Mindaddig, amíg a kutatók nem tudnak űrhajót ugrálni és más bolygókra utazni, elégedetteknek kell lenniük a Naprendszerünk belső működésének tanulmányozásával a Földre eső meteoritok vizsgálatával.
Az Antarktisz ezeknek a földön kívüli morzsáknak a hotspotja, és szinte minden decemberben a NASA és más űrügynökségek tudósai meteoritok keresésével utaznak a kontinensre. Különösen érdekli őket a vas- vagy a kővas-kövek, amelyek bepillantást adhatnak a bolygó korai fejlődéséhez. De ezeket az értékes vasban gazdag fragmentumokat sokkal nehezebb megtalálni, mint köves társaikat.
A tudósok szerint a vasban gazdag kőzet a felszín alatt süllyed, de senki sem tudja pontosan, miért. Most egy új tanulmány új magyarázattal szolgálhatott.
A tudósok rengeteg köves meteoritot találnak. A déli kontinens havasfehérje körülményei miatt ideális hely ezeknek a legtöbb golflabda méretű űrsiklónak a felfedezésére, eddig több mint 34 927 gyűjtött. Ezek a darabok tartalmazzák a Hold és még a Mars bitjeit.
Az Antarktiszon gyűjtött meteorit kutatók kevesebb, mint 1% -a vas- vagy köves-vas variáns, szemben a világ többi részének mintegy 5, 5% -ával.
Az Antarktiszra való eljutásuk után a meteoritok általában csapdába esnek a jégben, de végül a felszínre kerülnek, különösen a LaPaz jégmező és a Határ hegység közelében fekvő forró pontokban, amelyeket meteorit-osztásos zónának neveznek.
"A jég eléri a Transantarktisz hegységét, és nem éri el a tengert" - mondja Geoffrey Evatt, a tanulmány társszerzője, a Manchester University Egyetemi Alkalmazott Matematika vezető tanára. A jég gyakorlatilag felfelé hajlik, magyarázza, amely a csapdába esett meteoritokat felszínre hozhatja.
Evatt és kollégái azonban azon gondolkodtak, miért nem mennek tovább a vas meteoritok az úthoz.
Modellezéssel és laboratóriumi kísérletekkel, amelyek során a meteoritokat jégtömbökben tanulmányozták, arra a következtetésre jutottak, hogy a napból származó energia felmelegíti őket, és arra kényszeríti a meteoritokat, hogy visszajussanak a jégbe - a Nature Communications folyóiratban a közelmúltban közzétett tanulmányuk szerint. .
"A köves meteoritok nem igazán vezetnek energiát ilyen jól" - mondja Evatt. "Abszorbeálják a nap hőjét, de hosszú időbe telik, hogy az energiát az alattuk lévő jég felé továbbítsák."
A meteorit a jég felületén ül egy meteoritszárnyas zónában a Transantarktisz-hegységben. (Antarktiszi meteoritok keresési programja / Katherine Joy) "De a vas meteoritok felveszik az energiát a napból, és inkább, mint egy serpenyő, gyorsan továbbítják az energiát a víz aljára" - magyarázza. "Ez okozhatja a jég megolvadását a meteorit alatt."
Ha Evatt és csapata helyes, akkor kidolgoztak egy útitervet ezeknek a meteoritoknak a meghatározására - amelyek valószínűleg négyzetkilométerenként (kb. 0, 4 négyzet mérföldönként) 1-et indítanak és 4 16 hüvelykre lefelé.
Valószínűleg látta őket közvetlenül a jég felszíne alatt, ha a megfelelő helyen lennél - mondja Evatt. "Inkább olyan, mintha egy szikla lógna közvetlenül a víz felszínén, egy sekély patakba nézve."
James Karner, a Case Western Reserve Egyetem kutatója és az USA vezette Antarktisz meteorit-keresési társfõ kutatója szerint a tanulmány bebizonyítja, hogy sokan elméletezték, de soha nem vizsgálták meg azt.
"Mindig kicsit aggódtunk, hogy nem veszünk mintavételt arról, ami ott van" - mondja Karner, aki nem vett részt a vizsgálatban.
"Ez a tanulmány nagyszerű bizonyíték arra az elvre, hogy a vas meteoritok süllyedhetnek a jégbe, és ez megtörténhet Antarktiszon" - mondja. Karner és csapata az elmúlt nyolc évben meteoritot gyűjtött Antarktiszon. Csapata minden évszakban 300–1000 darab meteoritot talál.
Ha több ilyen vas-meteoritot talál, Evatt szerint jobb tudást adhat a tudósokról arról, hogy a protoplanetak mikor alakulnak ki.
"A vas meteoritok esetében ezek a kis bolygók magjai" - magyarázza Evatt. A korai Naprendszer sok bolygót tartalmazott, annál több, mint mi most van. Miközben a kisebb testek többsége felbomlott vagy összeolvadt más bolygókkal, néhányuk elég nagyra nőtt ahhoz, hogy vas alapú magokat képezzenek. Tehát a vas meteoritok elmondhatják neked, hogy ezek a bolygók hogyan alakultak ki - mondja Evatt.
Karner egyetértett, hozzátéve, hogy ezek a meteoritok többet tudnak mondani nekünk az aszteroida övről, sőt arról, hogy mi történt a Föld korai napjaiban.
Az a kilátás, hogy ezek a meteorok annyira elérhetőek, arra késztette Evavet és csapatait, hogy írjanak fel egy támogatási javaslatot egy expedícióra, hogy megtalálják őket. Ők lennének az első brit és európai csapat, akik Antarktiszon meteoritokat keresnének.
"Ez nem olyan eset, amikor a [meteoritok] az Antarktiszi jéglap aljára süllyedtek" - mondta Evatt. "Ott vannak, és kivitelezhető, hogy megkeressük őket. Nagyon sok erőfeszítést igényel, de lehetséges."
De Karner kevésbé volt optimista. "Nagy változást igényelne a meteoritok keresésének módja" - mondja. Jelenleg a csapatok által végzett vizuális azonosítást kell végezni a motoros szánokon vagy a jégen keresztező gyalog.
"A technológia fejlődésével soha nem tudhatod" - mondja Karner. "A jövőben előfordulhat, hogy van valamilyen földi áthatolású radarja, amelyet drónokkal vagy valamivel meg lehet tenni, és meg tudja határozni néhány meteorot, amely szerintük jég alatt van."
Tudjon meg többet erről a kutatásról és még sok más a Deep Carbon Observatory-ban.
