A múlt héten a NASA bejelentette a 2016-os HO3 felfedezését. Ez egy kis aszteroida, amely körülbelül 9 millió mérföld távolságban táncol a Föld körül. Míg az űrkőzet technikailag a Napot kering, nem pedig a bolygónkat, a Föld gravitáció befolyásolja, és közel tartja.
Kiderült, hogy a 2016-os HO3 nem a Föld egyetlen égi haverja. Az elmúlt két évtizedben a csillagászok katalogizálták a Föld közelében található érdekes űrkövek csillagképét, ideértve a kvázi-műholdakat, a trójaiákat és a mini-holdokat. Íme néhány érdekesebb lelet:
Cruithne
Tudomásunk szerint a hold az egyetlen jelentős természetes műholdas a Föld körüli pályán, bár az elmúlt két évszázadban több állítás is fennállt. Az egyik ilyen mini-hold a három mérföld széles aszteroida 3753 Cruithne. Az 1983-ban felfedezett Cruithne egy kvázi-műholdas, amely hasonló a 2016-os HO3-hoz, és önmagában kering a nap körül. Hirtelen patkó alakú pályája, amely több mint egy évtizedet vesz igénybe a térkép felépítésében, úgy tűnik, mintha Cruithne „rendetlen gyűrűt készít a Föld körüli pályán” - írja Duncan Forgan, a St. Andrews Egyetem kutató munkatársa a The Conversation-nak .
Mivel a körüli orbitális periódusa hasonló a Földhez - egy évbe telik, míg elkészíti a nap körül - a Cruithne gyakran úgy tűnik, mintha a bolygóhoz tapadna. A kutatók találtak még néhány ilyen "rezonáns aszteroidát", amelyek azt a benyomást keltik, hogy a Föld körül keringnek.
Deborah Byrd szerint a EarthSky-nál a számítógépes modellek azt mutatják, hogy a Cruithne valószínűleg mintegy 5000 évet tölt majd a gördülő pályáján. Ezután körülbelül 3000 évig valódi pályára léphet a Föld körül, és valódi második holdvá válhat, mielőtt végül továbbmegy.
Forgan szerint a közeljövőben érdemes lehet meglátogatni Cruithne-t. "A Cruithne gyakorlati hely lehet az emberek aszteroidakon való leszállásához" - írja ", és talán még azoknak a ritkaföldfémeknek a kitermelésére is, amelyeket új technológiáink vágyakozva vágynak."
2010 TK 7
A 2010-es TK 7 egy úgynevezett trójai aszteroida, amely ugyanazon pályán egy bolygó előtt vagy mögött jelöli. 1906-ban a csillagászok azonosították az első trójai a Naprendszerben, egy Achille-nek nevezett aszteroidát, amely ugyanazt a pályát követi a Nap körül, mint a Jupiter. Azóta a kutatók trójai ezreket találtak, leginkább a Jupiter környékén, de a Marsot, Neptunust, Vénust és Uránt megelőzően vagy végül is.
A fizika egy kicsit összetett, de amikor egy bolygó kering a Nap körül, a gravitáció kölcsönhatása öt stabilitási pontot hoz létre, amelyeket Lagrangi-pontoknak hívnak - magyarázza Phil Plait Pala számára . A két legstabilabb pont 60 fokkal a keringő test előtt és mögött fekszik. Bármely aszteroida, kisebb bolygó vagy hold ezen a ponton ugyanolyan pályára lép a Nap körül, mint a közeli bolygó. Az objektum a Lagrangian-pont körüli pályán is keringhet, miközben a napot is keringteti.
Plait elmagyarázza: "[T] úgy rázza fel, mint egy kis merítést egy lapos asztalhoz. Helyezzen oda egy márványt, és az marad, még akkor is, ha kissé benyomja."
Csak 2011-ben fedezte fel a NASA széles terepi infravörös felfedezője a Föld első trójai, a TK 7-et - egy 1000 láb széles aszteroidát, amely körülbelül 50 millió mérföldnyire kering a bolygó előtt. Valójában nem egy hold, hanem úgy viselkedik, mint egy kis testvér, aki megmutatja nekünk a nap körül. A tudósok arra számítanak, hogy esetleg több trójai is lehet valahol az útunkon.
2006 RH120
Az arizonai Catalina Sky Survey csillagászai 2006 végén egy rejtélyes fehér tárgyat fedeztek fel a Föld körül. Eleinte azt hitték, hogy ez egy elhasznált rakétafokozó vagy más űrhajó, de további vizsgálatok kimutatták, hogy kicsi aszteroida. A 2006-os RH120-ra szinkronizált anyag volt az első rögzített ideiglenesen elfoglalt tárgy, vagy a Föld körül keringő „mini hold”. 2007 közepére már megszűnt.
A Föld és a Hold gravitációja által bevezetett kutatók ma úgy vélik, hogy az átmeneti mini holdok gyakoriak, bár ritkán találkozunk velük, és a kutatók azt sugallják, hogy ezeknek az aszteroidáknak a felkutatása és a mintavétel, illetve a látogatás egyszerűbb és költséghatékonyabb lehet, mint az űrhajósok küldése mély űrben lévő aszteroidák.
"Úgy gondoljuk, hogy valószínűleg sok NASA célja az emberi űrrepülési program számára más világok meglátogatása szempontjából is elérhető." Bill Bottke, a Boulder Southwest Research Institute intézi Leonard David-t a Space.com-on. "De úgy gondoljuk, hogy alacsonyabb költségekkel, valószínűleg a jelenlegi NASA költségvetés keretein belül és sokkal kevesebb küldetési kockázat mellett tehetjük meg."
