Kate Klein az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának teherautóját sáros földút mentén parkolja le, és egy meredek, sziklás felszínen mászik fel az égett ponderosa fenyők kísérteties állványán keresztül. Csizmája koromba és hamuba süllyed. Tavasz van az Apache-Sitgreaves Nemzeti Erdőkben Arizona keleti részén, és az új füveknek és palántáknak zöldre kell fordulniuk. A domb tetejéről azonban a fekete szemű fákra néz, amennyire a szem látja, az arizonai történelem egyik legnagyobb vadotűzének maradványai.
Klein, az erdészeti szolgálatnál egy 49 éves körzeti őr, egy évtized nagyobb részét arra törekedett, hogy megakadályozza itt a tűzhelyet (kb. 130 mérföldre északra a Tucson 2003. júniusi Aspen Fire-jétől, amely a szezon első nagy égője), vagy legalább minimalizálja annak hatásait. Az ő gondozása alatt álló 616 000 hektáros Black Mesa kerület régóta porhordó volt, mondja: „katasztrófa vár várni”, sok hektáronként sok fa van, túl sok holtfa takarja be a talajt, és minden, ami az éghajlat évek óta gyújtóvá teszi . Úgy vélte, hogy a katasztrófás tüzek elkerülésének egyetlen módja az erdők takarítása kereskedelmi fakitermelésen keresztül. Ez a folyamat csökkentené az erdőgazdálkodók által az üzemanyag-terhelést, és lassítaná a tűz terjedését, így a tűzoltók nagyobb eséllyel állíthatják le azt.
1996 és 1999 között Klein és munkatársai tanulmányozták a fakitermelés várható hatását egy 28 000 hektáros tavon, körülbelül hat mérföldnyire délnyugatra Heber-Overgaardtól, egy közel 3000 lakosú hegyvidéki közösségtől. Figyelmeztették, hogy egy nagy tűz kiúszhat az erdőből, és fenyegetheti a Heber-Overgaardot és a közeli közösségeket, ahol egyre több nyaraló és nyugdíjas épített otthonokat. "De amikor beszélgettünk ezekkel az emberekkel a vékonyodásról" - emlékszik vissza -, többségük ellenezte, mert az erdőbe költöztek ide. "
Ha a helyi ellenállás meglepte, nem volt semmi a következő csatákkal összehasonlítva. 1999. szeptemberében, a traktus egyharmadának nyilvántartására vonatkozó terv kidolgozása után, a Klein munkatársai 81 oldalas jelentést nyújtottak be - amelyet az Egyesült Államok jogszabályai megköveteltek -, amelyben felvázolták a lehetséges környezeti hatásokat. A környezetvédők feldobtak. A természet törvényes sasainak beceneve Tucson-i Biológiai Sokféleség Központ ügyvédjei, valamint két másik nonprofit környezetvédelmi csoport szerint a tanulmány nem elegendő mértékben értékelte a környezetre és a vadon élő állatokra gyakorolt hatásokat, mint például a mexikói foltos bagoly. Megtámadták az Forest Service számítógépes modelljét, amely azt sugallta, hogy az északi goshawk élőhelye valóban javulni fog. Tiltakoztak a nagy fák betakarítása ellen. A központ elárasztotta Kleint olyan törzsfákkal kapcsolatos kérdésekkel, amelyeket egy törpefagylónak nevezett parazita növény fertőzött: „Milyen szintű a fertőzés ezeken az állományokon? Működtek-e olyan múltbeli betakarítások, amelyek célja a törpe fagyöngy megakadályozása? Az Erdészeti Szolgálat ellenőrizte az ilyen értékesítéseket? Miért alkalmaznak ilyen nehézkezes megközelítést? ”A környezetvédelmi csoportok felhívták a regionális erdészeti szolgálat tisztviselőit, hogy hagyják abba a projektet 1999. novemberében. 2000 februárjában, amikor a fellebbezést elutasították, bejelentették a szolgálatnak, hogy a blokkolás érdekében be akarnak indulni. a projekt. Az erdők továbbra is készítették az erdőt fakitermelésre, megjelölve a kivágandó fákat.
