A 19. századi tudós becsületes expedíciója a kaliforniai vadon felfedezéséhez

1849 novemberében nyolc ember elindult az észak-kaliforniai North Fork Trinity folyón levő „aranyásásaiból” egy olyan erdős hegység sorozatába, amelyet még soha nem voltak feltérképezve. Vezetőjük Josiah Gregg volt, egy matematikai zaklató, önálló tanuló navigátor, orvos és rögeszmés botanikus. Az indiánok, akikkel az északi fork mentén találkoztak, egy nagy, védett öbölről számoltak be a Csendes-óceán partján, nyolc napos sétára nyugatra. Egy ilyen öböl gazdaggá teheti őket - ha más telepesek előtt is eljutottak volna, vagyonra jelentkezhetnek, és kihasználhatják a bányászok elkerülhetetlen áradását, amelyek lelkesen akarnak új útvonalat vezetni az aranyban gazdag Szentháromságba.

Két indián felajánlotta, hogy vezesse a partit a hegyek mentén, de november 5-ig, amikor Gregg az expedíció megkezdésének időpontját megcélozta, egy állandó havazás a hegycsúcstalálkozót mélyen sodródta. Az indiánok nem voltak hajlandóak menni, és figyelmeztették Gregg-t, hogy a hó halálossá teszi az utat. A 24 férfi közül, akik önként jelentkeztek, hét kivételével mind elfordultak. Gregg és hét halálharcosa nyugat felé haladt, egy pálya nélküli hegyre.

„Itt egy expedíciót indítottunk, amelynek jellemzett és kiemelkedő jellemzői a folyamatos és elengedhetetlen erőfeszítések, nehézségek, nehézségek és szenvedés” - írta Lewis Keysor Wood, akit a grizzlies az utazás során megcéloz, de túléli, hogy a Arcata városában, a Humboldt-öbölben. Az átkelés napok helyett hetekbe telt, és a felfedezőknek nagy részben nem volt ennivalója. Nyugatra hevítettek hóban és esőben, sátrak vagy száraz ruha nélkül.

Mindez ingerlékenyvé tette a férfiakat, és vezetőik, Gregg, nagyon ingerlő férfivá válhattak. 43 éves korában két évtizeddel idősebb volt, mint az expedíció többi tagja. Van néhány figyelemre méltó tehetsége, ám embereivel kapcsolatos kapcsolatok és az erkölcs fokozása nem volt köztük.

A Marsh Builders: A harc a tiszta vízért, a vizes élőhelyekért és a vadon

A mocsarak és mocsarak egyszer fedezték fel az észak-amerikai táj hatalmas szakaszát. Ezeknek az élőhelyeknek a régóta halálos betegségeket elszenvedő pusztáknak tekintett pusztulása a huszadik században felgyorsult. Manapság az Egyesült Államok eredeti vizes élőhelyeinek többsége eltűnt, mezőgazdasági mezőkké alakult át, vagy a városi utcák alá temették. A Marsh Builders- ben Sharon Levy belemerül a vizes élőhelyek vesztesége és a vízszennyezés összefonódott történeteibe.

Gregg szenvedélye volt a mérésekre és a nehézkes 19. századi eszközökre, amelyek lehetővé tették. Fiúként épített magának egy fából készült kvadránst, amellyel megmérte a fák magasságát otthonában, a Missouri határán. A többi gyerek kipróbálta a számításait úgy, hogy egy mérőkötélkel felmászott a fákra, és csodálkozva volt a pontossága.

Tinédzserként megtanította magát a földmérésre. Később azt remélte, hogy orvoshoz fordul majd, de elutasították, mert az orvos szerint Gregg túl törékeny. 1830-ra Gregg 24 éves volt és súlyosan beteg. Amikor más kezelések kudarcot valltak, orvosa kirándult a síkságon át egy Santa Fe felé tartó kocsivonattal. Masszív, ezer mérföldes utazás volt, amely kb. 10 hetet igénybe venne.

Gregg gyenge utasként kezdte az utazást, egy kocsiban fekve. Néhány napon belül elég volt ahhoz, hogy nyerje póni és a nap egy részében lovagoljon. Hamarosan lelkesen vadászott bivalyokat. A síkság veszélye és kalandja helyreállította Gregg egészségét, és okot adott neki arra, hogy az iránytűjét és a szextantot használjon - egy navigációs műszert, amelyet a szélesség és a útvonalak mérésére használt. A következő kilenc évet Santa Fe kereskedőként töltötte, utazásának részleteit egy aprólékos folyóiratban rögzítette, és elmeséli a Comanche raiderekkel való találkozásait. Ez volt az ő legnagyobb élménye. Miután 1840-ben elhagyta a síkságot, beszámolt az ott töltött éveiről.

Boldog volt és viszonylag egészséges az ösvényen; a civilizációban gyakran beteg volt, fájdalmas sinus és bélproblémákat szenvedett. Amikor rohadtnak érezte magát, testvére Johnnak írta, hogy „szokatlanul rákos”.

