Ezen a napon 83 évvel ezelőtt történt az emberiség története egyik váratlan áttörés: Alexander Fleming skót tudós felébredt, hogy felfedezze a penészét, amely az egyik petri-csészében növekszik. Közelebbről megnézve, rájött, hogy bárhol is nő a penész, az általa tenyésztett sztafilokokus baktériumok meghaltak. A következő évtizedben a penicillium penészt termesztette, és megpróbálta elkülöníteni a kiválasztott antibiotikumot. Az anyag - amelyet penicillinnek neveznek - a világ legfontosabb antibiotikumává válik, és a második világháborúban több millió emberéletet ment meg.
Az Amerikai Történeti Múzeum szerencsés, hogy otthont ad az eredeti Petri-csészének, amelyben Fleming megtalálta a penészét. A figyelemreméltó felfedezés emlékére a The List ezen a héten a Smithsonian gyűjteményekben található tárgyak összegyűjtése, amelyek a történelem legfontosabb orvosi áttöréseit képviselik.
1. Korai röntgencső: 1895-ben Wilhelm Roentgen, egy német fizikus kísérletezett az elektromos áram átvezetésével üvegvákuumcsöveken, amikor észrevette egy furcsa zöld fényt egy kartondarabon, amely a munkapadján fekszik. Hamarosan rájött, hogy láthatatlan, ismeretlen „x” sugarak haladnak a csövekből, és a foszfor-fényszóró báriumot világítják meg, amelyet a kartonra festett. Néhány héten belül felhasználta ezt az újonnan felfedezett energiaformát felesége kézcsontok fotózására, a történelem első röntgenképének elkészítésére.
2. Salk polio-oltása és fecskendője: A 20. század első felében a polio egy ellenőrizetlen betegség volt, amely világszerte milliókat érintett, gyógymód nélkül. Kísérleti kísérletek az élő vírussal, mint oltással, rendszeresen fertőzött gyermekeken. 1952-ben a pittsburghi egyetemen Jonas Salk nevû fiatal virológus oltást dolgozott ki az elpusztított vírus felhasználásával; néhány önkéntes hajlandó volt befecskendezni, első emberi alanyai között szerepelt a felesége, a gyermekei és önmaga. A későbbi terepi kísérletek azt mutatták, hogy az oltása biztonságos és hatékony, és így a polio felszámolására került sor az Egyesült Államokban, ami jelentős mérföldkő a fertőző betegségek elleni küzdelemben.
A Liotta-Cooley mesterséges szív. Fotó jóvoltából az American History Museum
3. Első mesterséges emberi szív: Az emberi szív helyettesítő mechanizmusának komoly kutatása már 1949-ben megkezdődött, és számos kísérlet során az állati szívet rövid ideig sikeresen felváltották a mesterséges szívvel. De csak 1969. április 4-én, amikor Haskell Karp a houstonban fekvő szívbetegség halálát haltatták, az orvosok képesek voltak egy mechanikus szív beültetésére az emberbe. A Domingo Liotta által létrehozott pneumatikus szivattyút Denton Cooley sebész implantálta, lehetővé téve a beteg számára, hogy 64 órát éljen, amíg rendelkezésre áll egy emberi szívátültetés. Sajnos Karp halt meg egy valódi szív átültetése után, tüdőfertőzés miatt.
4. Első teljes test CT szkenner: Robert S. Ledley, a biofizikus és a fogorvos, a számítógépes technológia biomedical kutatásban való alkalmazásának korai támogatója volt, 1959-ben már közzétette a témáról szóló cikkeket. Miután számítógépeket használt kromoszómák és szekvenciafehérjék elemzésére, a test képalkotására fordult. 1973-ban az ACTA szkenner volt az első gép, amely CT (számítógépes tomográfia) technológiát használt az egész test egyszerre szkennelésére, egyes röntgenképeket összeállítva, hogy összetett képet képezzen a testről, ideértve a lágy szöveteket és szerveket, valamint a csontokat.
5. Rekombináns DNS-kutatás: Manapság a genetikai módosítás az inzulin előállításától a herbicid-rezisztens növények előállításáig terjed. Stanley Cohen és Herbert Boyer 1972 és 1974 közötti kutatása kimutatta, hogy az egyik baktériumtípus géneit át lehet vinni egy másikba, előkészítve az utat a genom manipulációjának jövőbeli előrelépéseire. Cohen e notebook 51. oldalán, a „Rekombinációs papír vázlata” című, kézzel írt megjegyzés korai áttekintést nyújt e úttörő felfedezésről.