A következő két évben Klein munkatársai az ügyvédekkel dolgoztak a jogi ügyben, további kérdésekre válaszoltak és további adatokat gyűjtöttek. "Ha nem írunk le mindent, akkor feltételezzük, hogy nem vettük figyelembe" - mondja. „Minden alkalommal, amikor elveszítünk egy csatát, vissza kell mennünk, és további elemzéseket, számítógépes modelleket és értékeléseket kell végeznünk. Ez egy lefelé irányuló spirál. Annyira kénytelenek vagyunk írni, hogy kevesebb időt töltsünk az erdőben, tudva, miről döntünk. "
Eddig Klein mindig is környezetvédőnek gondolt. Belépett a Peace Corps-be, és Hondurasban szolgált, miután 1976-ban megkapta erdészeti diplomáját a PennState-ből. Az egyik első erdészeti szolgálata egy New Mexico-i előőrsön volt, ahol büszke volt arra, hogy az úttörő erdővezető által épített házban él. és természetvédelmi képviselő Aldo Leopold, az 1949-es ASand megyei Almanach, a környezeti mozgalom Biblia szerzője.
2002. június közepén Klein készítette el a legutóbbi visszautasítását a legális sasok panaszaival szemben. Időközben a szárazság negyedik évre terjedt ki. "A tűz előtti héten három ember dolgozott az irodában, hogy reagáljunk" - mondja. „Egész héten, péntek este és szombaton dolgoztunk, éppen befejeztük a jelentést, és hétfőn elküldtük a regionális irodához. Afire kedden kialudt, csütörtökön második tűz vált ki, és négy-öt nappal később az egész terület megégett. Beszélj a frusztrációról és a reménytelenségről, a haragról és a depresszióról! ”
A kedden tüzet egy gyújtogató állította fel a Fort Apache indiai rezervátumban, a Heber-Overgaard-ban lévő Black Mesa Ranger állomástól 22 mérföldre. Ez a tűz már ellenőrizetlenül kiégett, amikor két nappal később a foglaláskor elveszett természetjáró tüzet indított, hogy jelezze segítségét. Hamarosan ez a két tűz, a Rodeo és a Chediski, infernóba merül.
A nyugati erdőket katasztrófavész elleni tűz képezi, részben egy 1910-ben a „Nagy felrobbantás” után bevezetett kormányzati politikával, egy kétnapos tűzviharral, amely Idahoban és Montanában hárommilli hektáros égetést hajtott végre, és 85 ember vesztette életét. A tűz annyira vad volt, hogy Bostonban az emberek láthatták a füstöt. Az ötéves, akkoriban az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata úgy döntött, hogy minden tűzoltását elhárítja a területén, és három évtized alatt az ügynökség megfogalmazta a 10:00-es politikát, és utasította, hogy a tüzek legkésőbb a felfedezésüket követő reggel kerüljenek oltásra. A tűzoltási módszerek javulásával az évek során az égetett erdők és legelők mennyisége az 1900-as évi 30 millió hektárról az 1970-es években körülbelül 5 millióra csökkent.
Néhány szakértő szerint a tűzoltás sikere, valamint a kereskedelmi fakitermelés és a megyei medencék megelőző fűrészelésének nyilvános ellenállása együttesen a nyugati erdőket máglyá változtatták, egyes szakértők szerint mély ökológiai hatásokkal. A Nyugat hatalmas ponderosa fenyvesei gyakran alacsony intenzitású talajrétegekkel fejlődtek ki. Egyes területeken olyan földterületeken, ahol akár 30 vagy 40 nagy ponderosa fenyő szétszóródott egy hektáron az 1900-as évek elején, füves, parkszerű állományokban, ma hektáronként 1000–2000 kisebb átmérőjű fát tartalmaznak. Ezek az üzemanyag-sűrű erdők hajlamosak a pusztító koronatüzekre, amelyek a lombkoronában égnek, és a legtöbb fát és magot elpusztítják.
"Úgy tűnik, mintha millió gallonnyi benzint öntöttünk ezekbe az erdőkbe" - mondja David Bunnell, az erdészeti szolgálat tűzoltó programjának nemrégiben nyugdíjas menedzsere, Boise-ban (Idaho), amely kezeli a legtöbb vadvidéket, és előírja a tüzet, és koordinálja a tűz- harci erőforrások az Egyesült Államokban. Az elmúlt 15 évben a tűzoltók által elégetött földterület mennyisége nőtt, megfordítva egy évtizedes hosszú visszaesést. 2002-ben csaknem hét millió hektár égett le - az 1987-es négymillióval szemben -, és a szövetségi kormány 1, 6 milliárd dollárt költött és 30 000 tűzoltót telepített a tűzoltók elfojtására. Huszonhárom tűzoltót megölték.
