Ellentétben azzal, amit a napfény rendszer egyszerűsített habszivacs gömbmodelljei tanultak nekünk, bolygónk szomszédságában sokkal több található, mint a nap és a keringő fő bolygók. Rengeteg aszteroidák, jégdarabok és kisebb bolygók vannak Neptunán túl, amelyek szintén keringnek a kedvenc csillagunkban. A kutatók ma megtalálták a eddig látott legtávolabbi objektumot: egy kisebb bolygót, amelyet ideiglenesen „Farout” -nak neveztek.
Sarah Lewin szerint a Space.com-on, a Farout - amelynek hivatalos neve 2018 VG18 - először novemberben fedezték fel a kutatók a Hawaii-szigeteken található Subaru 8 méteres távcsövével. Létét ezután a chilei Las Campanas Obszervatóriumban található Magellan távcső segítségével igazolták. Ezek a megfigyelések azt mutatják, hogy az objektum körülbelül 300 mérföld átmérőjű és gömb alakú, így törpe bolygóvá válik. Rózsaszínű színe azt is sugallja, hogy jég borítja. Az égi testet körülbelül 120 csillagászati egység (AU) távolságra találták, vagyis a Föld és a Nap távolsága 120-szorosa. Összehasonlításképpen: Plútó 34 AU-n kering, és Eris, a Naprendszer legtávolabbi megfigyelt tárgya, 96 AU-n van.
"Amit a 2018 VG18-ról jelenleg tudunk, az a szélsőséges távolsága a naptól, hozzávetőleges átmérője és színe" - mondta David Tholen, a Hawaii Egyetem kutatója a sajtóközleményben. "Mivel a 2018 VG18 annyira távoli, nagyon lassan kering ezen a környéken: valószínűleg több, mint 1000 évbe telik az, hogy egy utat tegyenek a Nap körül."
A Faroutot felfedezték, miközben a kutatók a megfoghatatlan X bolygót vagy a 9. bolygót keresték, egy nagy bolygóról, amelyről úgy gondolták, hogy a Nap körül kering a Naprendszer szélén, ami megmagyarázza a kisebb bolygók és űrkőzetek furcsa pályáit a Plútón túl. A Farout azonban nem felel meg a számlának.
„Az X bolygónak többször is nagyobbnak kell lennie, mint a Földön, hogy gravitációs úton kitolja a többi kisebb tárgyat, és hasonló típusú pályákra terelje őket” - mondta Scott S. Sheppard, a Carnegie Tudományos Intézet társalapítója, George Dvorsky, Gizmodo. "Az X bolygó valószínűleg még távolabb is van, néhány száz AU-nál."
A tudósok még nem biztosak abban, hogy Farout pontos pályája van-e. Lehet, hogy egy közeli nagy bolygóról érkező gravitáció, mint például a Neptunusz meghúzza, és a Naprendszerünk óriási bolygórégiója felé kerüli pályáját, mondja Sheppard. Ha azonban pályája tovább halad tovább és mélyebben az űrbe, akkor azt jelentheti, hogy az X-bolygó megtartja.
Noha a Farout valóban messze van, Lewin a Space.com-on hangsúlyozza, hogy ez a legtávolabbi objektum, amelyet megfigyeltünk. Tudjuk, hogy más tárgyak még mélyebbre lendülnek az űrbe, bár nem láttuk őket működésben. Például a törpe Sedna bolygó pályájának 900 AU távolságra kell lennie a naptól. Feltételezzük, hogy naprendszerünket 1000-100 000 AU távolságban lévő sziklás és jeges tárgyak veszik körül, az úgynevezett Oort-felhő. De ezek a tárgyak olyan messze vannak, hogy még nem sikerült bepillantást nyernünk, bár számos üstökös szerint a csillagászok úgy vélik, hogy a Naprendszer távoli szélétől közelebb kerültek a kozmikus szomszédságunkhoz.
