Az 1600-as években az entomológia egy kialakulóban lévő terület volt, nagyrészt a hasznos rovarok, például a méhek és a selyemhernyók vizsgálatára korlátozódott. A babonásszerű megvetés néhány olyan rovart el is ragaszkodott, amelyek manapság ritkán mutatnak undorodást: A közvélemény szerint a pillangók álruhában boszorkányok lehetnek, hogy tejszínt és vajat megkönnyebbítsenek, tehát németül néven „buttervögel” és angolul „pillangó”, írja Allison Meier hyperallergikus .
Tehát, amikor Maria Sibylla Merian közzétette az 1679-es táplálékot, a gazdag átalakulásukat és a virágból származó sajátos táplálkozást, a ravaszan illusztrált könyv tárgyválasztása figyelemre méltó volt, csakúgy, mint Merian neme a férfiak által dominált tudományterületen.
Merian történetét az újonnan kiadott A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, a művész és a tudós Boris Friedewald könyve tartalmazza. Friedewald leírja, hogyan nőtt Merian egy "a természeti világ iránti kíváncsi lánytól" az egyik első kutatónak, aki ilyen részletesen vizsgálta a pillangót "- írja Meier. Illusztrációi abban az időben egyediek voltak, mert ugyanazon az oldalon ábrázolták a pillangó életciklusát, a tojástól a hernyóig, a krízisig és a felnőttig.
A J. Paul Getty Múzeum webhelye szerint Merian kiadók és művészek családjából származott, és Frankfurtban nőtt fel. 13 éves korában már megfigyelte a selyemhernyó metamorfózisát, "egy felfedezés, amely majdnem tíz évvel megelőzte a közzétett beszámolókat". És harmincas évei elején három kötet virágmintát tett közzé. Abban az időben még mindig sokan hitték, hogy a spontán generáció a pillangó szaporodásának eszköze, ám Merian segített abban, hogy ezt a gondolatot eloszlassa. A weboldal megjegyzi, hogy a hernyók élelmezési forrásait beillesztette az illusztrációkba, és "ökológiai szempontból ösztönöztebb megközelítést" hozott munkájába.
Később kiadna egy könyvet a Suriname rovarokról, a Metamorphosis Insectorum Surinamensium-ról, amely ismertté tette őt, bár agyvérzés után meghalt. A munka után nehézségekbe ütközött. Amikor egy Google Doodle megünnepelte őt születésének 366. évfordulóján, 2013. április 2-án, az álnév GrrlScientist a The Guardianben írta: "Bizonyára nem olyan közismert, mint amennyit megérdemel, még professzionális entomológusok körében is”.
Talán Friedewald és mások könyve több közönséget tudhat meg a Merian úttörő munkájáról.