Évtizedekkel ezelőtt Aldo Leopold prófétailag figyelmeztette, hogy az erdő tűzének elkerülése érdekében a természet kiegyensúlyozott lesz, és nemkívánatos következményekkel jár. "A siker mértéke elegendő" - írta az 1940-es évek végén -, de úgy tűnik, hogy a túl sok biztonság hosszú távon csak veszélyt jelent. "Az Erdészeti Szolgálat nemrégiben jött Leopold nézetéhez, ám sok a környezetvédők továbbra is ellenzik az erdők erdőből való elszállítását célzó ügynökségi terveket.
Klein, aki 1991-ben vette át a Black Mesa kerület vezetését, Leopold táborába helyezi magát. "Az itt töltött éveim alatt villámcsapások százaiból álltunk ki, amilyen gyorsan csak tudtunk" - mondja. A gyakorlat védte a közösségeket abban az időben, tette hozzá, de hosszú távon növeli a tűzveszélyt is.
Esténként, június 18-án a Fort Apache indiai rezervátumba küldött tűzoltók úgy gondolták, hogy tartalmazhatják a gyújtogató lángját. A Rodeo tűz azonban túl meleg és túl gyors volt. Június 20-án reggel a másik láng - a Chediski tűz - azzal fenyegetőzött, hogy átugorja a Mogollon peremét, és megtámadja a Heber-Overgaard és más közösségeket. Klein férjét, Duke-t, a vadon élő biológust és három gyermekét evakuálták a Heber-Overgaard-i családi otthonból, mindenki mással együtt, mivel a lángok bezárták. A nap nagy részében nem tudta, hol vannak.
A Black Mesa Ranger állomás tűzoltói azt remélték, hogy állnak egy erdei út mentén a peremén, de csak egy buldózerük volt és kevesebb, mint 30 ember volt. Klein felhívta főnökét és további tűzoltókat kért. „Csak azt mondta, hogy nincsenek; nem fogsz őket megkapni ”- emlékszik vissza. A súlyos tüzek más államokat sújtottak, és már mintegy 1000 tűzoltó dolgozott a felni alatt és alatt.
A Chediski Tűz június 22-én délelőtt 12 mérföldet futott be, ugrálta a felni és elérte a SitgreavesForest traktort, amelyet Klein megcélozott. Visszatérve egy olyan eligazítástól, amelyet aznap délután a közeli Hondaban adott tűzoltóknak, Klein „mérföldek és mérföldek tűzön” hajtott végre. Emlékezik vissza az elégett házak és a feketét pótkocsipark körül. - Visszaértem, hogy túlléptem a várost, és fenyegettem a parti állomást. Néhány óra alatt hat vagy hét mérföldre futott. A hatalma feldühített. A lángok pár száz méter magasra emelkedtek a levegőben. Úgy tűnt, mintha a tűz ott forrna, és fát, fákat, daganatokat látsz felfelé. Az emberek féltek. Beszéltem a legénységgel, és nagyon szőrös helyzetbe kerültek, amikor megpróbálták megvédeni az állomást. Este a tűz kissé elhalt, de éjfél körül rájöttünk, hogy egy egész részleget fenyeget. Tehát azok a srácok kimentek, és újra elkezdték harcolni a tüzet. Egész éjjel dolgoztak, és a következő nap déli óráig tartották rajta. Nincsenek pótlásaink. ”
Másnap a Rodeo tűz egyesülni kezdett a Chediski tűzzel, és ez egy nagy összecsapássá vált, végül 50 mérföldnyire húzódva. Ez volt az, amit a szakértők úgy neveznek, hogy „tűz-uralkodó tűz” legyen, amely elég erőteljes ahhoz, hogy saját időjárást hozzon létre. A magasodó mennydörgés és az eső elpárolgott, amikor esett.
Aznap este Klein felhajtott egy kanyonon és 2 órakor elérte a láng fejét, egy ártalmatlan kinézetű talajtűz, amely csak kúszott végig. De senki sem küldhetett támadásra. „Teljesen tehetetlennek éreztem magam.” Aznap reggel, 24. hétfőn a tűz újabb rohanást indított el, amely több házat pusztított el. Aztán, kedden, tűzoltók egy csoportja érkezett: hamarosan több mint 2000 tűzoltó volt a Heber-Overgaardon átmenő 260-es autópálya mentén. A tűzoltók hátrányos tüzet okoztak az inferno egy részének - szándékosan beállított tüzeknek, hogy csökkentsék az üzemanyagot a közeledő láng útján. A többiek végül kiégették, amikor patchier, kevésbé tűzveszélyes boronya-boróka országba kerültek.
