A tudományos szerkesztő, Laura Helmuth, aki négy éve a Smithsonian- nal, és azt megelőzően volt a Science magazin, hónapokat töltött érdekes óceáni történetekkel, amelyeket a Nemzeti Természettudományi Múzeum óceántermének szeptemberi megnyitásával összefüggésben futtathat. "Az óceáni történeteknél az a probléma, hogy nehéz olyanokat találni, amelyek ne legyenek szüntelenül szomorúak" - mondja a tragédiákat felsoroló nő. Az óceánok melegebbek lesznek, ami többek között a korallokat hajlamosabbá teszi a betegségekre. A tengeri oroszlánokat mérgező algák pusztítják el. Az albatroszok megfojtják az úszó műanyagot. A mangrovekat darabolják a garnélarák-gazdaságokra, ami azt jelenti, hogy a szökőár és a ciklon még inkább árvizeket és halálesetet okoz. "Ez mind nagyon elképesztő és érthetetlen. Olyan történetet kerestem, amely segítené az embereket megérteni az óceánokban zajló eseményeket, de ez szintén bájos, meglepő és izgalmas." A történetet a Key West-ből származó fényképhalomban találta meg, amelyet egy vállalkozó grad diák gyűjtött össze. Nemrégiben értem el Helmuth-tal, hogy beszélgethessek tapasztalataik beszámolásáról és szeptemberi számunkban a „Látni hiszem” írásáról.
Mit tudott a történelmi tengerbiológia területéről, amelybe belemegy ez a történet?
Ez egy lenyűgöző új terület. A történészek és a biológusok általában nem sokat keverednek egymással, de az elmúlt tíz évben már elkezdtek együttműködni és igazán ragyogó munkát végeznek. Tudtam, hogy ezen a területen sok potenciál rejlik a Smithsonian magazin számára - azon kevés magazinok egyike vagyunk, amelyek mind történelem, mind tudományos történeteket futtatnak -, ezért részt vettem erről a témáról szóló ülésen az Amerikai Tudományos Fejlesztési Szövetség éves találkozóján.
Loren McClenachan szerencsés beszélgetést folytatott, annak ellenére, hogy végzős hallgató volt, és nem volt sok tapasztalata egy nagy tudományos konferencián. Elmagyarázta, hogy a történeti archívumokat és az újságleveleket fényképezte azokról az emberekről készült fotókról, akik a fogott hal mellett álltak. Megmutatta nekünk egy fotósorozatot a Key West-ről, az 1950-es évektől kezdve és 2007-ig.
A régebbi képek hatalmas halakat mutattak, sokkal nagyobbak, mint az emberek, akik elfogták őket. Az évek során a halak egyre kevesebbek lettek, és láthatta, hogy a sügér és a cápa eltűnik. De meglepte, hogy az emberek, akik a halaikkal pózolnak, ugyanolyan elégedettek voltak magukkal, függetlenül a fogástól. Tudom, hogy ez a büszke, izgatott érzés, és azt hiszem, az olvasóink többsége is ezt teszi. Keserű volt látni ezeket a boldog embereket, akik élvezik vakációjukat és napjaikat a hajón, anélkül, hogy megértették, hogy a látszólag tiszta vizek, amelyeket halásztak, nem olyanok, mint azok a vizek, amelyeket a szüleik halásztak.
A közönség többi része egyértelműen reagált a beszélgetésre - bár mind tudósok voltak, akik már tudták, hogy a Mexikói-öböl túlhalászott. Hallottam, hogy néhány ember beszívja a lélegzetét, vagy azt mondja: „wow”, amikor Loren megmutatta végső fényképeit. Sok volt a fej remegése a szobában.
Mi meglepte legjobban a régi fényképeket és felvételeket, amelyeket kutatása során látott?
Megdöbbentem, hogy a régi fényképeken milyen halak voltak. Különösen a Goliath Groupers tengeri szörnyeknek tűnt. Szájuk nagyobb, mint azoknak a fejeinek, akik mellé álltak a dokkolón. És nagyon fájdalmas volt látni az összes megölt cápát.
Gondolod, hogy az üzenet erősebb és hozzáférhetőbb a fényképezés révén, mint az írásbeli nyilvántartások vagy naplók?
Igen, teljesen. Ezt a történetet részben "Látásunk szerint hisszük" címmel adták, mert amikor elbeszéltem a főszerkesztőmnek a történetet, azt gondolta, hogy rengeteg potenciállal rendelkezik, de nem volt meggyőződve arról, hogy a Key Westben a halászat olyan rossz. Az előző évben egy horgászcsónakon volt, és rengeteg halat fogott. Helyesen rámutatott arra, hogy óvatosnak kell lennünk, amikor egy történetet fotókra alapozzuk - az embereknek szerencsés vagy szerencsétlen napja van a horgászatban, és elképzelhetően fényképeket is kiválaszthat, hogy elmondja a kívánt történetet.
Amikor Loren McClenachan talált néhány fényképet, látta, hogy lenyűgözte. És kivágott egy fényképet a halászati expedíciójáról, és látta, hogy halai, amelyek akkoriban elég nagyok és számtalannak tűntek, pontosan úgy néznek ki, mint azokon a képeken, amelyeket McClenachan készített, amikor 2007-ben Key Westbe látogatott. Alapvetően, amikor egy Fotósorozat az 1950-es évektől a mai napig, a mai hal úgy néz ki, mint egy csali.
De szüksége van erre a sorozatra - ha csak a mai fényképei vannak, akkor úgy tűnik, hogy az emberek még mindig sok halat húznak.
Szeretsz óceáni halakat? Arról beszélsz, hogy milyen impulzusra van szükség az embereknek, hogy képet készítsenek a fogásukkal. Van saját büszke halászfotóid?
Gyerekként sok bluegill-t fogtam, nádpálcával, bobberrel és férgekkel ástam magam. Most alkalmanként repülni fogok (pisztráng kínzásnak hívom). Szigorúan fogás és engedés, tehát az izgalom még mindig ott van, de a nap végén nem az ízletes sült halvacsora.
