Ilyen az évszak, és a Smithsonian Intézet nem hagy maga után egy sarkot az ünnepekre. A koszorúk spirálként felveszik számos Smithsonian múzeum korlátait, és a Douglas fenyőfák tornya a múzeum bejáratán belül található. Legalábbis szinte minden Smithsonian épületnek megvan a legszélesebb körű ünnepi dekorációja: a Mikulásvirág.
Monty Holmes, a Smithsonian Kertek szerint a kertészeti csapat idén 1700 mikulásvirágot nőtt ki. A gondozásában álló növények sokaságával Holmes elkezdett vizsgálni az eredeti kapcsolatát az ünnepek között. Meglepő módon felfedezte egy kevéssé ismert kapcsolatot a mikulásvirág és a Smithsonian között.
Mint kiderült, a vöröslevelű növényt Joel Poinsett (1779-1851) botanikus és államférfi vezette az Egyesült Államokba, aki az első amerikai mexikói miniszterként megtalálta a növényt, miközben ott szolgált. Azt mondják, hogy a mikulásvirág az aztékok vörös festékként és a lázok csökkentésére használták.
És mi volt a kapcsolat a Smithsoniannal?
Poinsett alapító tagja volt a Nemzeti Tudományfejlesztő Intézetnek, amely 1840-ben alakult, hogy többek között a természettudomány és a fizikatudomány tanulmányozását is elősegítse. Úgy gondolják, hogy a szervezetet azzal a szándékkal hozták létre, hogy biztosítsa a James Smithson hagyatékot. (Bár Smithson még soha nem járt az Egyesült Államokban, 508 318 dollárral - körülbelül 15 millió dollár mai dollárral - hagyta el birtokát, hogy Washington DC-ben intézményt hozzon létre "a tudás növelésére és terjesztésére".) Abban az időben sok vita folyt. arról folyik, hogy miként lehet legjobban teljesíteni Smithson kérését.
Amikor Poinsett 1838-ban az Egyesült Államok háborútitkára volt, az Egyesült Államok Exploring Expedition elnöke volt, amely az Egyesült Államok által szponzorált földgömb elsö körüljárása volt.
"Hangsúlyozta, hogy amikor ez a globális feltárási expedíció kiderült, hogy tudósokat is bevonjon" - mondja Pamela Henson Smithson történész, Poinsett. "Az út során geológiai, biológiai, antropológiai mintákat gyűjtöttek." Tudománynak "nevezték őket."
Az ezen expedíció során összegyűjtött tárgyakat visszavitték Washington DC-be, és nagyjából úgy mutatták ki a modern múzeumi kiállításra, mint a Szabadalmi Hivatal épületében (jelenleg a Smithsonian American Art Museum és a Nemzeti Portré Galéria otthona). A kiállítás elnöke a Poinsett Nemzeti Intézete volt. Poinsett több tucat között volt, akik határozottan meggyőződtek arról, hogy a pénzt hogyan kell felhasználni; Egyesek szerint könyvtárnak kellene lennie, mások azt remélték, hogy támogatni fogja a tudományos kutatást. De Poinsett volt az első, aki azt állította, hogy Smithson pénzét nemzeti múzeum létrehozására kell felhasználni.
"Alapvetően a nemzeti múzeum létrehozásának elképzeléseit szakította félbe a vitában, amely körülvette, hogy mit kell tenni Smithson pénzével" - mondja Henson. "Soha nem sikerült megszereznie a pénzt, de az ő ösztönzése vezetett ahhoz, hogy a múzeum a Smithsonian részévé váljon."
Ahogyan a karácsonykor áttekinti a Smithsonian Intézet termeit, miközben a mikulásvirágok számítanak, emlékezzen Joel Poinsettre, aki a vetőmagot ültette egy nemzeti múzeum létrehozására.