20 nap alatt a Rodeo-Chediski tűz több mint 460 000 hektáron égett el. Körülbelül 50 000 embert evakuáltak és 465 lakót elpusztítottak. Klein háza megkímélte, de sok barátjának és szomszédjának nem volt annyira szerencséje; A Heber-Overgaard 15 százalékát megsemmisítették. Végül több mint 6600 tűzoltó harcolt a lánggal, 12 légijármű-tartályhajó, 26 helikopter, 245 tűzoltóautó, 89 buldózer és 95 vízellátó teherautó segítségével. A tűz elfojtása mintegy 43 millió dollárba került. Körülbelül 42 millió dollárba kerül az erdőben történő szükséghelyzeti rehabilitáció, például újratelepítés az erózió és árvíz megelőzése érdekében, valamint a hosszú távú helyreállítási munka.
A tragédia még mindig elárasztja Kleint. „Ha az évek során elvégeztük volna az összes vékonyodást, meg tudtuk volna akadályozni ezt a tűz felrobbanását, és megmenthetjük volna a megégett városokat.” Bizonyos értelemben a környezetvédelmi aktivistákat hibáztatja. „Az összes érv, amelyet hallottunk arról, hogy„ a fa eladása mikor fogja megsemmisíteni a mexikói foltos bagoly élőhelyét ”, „ a fa eladása el fogja pusztítani a vízgyűjtőt ”. És a faáru-értékesítésünknek nem lett volna töredéke annak a hatásnak, amelyet egy súlyos tűzoltás okoz. Nem porolja meg a talajt, nem távolítja el az összes fát, nem éget el minden takarmányt. És utána pedig hallani az állításukat! Nem volt alázat, nem vállalta a felelősséget, sem elismerte, hogy valóban elvesztettük mindazt az élőhelyet, amely miatt aggódtak. Csak annyit tehetnek, hogy rám mutattak, és azt mondták, hogy mi a mi hibánk. "
"Amikor a közgazdaságtan döntéseket hoz" az amerikai nemzeti erdészeti rendszer kezelésében "- mondja Brian Segee, a Tucson-i Biológiai Sokféleség Központ Délnyugat-közterületének igazgatója -, ez végső soron környezeti pusztulást eredményez." (Douglas Merriam) A csoport, amely a Klein fa-elvékonyítási javaslata elleni küzdelmet irányította, nem változtatta meg gondolkodását. A Biológiai Sokféleség Központjának környezetvédõi úgy vélik, hogy még ha a projekt el is haladt volna, az nem jelentett volna különbséget egy ilyen nagy és pusztító tüzet megállításában. „Az Erdészeti Szolgálat olyan fontos fogalmakat eltérít, mint például az üzemanyag-csökkentés, hogy elrejtse a hagyományos fűrészáru értékesítést” - mondta Brian Segee, a központ délnyugati közterületének igazgatója. „Sétáltam a talajon, és megnéztem a fák jelölését, és ők erdőt fákvá változtatnak. Amikor a közgazdaságtan döntéseket hoz, az végül az ökoszisztéma leromlásához vezet, és csak azt tapasztaljuk, hogy amikor nem fordulunk a bíróságokhoz, figyelmen kívül hagyjuk minket. ”
Nem minden erdőember fogadta el a tűz elleni küzdelem gondolatát. 1972-ben, a montanai BitterrootNational Forest vadonban egy maroknyi erdőszolgálat eretneke szándékosan villámcsapást hagyott égni - az ügynökség először tette ezt. Az egyik házi erdő, Bob Mutch, majd a Montanában Missoula-ban található erdészeti szolgálat tudományos tűzoltó laboratóriumának fiatal kutatója azt hitte, hogy az erdő egészsége valójában a tűztől függ. Az biztos, hogy néhány erdész korábban azt állította, hogy az erdők tűzzel fejlődtek ki és hozzáigazultak ahhoz, ám ezek közmondásos hangok voltak a pusztában.
