Időnként nehéz megmagyarázni a jelenlegi események és a filmben való megjelenésük közötti távolságot. Már majdnem három év telt el például Bernard Madoff letartóztatásakor, és Hollywood éppen arra készül, hogy kritizálja őt a barátságos, de fogtalan Tower Heistben . A 2008-as gazdasági összeomlással foglalkozó filmek - mint például a Men Men és a legutóbbi Margin Call - elengedték őket, amikor elengedték őket, bármennyire is jó szándékukkal.
A filmipar nem ellenzi a társadalmi kérdések kezelését, mindaddig, amíg konszenzus kialakult körülöttük. A filmek mindig védtek például árvákat, és számíthatnak olyan bűncselekmények elítélésére, mint a gyilkosság és a lopás. (Valójában az 1920-as évek végén hatályba lépett Produkciós Kódex a filmkészítőket elrendelte.) A mozi kezdetétől kezdve a gazdagok mindig is megbízható célpontjai voltak, annak ellenére, hogy az egyes címekben szereplő üzenetek vegyesek lehetnek. A filmkészítõk, mint a Cecil B. DeMille és az MGM, olyan stúdiók szerették részletezni, hogy a gazdagok milyen fényûzõen élnek, mielõtt megmutatták, hogy ugyanolyan boldogtalanok, mint a szegények. És néhány filmben, például Erich von Stroheim Greed (1924), a szegények gonoszak és kegyetlenek voltak.
Nem eladó kenyér Búza sarokban (A sarok búzában) Greedhez hasonlóan, DW Griffith A Corner in Wheat-t (1909) Frank Norris, a san francisco-i székhelyű író munkáiból adaptálták, aki meghalt, mielőtt elkészítette az amerikai vállalkozással kapcsolatos regények trilógiáját. A Corner in Wheat megkísérelte megmutatni, hogy egy kapzsi üzletember miként éhezte a szegényeket, de jobban működött, mint egy politikai rajzfilm mozgóképes változata. Más filmkészítõk nagyobb betekintéssel követtek Griffith példáját, de nagyrészt ugyanazzal az üzenettel. A depresszió tartása közben olyan funkciók szerepeltek, mint az Út Fiúk, az Eladó hősök (mindkettő 1933-ban) és a Kis ember, a Mi most? (1934) ábrázolja az ország gazdasági visszaesését titokzatos, még ismeretlen erők eredményeként.
A komikusok jobban elvégezték a gazdasági körülményeket ábrázoló munkát, mint a komolyabb rendezők, valószínűleg azért, mert sok képernyő-bohóc kívülállónak tartotta magukat. Az olyan rövidnadrágban, mint az Easy Street és a The Immigrant, Charlie Chaplin adott szegénységként vett részt, és a nézőket belevetette a szegények életébe. A Modern Times játékában szereplő vicceknek komoly dolgok voltak, hogy elmondhassák az összeszerelő sorok és a megfigyelő monitorok munkavállalókra gyakorolt hatását. Ezenkívül Chaplin „Kis Tramp” képernyőjének személyiségét határozottan a baloldalihoz igazította, amikor felvette a vörös építési zászlót, és véletlenül találta el magát a kommunista felvonulás vezetésében.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy a Tower Heistben. (Udvariasság Universal) Buster Keaton még merészebb kapcsolatot létesített a rövid zsarukban, amelyeket nem sokkal azután készítettek, hogy az anarchisták egy bombát robbantottak fel a Wall Street-en. A rendőrök parádéin lovas kocsi alatt vezetve Keaton karakter egy terrorista bomba segítségével cigarettát gyújt meg. Ez egy szokatlan, feketeség humoros pillanat, amely akkoriban felcsapta a nézőket.
