A dinoszauruszokról szinte minden olyan könyvben, amelyet valaha láttam, egy vagy másik ponton ugyanazt mondták: nem tudhatjuk, milyen színes dinoszauruszok voltak. A tudósok találtak néhány mintáról a bőr benyomásait, de amennyire tudjuk, ezek a nyomok nem tartalmaznak semmit, ami megmondhatja nekünk, milyen színűek voltak a dinoszauruszok. Amint azt a Nature folyóirat ezen héti kiadásában leírtuk, a tudósok olyan technikát dolgoztak ki, amely lehetővé teszi számunkra, hogy bizonyos dinoszauruszok színeit megnézhessük, és ennek köszönhetően a madarakhoz kapcsolódnak.
Tavaly a Biology Letters folyóirat közzétette egy olyan kutatás eredményeit, amely a fosszilis madár tollán a színnel kapcsolatos tartósított mikroszerkezeteket azonosította. A tudósok nem tudták biztosan megmondani, milyen színű toll jelenik meg az életben, ám képesek voltak dokumentálni a toll azon különbségeit, amelyek az élő madarakban láthatók, ami azt jelenti, hogy a szín bizonyítékai megmaradtak a kövületben, még akkor is, ha nem lehetett volna teljes mértékben még megértettem. Most egy másik tudóscsoport közzétett egy új tanulmányt, amely hasonló feladatot végzett, de ezúttal két tollas dinoszaurusz és egy madár rokonuk számára.
Amit a természettudomány mögött a tudósok kerestek, a melanoszómák voltak. Ezek a pigmentsejtekben található színhordozó struktúrák, és részben felelősek a színekben, amelyeket sok szervezetben látunk. A paleontológusok bőven találták őket a Sinosauropteryx és a Sinonithosaurus dinoszauruszok tollában, valamint a Confuciusornis megőrzött tollatában . A struktúrák nem voltak tartósított baktériumok vagy más maradványok. Ehelyett a dinoszaurusz sejtek megmaradt maradványai voltak.
Ezeknek az állatoknak nyilvánvalóan tollaikban színhordozó sejtek voltak, de milyen színűek voltak? Erre egy nehezebb kérdést megválaszolni. A vizsgált kövületek kétféle melanoszómát tartalmaztak: eumelanoszómákat és pheeomelanoszómokat. Az élő organizmusok tanulmányozása alapján tudjuk, hogy az eumelanoszómák sötét színekkel (azaz fekete) vannak társítva, míg a pheeomelanoszómák világosabb színekkel (azaz sárgás-vörös) vannak társítva. Nem tudják pontosan megmondani, milyen színűek voltak a dinoszauruszok, de segíthetnek nekünk megerősíteni a színmintákat és felhasználhatók hipotézisek létrehozásához. Például a Sinosauropteryx farka phaeomelanoszómákkal töltött tollcsíkokat tartalmaz, így az új cikk szerzői azt sugallják, hogy lehet, hogy gazdag, vöröses farok tollait tartalmazta. Ehhez a hipotézishez további bizonyítékok szükségesek a megerősítéshez, különösen mivel a tudósok még mindig megtanulják, hogy a melanoszómák hogyan járulnak hozzá bizonyos színek előállításához.
Az új kutatás egy lépéssel közelebb áll annak megértéséhez, hogy milyen színekben voltak a dinoszauruszok, és ez egy újabb bizonyíték, amely megerősíti, hogy a dinoszauruszok, például a Sinosauropteryx és a Sinornithosaurus körül megőrzött struktúrák valóban tollak. A melanoszómák teljes egészében a toll belsejében vannak, akárcsak az élő madarakban, és már nincs semmi kétség, hogy ezek az állatok tollas dinoszauruszok voltak. Még ennél is jobb, hogy ez a vizsgálati vonal csak most kezdődött el, és talán néhány év alatt nagyobb biztonsággal meg tudjuk mondani, hogy a dinoszauruszok olyan színesek voltak-e, mint élő rokonaik.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X. és Wang, X. (2010). Megkövesedett melanoszómák és a krétakoros dinoszauruszok és a madarak színe. Természet DOI: 10.1038 / nature08740