Mutch és a többiek már nyugdíjba vonulnak, de a 2002-es pusztító tűzidőszak közepén - és csak hat héttel azután, hogy a Rodeo-Chediski tűz megsértette Arizonát - elindultak a Bitterroot hegységbe, hogy megbecsüljék a három évtizeddel korábban kezdett kísérletet. Az Erdészeti Szolgálat, amelynek ortodoxiaját egyszer megkérdőjelezték, most tanácsot kért a nemzeti erdőkben bekövetkező katasztrófák megelőzésére.
A BitterrootMountainsben csak egy rövid út található a Paradicsomtól a Pokol Half Acreig. A Paradicsomban található Ranger előőrs, ahol a veteránok eredetileg összegyűltek, a mély csend, a pezsgő víz és a magas ponderosa fenyők helye. A férfiak lelkesen néztek a bűncselekmény helyszínére, ahogy hívták. Alig látszottak lázadónak. Közülük volt a nyolcvanas évek közepén Bud Moore, aki ezekben a hegyekben favágók és csapdázók családjában nőtt fel, és 1935-ben erdészeti szolgálatként bérelték fel. Volt Bill Worf, néhány évvel fiatalabb, aki ma szinte vak és tavaly nyáron fekete szemüvegekkel és egy fehér náddal végigfuttatta a vadon nyomvonalat, miközben valaki előre figyelmeztette az ösvényen esett rönköket. Orville Daniels, most 68 éves, 1970-ben volt a BitterrootNational Forest felügyelője. És voltak Bob Mutch és Dave Aldrich, akik most már kissé hasonlítottak a Majomkulcs-bandához (ahogy Edward Abbey szerző egy csomó radikális környezetvédõt hívott 1975-es azonos nevű regénye). Aldrich, egy izmos 63 éves, mindig úgy nézett a tűzre, mint ellenség, amíg csatlakozott a csoporthoz. A 69 éves Mutch, az értelmiség és az ökológia iránti szenvedélyt kutató személy egykor füstgumó volt, egy erdészeti szolgálat tűzoltója, aki ejtőernyőket készített repülőgépekről.
A csoport egyetlen tagja, amelyet akkoriban az Erdészeti Szolgálat alkalmazott, 59 éves David Bunnell volt. Tűzoltó volt, mielőtt az 1970-es években bement a Bitterroot csomóba, és jól emlékszik rá, hogy velük először találkozott. „Renegades! Eretnekségek! ”Emlékeztet gondolkodásra. "Meglepett, hogy nem mind kirúgták őket."
Ahogy a csoport kilenc mérföldes utat hajtott fel a Paradicsom őrállomástól a Cooper's Flat nevű tisztásba, minden lépés átvezette őket az országon, ahol egyszer megfigyelték az égést. Sátrakat állítottak fel és késő esti órákban tábortűz mellett beszélgettek, emlékeztetve és megvitatva azt, amit a kísérletük mondott nekik arról, hogyan lehetne a legjobban kezelni Amerika nemzeti erdőit.
Bud Moore gyújtotta összeesküvésüket. 1969-ben Washington DC-ből Missoula-ba vitték át, az akkori tűzvédelmi és légiforgalmi műveletek regionális igazgatójaként. Bitterroot őslakosként mélyen ismerte ezeket az erdőket és érezte, hogy a tűz része ökológiájának. „Amikor elkezdtük ezt a programot - mondja -, óriási támogatást kaptunk a környezetvédelmi közösségtől. A legnagyobb ellenállás az erdészeti szolgálatnál volt. Volt a tűzoltók nagy kultúrája, és én is voltam köztük.
Worf volt az egyikük. Az a gondolat, hogy a tűz a vadonba tartozik, nem könnyű rá. Éveket töltött a fakereskedelem kezelésével és a tüzek leküzdésével. 1964-ben egy Washington DC-ben lévő munkacsoportra szállt le, amely azt vizsgálta, hogy az Erdészeti Szolgálat hogyan hajthatja végre a nemrégiben elfogadott vadonról szóló törvényt, amely meghatározza a vadon helyét, ahol „a föld és annak életközössége az ember nem zavarja”. Worf azt mondja: „Nem beszéltek egy szép hátizsákkal teli helyről!” Olvasta Leopoldot, aki azt javasolta, hogy az Egyesült Államok tegyék félre a vadon természeti területeit és figyeljék a természetet anélkül, hogy útba kerülnének. 1969-ben Worf a Missoula rekreációs, vadon és földterület igazgatójaként dolgozott, ahol ő és Moore összegyűltek és megállapodtak abban, hogy a vadon kezelése azt jelenti, hogy néhány természetes tűz egyedül marad.