A mai Occupy Wall Street-i tüntetések a sátorvárosokra és a szomorú városokra emlékeztetnek, amelyek az USA-ban a depresszió idején jöttek létre. Néha „Hoovervilles” -nek hívták őket a hajléktalanok és a hatóságok közötti gyakran erőszakos összecsapások középpontjában. A My Man Godfrey (1936) megnyílik a manhattani Keleti oldalán, egy szégyenteljes városban és hulladéklerakóban, és hűvös, pontos humorral részletezi a gazdagok és a szegények közötti szakadékot. Gregory La Cava rendező az időre szokatlanul egyfajta gyógymódot ajánlott a munkanélküliségre azáltal, hogy a gazdagokat egy éjszakai klub felépítésére késztette, ahol az árnyékváros állt. Az Ajándék című, az évtized egyik legjobb vígjátékában a WC Fields a migránsok táborát a történetének egyszerű kiegészítéseként kezeli, egy egzotikus hátteret, ahol éjszakát tölt Kaliforniában. Ez egy bátor gesztus egy olyan szereplő számára, akit elkerültek a kétségbeesés.
A Field nyugati partvidéki utazása ígéretes földre idézte elő a poros tál vándorlását, amelyet John Steinbeck dokumentált a The Wrath of Wrath című könyvben . A film verziójának adaptálásakor John Ford rendező kamerás személyzeteket küldött a tényleges táborokba a körülmények pontos dokumentálására. A kompromisszumok nélküli forgatókönyvével és a remek színészkedéssel a The Wrath of Wrath (1940) az egyik legszebb film a gazdasági egyenlőtlenség kezelésére.
Veronica Lake és Joel McCrea a Sullivan utazásaiban (Sullivan utazásai) A következő évben megjelent, a Preston Sturges által írt és rendezett kompozíció a Sullivan's Travels, egy komoly, hétperces montázs leveskonyhákból, kenyérvonalakból, flop házakból és küldetésekből áll. A film főszereplője, a kényeztett komédiák kényeztetett rendezője, mint például Hay Hay a Hayloft-ban, arra törekszik, hogy megkeresse az „igazi” Amerikát, amikor egy hobo- ját álcázza. A tanulságai ma ugyanolyan provokatívak, mint amikor a filmet eredetileg kiadták.
A második világháború megváltoztatta a hollywoodi vonások fókuszát. A barakkok és a csatatérek felváltották a nyomornegyedeket és sátorvárosokat, mivel a filmipar átvette a háború erőfeszítéseit. A társadalmi problémák természetesen a háború után is fennálltak, ám olyan üzenetdrámákban, mint az életünk legjobb éve (1946), a filmkészítõk megpróbáltak megoldásokat kínálni - például a veteránok munkanélküliségére. Az 1950-es években a filmek inkább az egyénekre és neurózisukra vonatkoztak, mint a kollektív társadalomra. A Hely a napban (1951) elhagyta a Theodore Dreiser eredeti, amerikai tragédia című regényének társadalmi megjegyzésének nagy részét, hogy a Montgomery Clift és Elizabeth Taylor csillagok közötti álmodozó romantikára összpontosítson. Kazán Elia című könyve a vízparton (1954) inkább a korábbi boxer lelkiismeret-kríziséről szól, mint egy rendszerről, mint a kizsákmányolt dokkmunkásokról. A Lázadó ok nélkül (1955) a fiatalkori bűnözést a tinédzser romantikus és családi problémáira csökkentette.
Az 1960-as években Hollywood elvesztette a társadalmi drámák iránti ízelítőt, és inkább a fiatalabb közönséget célozta meg. Az üzenetfilmek természetesen továbbra is megjelennek: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . De a mai filmekben az üzenet általában a telkek sarkában és rejtélyében rejtőzik. A Battle: Los Angeles a katonai felkészültségről szól? Mit mond a Cars 2 az idegen olajtól való függőségről? Úgy tűnik, hogy a filmkészítők felvetik a Samuel Goldwynnek tulajdonított régi vonalat. "Ha üzenetet akarsz küldeni" - mondta a producer -, hívja a Western Union-t.
