Martha Washington és Dolley Madison (a tisztviselők végül Washingtonba mentek). "Tudtuk, hogy nem akarjuk, hogy [csak azon emberek szerepeljenek], akiket mindenki azonosítani tud, " magyarázza Schaar. "Más embereket akartunk, akik nem is olyan ismertek, de akik valami jelentős tevékenységet végeztek, amely arra készteti az embereket, hogy többet megismerjenek más nőkről."
Amikor a szobrokat végre felállítják, új dimenzióval bővítik a Capitol Square-t, amely tiszteletteljesítik a neves embereket - George Washington, Stonewall Jackson, Virginia kormányzói William Smith és Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe -, de csak egy nő: Barbara Johns, egy tinédzser, aki afrikai-amerikai diákjait vezette egy 1951. évi iskolai szegregáció elleni küzdelem tiltakozásán.
A hatás erőteljes emlékeztető lesz az állami kormány székhelyén, hogy a nők is fontos szerepet játszottak a Virginia alakításában - és ezt továbbra is teszik. A tisztviselők eddig mindössze 250 nevet választottak a szoborkertet körülvevő üveglaphoz. A fennmaradó 150 nevet kitölteni fogják az évek során, mivel Virginia női továbbra is nyomot hagynak a történelem során.