"'Gondolunk egy kísérletre, amely a pusztában való tűzhasználatra vonatkozik." - emlékszik vissza Daniels Moore-nak telefonbeszélgetés közben. "Az én gondolkodásom alatt csak felvillant:" Természetesen ezt kellene tennünk. " Mutch és Aldrich, akik a közelmúltban csatlakoztak a Daniels munkatársaihoz, elkezdték a fák és más növényzet leltárainak készítését, utalásokat keresve az erdőkben kialakult tűz történetére. Tűzhegyekké vágták a ponderosa fenyőt, felfedve az elszenesedett fagyűrűket, amelyek visszamentek az 1720-as évekig, és megmutatták, hogy 10 - 20. Évenként tűz égett ott. Ezek a lángok nyilvánvalóan földi tüzek voltak, amelyek rendszeresen eltávolították a gyúlékony törmeléket, serkentették a cserjék és fűfélék regenerálódását, és általában nem ölték meg a nagy, egészséges fákat. "Megpróbáltuk újra létrehozni a fejünkben, hogy a tűz égett ezeken a területeken - mondja Aldrich -, majd írjon előírásokat a tűz visszaszállításához."
Legfontosabb gondjuk az volt, hogy megakadályozzák a tüzet a pusztán túlmenekülésben, és kidolgozták a tűz égésének hagyására vonatkozó kritériumokat, valamint rendelkezéseket a tűz elleni küzdelemről, ha a dolgok rosszul fordulnak elő. Aldrich emlékszik arra, hogy később esti órákban finomította el gondolatait Mutch-lal a Cooper's Flat-ben. Végül, 1972 augusztusában, Daniels és Mutch repültek Washingtonba, és tervet terjesztettek az ügynökség legfelsõ sárgarézéhez, hogy létrehozzák a vadonban elõírt természetes tűzprogramot. A tervet jóváhagyták. Most csak tűzvészre volt szükségük.
Néhány nap múlva megkapta az elsőt, de ez kiderült. Egy év várakozással telt el, mire megkaptak egy nagyot. 1973. augusztus 10-én villámcsapás tört ki a Fitz Creekbe, amely közvetlenül a Paradicsom felett fekszik a White Cap Creekbe. Ahogy a tűz elterjedt a meredek kanyon lejtőjén a Fehér sapka mentén, Daniels, Aldrich és Mutch megálltak és figyeltek. „Minden nap meglepetés volt” - emlékszik vissza Aldrich. „Néhány nap alatt többet megtudtam figyelni ezt a tüzet, mint a tűzoltást megelőző 15 évben.” Sokkal erősebb tűzre számított. De a ponderosa fenyvesekben, vastag tűrétegekkel szőnyegezve, a tűz csak ment végig. "Meg tudtam lépni a tűzön, vagy ha erősen ég, akkor át tudtam futni rajta" - mondja. Kék nyírfajták szedtek a pörkölt fenyőtobozoknál. Az egerek és mókusok felsikoltottak. Látta egy bika jávorszarvasát, amely nem látszólag körülbelül tíz lábnyire a lángoktól legelész. Mutch észrevette, hogy egy fekete medve lök a tűz szélein. Soha nem láttak állatokat, akik félnek.
Öt nap után azonban a derű váltotta fel a sokkot. Az égő törmelék egy „pontja” repült át a White Cap Creek-en, és meggyújtotta az észak felé néző lejtőt, amely a tűzterv területén kívül esett. Itt az árnyékban vastag tűzveszélyes, nagyon gyúlékony Douglas fenyőállványok nőttek, amelyeket törött ágak és egyéb törmelék nagyszámú felhalmozása körülvett. "Dave és én egy várakozási ponton álltunk, amikor megkaptuk a hívást, hogy a tűz a patak túloldalán van. Megfordultunk és megláttuk ezt a gombafelhőt" - mondja Mutch. 30 perc alatt a tűz a patak aljától 2000 lábig a gerinc tetejéig ment, 100 láb hosszú lánghosszon, foltokat dobva mindenütt. Csak bámultuk és mondtuk egymásnak: Ó Istenem, mit tettünk? ”
Daniels-t kihívták a missoulai nyilvános ülésen, és visszatért a Bitterrootba. Mutchot elküldték a tűzoltók egy csoportjának eligazításához, köztük néhány régi barátnőjéhez, akiket behívtak, hogy állítsák le a lángot. A tűzoltók a patak mindkét oldalán akarták eloltani a tüzet. De Daniels megvédte gyepjét. A menekült tüzet a Kígyó patak tűznek nevezte ki és ragaszkodott ahhoz, hogy a tűzoltók hagyják békén a Fitz patak tűzét.