Gregg mindig követte megszállásait. 1845-ben és 1846-ban végül az orvosi iskolába járt, ahol barátokkal társult orvosokkal, akik szintén képzett botanikusok voltak. Megerősítette a növénygyűjtést, a délnyugati és mexikói utazásainál szereplő példányok összegyűjtését és megőrzését. A régió negyvenhét növénye a tiszteletére a greggii fajnevet viseli.

Gregg, aki a mexikói háború idején az amerikai csapatok számára útmutató és tolmács volt, nagyon részletesen feljegyezte a Buena Vista véres és határozott csatáját. Gyűjtött növényeket a csatatéren, köztük a Ceanothus greggiit, egy cserkét, amely finom és illatos fehér virágokkal rendelkezik.

Mondta másoknak, hogy „nem vágyott arra, hogy furcsa halnak tekintsen”, ám így gyakran jött el. Miközben a háború alatt Mexikóban utazott, Gregg felállt, hogy csatlakozzon egy hadsereg oszlopához az öszvére, mereven felfelé ülve és egy vörös selyem napernyőt tartva. Őt és öszvét növényprésekkel, egy szexztánssal és egy dagerotípust tartalmazó géppel letapogatták. A katonák nevetségesnek találták őt, és tudták. Gregg mindent megtett, amit tett, komolyan halott, ami fokozta a gúnyolódást.

**********

A kaliforniai aranyhullám tetején Gregg Mazatlánból, a mexikói Csendes-óceán partján fekvő városból, San Franciscoba érkezett, 1849 szeptemberében érkezett. Hamarosan meghallotta a Szentháromság-folyó gazdag új ásatásait, valamint a hajózható hajók pletykáit. öböl nyugatra, amelyet a spanyol tengerészek évtizedekkel korábban látogattak meg. Még egy rekordot is talált az öböl szélességéről. Sekstantájával, iránytűjével és botanikai eszközeivel a Háromság felé indult. Az „öreg orvos” - ahogyan a Szentháromság bányászai hívják - vágyakozik a feltárásra, a térképre és a mérésre, amely a legboldogabb éveit jelölte a Santa Fe nyomában.

Utazásuk első napján Gregg és társai egy meredek, nyomtalan hegyre haladtak fel. Ahogy felmásztak, a hó borította a csúszós iszapot. Elérték a csúcsot, ahol sertéshúst és babot evett egy dobozból, mielőtt vékony takarókba csomagoltak, hogy a hóban aludjanak.

A rongycsapda-csoport, amelyet később Gregg-expedíciónak is neveztek, egyenesen nyugatra próbált mozogni egy hegység mentén, amelynek gerincei északról délre futnak, párhuzamosan azzal a partdal, amelyet elérni akartak. Ez azt jelentette, hogy egy meredek hegyoldalon harcoltak, egy ideig pásztáztak a csúcstalálkozón, bemásztak egy mély nedves kanyonba, majd újrakezdték a folyamatot. Megállás nélkül esett, és a férfiak hamarosan befejezték azokat a rendelkezéseket, amelyekről azt gondoltak, hogy a Csendes-óceán eléréséig tartanak. Gregg ragaszkodott ahhoz, hogy álljon le az iránytű leolvasása és a szélesség kiszámítása érdekében. A többi ember elcsábította tudományos zavarodását, és érte átkozta.

Kísérletük ötödik napján átléptek egy üvöltő patakon, a South Fork Trinity folyón. Az ellenkező oldalon egy indiai faluban sétáltak be, ahol az egész lakosság pánikban szétszóródott rájuk nézve. Az éhes emberek támadták a füstölt lazac falusi áruházait, az embereket töltötték az élelmiszerre és továbbmentek. Hamarosan a lopott lazacot felfalják, és a férfiak arra késztettek, hogy megeszik a penészes héjakat, amelyek kiürítették az üres lisztzsákjukat.

A megkönnyebbülés csak akkor jött, amikor a hegyi rétekre csapódtak - olyan helyekre, amelyeket évezredek óta őslakosok égettek, hogy nyílásokat hozzanak létre az erdőben. Elk és szarvas gazdag volt ezekben a fű-oázisokban, és az emberek képesek voltak feltölteni a szarvasmarhát, miközben éhező öszvérük táplálkozott és felépült.

Az utazásra héten elérték a vörösfenyő erdőt. Mindenütt feküdt egymásra a halmozott fák masszív fatörzsei. A férfiak tengelyekkel lépteket vágtak a fatuskókba, hogy az öszvér fel tudjon mászni. A párt minden tagja, ember vagy öszvér kimerült és éhezik; szerencsések voltak, hogy napi két mérföldet fedtek le. Az öszvér elhalni kezdett.

