Körülbelül 40 évvel ezelőtt a tudósok felfedezték, hogy a kelet-afrikai vervet majmok ( Chlorocebus pygerythrus ) külön riasztási hívásokat adnak, amikor három fő ragadozójukkal találkoznak: leopárd, kígyó és sas. Nyugat-afrikai unokatestvéreikről, a zöld majmokról ( Chlorocebus sabaeus ) szintén ismert, hogy sírnak a leopárd és a kígyók szemében, ám ismeretlen okból nem tűnik úgy, hogy egyedülálló hívást keltenek a ragadozó madarak számára. A kutatók egy csoportja azonban nemrégiben fedezte fel, hogy a drón észlelése arra készteti a zöld majmokat, hogy riasztási hívást küldjenek, amely feltűnően hasonlít az ő unokatestvéreiknek a sárgájukra figyelmeztető jelzéséhez. A kutatók a Nature Ökológia és evolúció című cikkben írták .
Az új tanulmányhoz a kutatók először megkíséreltek zöld majmokat eljuttatni Szenegál Niokolo-Koba Nemzeti Parkjába, hogy sikerrel reagáljanak a sasok papírmaché-modelljeire.
„Talán alkotásaink nem voltak meggyőzőek” - írja Julia Fischer, a tanulmány társszerzője, a németországi Goettingeni Egyetem primatológusa. Tehát a csapat úgy döntött, hogy a majmokat drónoknak teszi ki - ez egy olyan légi fenyegetés, amelyet az állatok még soha nem tapasztaltak.
A kutatók több, 2016-ban és 2017-ben eltelt időszakban három különböző zöld majomcsoport fölött drónos repüléseket végeztek, audioberendezés segítségével az általuk készített hangok rögzítésére. Mindegyik csoportot egy és három alkalommal egy drónnak tettük ki.
Amikor a furcsa repülõ tárgyat látták, a majmok figyelmeztetõ hangot adtak és elrejtõztek. A drón válaszhívás akusztikai elemzése során a kutatók megállapították, hogy ez különbözik a majmok leopárd- és kígyó figyelmeztető jelétől. Sőt, a zöld majmok drónhívása rendkívül hasonlít a vervet majmok sas riasztására - egy lenyűgöző felfedezés, tekintve, hogy a zöld majmok és a vervet majmok körülbelül 3, 5 millió évvel ezelőtt eltértek a közös ősektől. A figyelmeztető hívás előállítása talán nem megtanult válasz, hanem genetikailag veleszületett válasz, amelyet egy hosszú evolúciós történelem során megőriztek.
A kutatókat azonban ott nem végezték el. Azt is megpróbálták kipróbálni, hogy a zöld majmok milyen gyorsan tudják megtanulni összekapcsolni a drón hangját az égben lebegő ijesztő eszközzel - és a válasz, amint kiderül, elég gyors. Amikor a kutatók elrejtettek egy hangszórót a földre és lejátsszák a drón hangját, a majmok felnézték és átvizsgálták az eget, megpróbálva megtalálni a veszély forrását. A 14 majom közül, amelyeket drónhanggal teszteltek, öt csak egyszer látta a drogot, hétnek kétszer és kettőnek háromszor volt kitéve.
A tanulmány tehát felfedi azt, amit a kutatók „alapvető dichotómiának” tartanak: a zöld majmok gyorsan megértik az új hangok jelentését, de nem különösebben rugalmasak az új hangok előállításakor. És ez fontos módon megkülönbözteti őket az emberektől. A zöld majmokhoz hasonlóan az emberek „verbális hangok veleszületett repertoárjával is születnek, mint például nyögés, nevetés és sírás”, a tanulmány társszerzője, Kurt Hammerschmidt, a Goettingeni Egyetem nyelvfejlesztési szakértője, mondja az Agence France-Presse-nek . De képesek vagyunk túlmenni ezen a korlátozott repertoáron, hogy hatalmas tömböt állítsunk elő a hozzájuk kapcsolódó jelentéssel.
Tekintettel arra, hogy a zöld majmok jobban alkalmazkodnak az új hangok megtanulásához, mint azok előállításához, valószínű, hogy a főemlősök hallásszerű megértése a rugalmas vokál előállítás előtt fejlődött ki - jegyezte meg a tanulmány szerzői. De mi történt az emberi evolúció folyamán, amely lehetővé tette számunkra, hogy a korlátozott vokalizációkból a virágzó beszédhez térjünk át? Ez, ahogy Fischer írja, ez a „millió dolláros kérdés”.