"Teljesen azt hitték, hogy őrültek vagyunk" - mondja "-, de egy hét múlva fél millió dollár költséggel űzték el a menekült tűzet, és szeptember közepére hagytuk, hogy tűzünk világossá váljon, és soha több bajod volt vele. ”
A nem ellenőrzött Fitz Creek-i tűz mély változást jelentett az erdőszolgálat filozófiájában. 1972 óta - mondja az Forest Service's Bunnell - a szövetségi ügynökségek több mint 4000 határozatot hoztak a tűzoltó kezének tartására, amelynek eredményeként több mint egymillió hektáros nyilvános földterület „természetes” vadon élő tüzet okozott. Csak a keserű vadonban Daniels és utódjai több mint 500 vadon élő tüzet hagytak szabadon égni, lenyűgöző eredményekkel. A Fitz Creek tűzoltó veteránjait megdöbbentő látta 2002-ben. "Ez volt az első alkalom, amikor valaha láttam egy erdőt úgy működni, ahogy a természetes erdőnek működnie kell" - mondja Daniels. „Láthatta az összes régi és új tűz eredményeit összekeverve egy mozaikban; mindent a régi dekadens és elpusztult fák állományaiból, ahol a harkályok szeretnek fészkelni, a vastag fiatal fákig, amelyek a hótalpas mezei nyúlnak otthont adnak, amely viszont a hiúz prédája, amelyet megpróbálunk felépíteni. Valószínűleg úgy nézett ki az erdő, mielőtt valaki befolyásolta volna. ”
2000-ben, egy szárazság évben, amikor Montanában a legrosszabb tűzidőszak volt a közel egy évszázadban, a Bitterroot vadon tűzállónak bizonyult. Sok tűz kezdődött, körülbelül 60 000 hektár égett el, de egyetlen tűzoltóra sem volt szükség a tűzoltáshoz. Mivel az új tüzek folytonosan futottak olyan helyekre, amelyekben korábban engedték égni, megálltak és lejártak az üzemanyag hiánya miatt. „Nagyon sok tudást szereztünk ezekben az ökoszisztémákban a természetes tüzekről - mondja Jerry Williams, az Erdészeti Szolgálat Tűz- és Repülésirányítási Igazgatója -, és nagy része abból származott, hogy figyeltük a vadon élő tüzeket, amelyekben szabadon éghettünk. a keserű vadonban az elmúlt 30 évben. ”
Mindeddig azonban a tüzekkel kapcsolatos kezdeti megközelítés többnyire a vadonban lévő területeken korlátozódott. Más nemzeti erdőterületek általában annyira sűrűek, és annyira tele vannak törmelékkel és üzemanyagokkal, hogy a villámcsapás szabad égése katasztrófához vezethet. Az erdők azt mondják, hogy ezeknek a területeknek előnyei lennének a természetes tüzeknek, de csak „mechanikus kezelés” után - a fák elvékonyítása, valamint a holtfa és más üzemanyagok eltávolítása után. De amikor az erdészek ezt a kezelést javasolják, egyes környezetvédők, akik úgy vélik, hogy ők is az erdő érdekeit szem előtt tartják, ellenzik az erőfeszítéseket.
A legtöbb erdészeti szolgálat szakembere a nemzeti erdőkből származó faanyagok eladását javasolja, hogy elősegítsék a vékony öregedésű állományokat, és fedezzék a nem kereskedelmi célú favágás költségeit. Néhány környezetvédelmi csoport szerint azonban a kereskedelmi fakitermelés inkább a környezet pusztítását, mint helyreállítását célozza, és mások - például a Sierra Clubhoz hasonlóan - felszólítottak a nemzeti erdőkben folyó összes kereskedelmi fakitermelés befejezésére.