Ebben a szélsőséges helyzetben tartózkodott Gregg mérési megszállottsága. El akarta olvasni az óriásfák méretét, egy manőverhez, amelynél egynél több emberre volt szükség. "Mivel ebben az időben nem vagyunk a legszerencsésebb lelki és érzelmi állapotban, " írta Wood, "és mivel nem volt megelégedésére törekedni, sem a kíváncsi világ megvilágosítására törekszünk, akkor ritkán válaszoltunk rá hívásainak szégyenteljes visszaélésekkel."

Greggnek sikerült megmérnie néhány nagy vörösfenyőt, 22 láb átmérőig és 300 láb magassáig.

Amikor a parti a redwood labirintusból kiindult a nyílt strandra, két napja nem volt semmi enni. Az egyiknek sikerült lőni egy kopasz sasot, a másik egy halat hordozó hollót ölt meg. Aznap este a sasot, a hollót és a halakat egy edényben párolták.

A férfiak undorodtak Gregg-nek, a merevségével és a méréseivel, valamint a hajózható öböl vadászatával. Csak a lehető leghamarabb akarták visszatérni a civilizációba, és délre fordultak San Francisco felé.

Az egyik nagyobb folyó átkelésénél Gregg megállt, hogy leolvassa a szélességet, de a férfiak nem hajlandóak várni. Betöltötték magukat a helyi indiánoktól kölcsönvett vörösfenyő kenuzókba, és elmenekültek. Gregg kénytelen volt üldözni a folyóba üldözés közben, hordozva szextánsát.

A másik oldalon Gregg „tökéletes akkumulátort nyitott meg nekünk a leggyengébb és erőszakosabb visszaélésekről” - emlékezett Wood. Néhány ember arról beszélt, hogy Gregg és tudományos eszközei belemerülnek-e a patakba, amelyet Gregg kitörésének emlékére Mad Mad-nek neveztek. Nem sokkal ezután végre megbotlottak a Humboldt-öbölön, a vízi úton, amelyet annyira szenvedtek, hogy megtalálják. Egy őslakos Wiyot vezető, Kiwelatah nevű kagyló ünnepélyes táplálékot nyújtott nekik, olyan kedvességgel, amelyet Wood élete végéig emlékezni fog.

Ahogy az expedíció délre harcolt, a párt ketté oszlott. Fa elválasztott módon Gregg.

Az éhségtől könnyed fejjel Wood és emberei megpróbálták vadászni egy nyolc grizli csoportot. Az egyik medve megragadta Wood bokáját, a másik a vállát, a vadállatok pedig háborúban játszottak vele, és elmozdították a csípőjét. Nem tudott járni, Wood várhatóan meghal. Elvtársainak sikerült becsomagolnia az egyik megmaradt öszvérüket, ez a folyamat izgalmasan fájdalmasnak bizonyult.

A lőszerből és a sült makk túléléséből Gregg csoportja a partot átjárhatatlannak találta, és szárazföldre fordult. Gregg a lovától a Clear Lake közelében esett le, és néhány órán belül beszéd nélkül meghalt. Egy sekély, jelöletlen sírba temették; jegyzetfüzetei és hangszerei eltűntek. Az egyik történész azt feltételezte, hogy Gregg stroke-ot szenvedett, vagy esetleg olyan kétségbeesett emberek gyilkolták meg őket, akik már nem tolerálták az ő excentritásait.

Az expedíció hét túlélője visszavágott az amerikai településekbe. A san francisco újságok hamarosan egy széles öböl felfedezését - egy hajók számára megfelelő kikötőt találtak - Kalifornia messze északi partján. A feltörekvő bányászok és kereskedők több partja azonnal elindult a Humboldt-öböl felé.

Wood visszatért az öbölbe, és egy Kiwelatah nevű tanyát épített, és sajnálatos módon írta, hogy brutális módon hogyan kezelik telepeseik az őslakosokat. Gregg-t illetően, aki csak a határokon igazán boldog volt, meghalt, és felfedezte Kalifornia utolsó zavartalan tájját, és ezzel megnyitotta a heves települési rohanást.

**********

Amit én hagytam ki, ez egy ismétlődő vonás, amelyben a könyvírókat anekdotákkal és narratívákkal való megosztásukra hívják fel, amelyek bármilyen okból nem váltak a végső kéziratokba. Ebben a részletben a szerző Sharon Levy egy olyan történetet oszt meg, amely nem került be a legutóbbi, „A Marsh Builders: A tiszta víz, a vizes élőhelyek és a vadon élő állatok küzdelme” című könyvébe (Oxford University Press.)

Sharon Levy egy évtizedet terepbiológusként töltötte Észak-Kalifornia erdőiben, mielőtt teljes munkaidőben elkezdte a tudományos írást. A „Marsh Builders” mellett az „Egyszer és a jövő óriásai: Milyen jégkországi kipusztulások mondnak nekünk a Föld legnagyobb állatainak sorsáról” szerzője. Írta a természet, az új tudós, a BioScience és az Undark számára. üzletekben.