A környezetvédelmi közösségnek az erdészeti szolgálattal szembeni bizalmatlanságának mély gyökerei vannak, és a veterán erdőészek elismerik a múltbeli hibákat. Bill Worf, az nyugdíjas erdőgazda elismeri, hogy nemzedéke lassan fogadta el a környezetvédelmi törvények szellemét, ha nem a betűjét, sőt elismeri, hogy az elmúlt időkben is kicsit kreatívan zavart. „Ön dönti el, mit szeretne tenni, és akkor elkészít egy környezeti hatásvizsgálatot, amely ezt alátámasztja. És ez sok papírt igényel, mert rengeteg dolgot el kell rejtenie. ”A környezetvédők az évek során különösen fel voltak dühödve, ha kivágtak vagy eltávolítottak egy fát egy területről. Valójában, Daniels ugyanakkor jóváhagyta a tűzhasználatot a Bitterroot vadonban, a Montana-erdő más részeire a nemzeti harc állt a középpontban. Mutch, az egykori erdész, emlékszik arra, hogy a fakitermelők „egyszerűen betakarították azt, ami ott volt, aztán buldózerekkel mentek be teraszra, és ponderosa fenyő palántákat ültettek.” Az eredmény alig váltotta fel a komplex erdőt, amely ott volt. "Úgy nézett ki, mint a rizsnélküli rizs teraszok Délkelet-Ázsiában" - folytatta. „Nagyon durva bánásmód volt a föld felett. És az emberek azt mondták: "A pokolba, ez a fabányászat!" ”
Dale Bosworth, az erdészeti szolgálat vezetője szerint a fakitermelés a múlté: „A betakarítás nagy részét gazdálkodási célokra, a vadon élő állatok élőhelyének javítására, a vízgyűjtő helyreállítására és az üzemanyag-csökkentésre fordítják. Mindez a fakitermelés miatt sikoltozó pusztítás csak elvonja a tényleges kérdést, amely arról szól, hogy ezeket a tűzhez igazított ökoszisztémákat egészséges állapotba hozzák, így jobban ellenállnak a katasztrófát okozó tűzvésznek. "
A nemzeti erdők tűzkezelésével kapcsolatos vitákat tavaly fokozták az elnök Egészséges Erdők Kezdeményezésével, amely az oregoni fél millió hektáros keksztűz után következett. A javaslat, amelyet az Erdészeti Szolgálat és a Kongresszus még mindig végleges formába kovácsol, lehetővé tenné, hogy az erdőgazdálkodók bizonyos döntéseket hozzanak a favágásról és a fakereskedelemről, a kevésbé a törvény által jelenleg megkövetelt környezeti hatásvizsgálattal és dokumentációval, és ez korlátozná a belső erdészeti szolgálat fellebbezési eljárás, amelyet egyes környezetvédelmi csoportok a döntések megtámadására használtak. A Kongresszus számviteli hivatala nemrégiben kiadott ellenőrzése szerint az Erdészeti Szolgálat veszélyes üzemanyag-csökkentési projektjeinek 59% -ára, amelyeknek környezeti hatásvizsgálatra volt szükségük, fellebbezést nyújtottak be a 2001. és 2002. pénzügyi évben.
A kezdeményezésről folytatott politikai vita nagyrészt a pártvonalakat követte, bár 2003. május 21-én egy új republikánus által szponzorált, az egészséges erdők helyreállításáról szóló törvényt fogadtak el 42 demokrata támogatásával. A republikánus támogatók a maga részéről azt állítják, hogy a törvényjavaslat tükrözi a nyugati kormányzók és a legtöbb erdõsök jelenlegi gondolkodását.
A Nemzeti Erőforrások Védelmi Tanácsa, egy nonprofit környezetvédelmi akciószervezet, azt mondja, hogy a kezdeményezés egy Bush-adminisztrációs terv részét képezi, amely „visszaszorítja a 30 éves környezeti fejlődést”. A javaslat szerint a tanács egy adománygyűjtő szórólapon mondja: „A faipari társaságoknak jogot biztosítanak más környezetvédelmi csoportok „törvénytelen fakitermelésre” és „vállalati átadásokra” hívták ezt a tervet.
Mégis vannak kompromisszumcsíkok, amelyek a tavaly nyári jelentős tüzek hamujával járnak. A nyugati szektorban élő helyi állampolgári csoportok együttműködnek az Erdészeti Szolgálattal és más ügynökségekkel, a nemzeti erdők közelében vagy azokon belüli közösségek védelmére összpontosítva. Mindenki egyetért azzal, hogy a „vadon élő városi határfelület”, ahol az emberek otthonai és más struktúrák az erdőterületeket érintik, a megfelelő kezdőpont. "Ez az első hely, amelyet meg kell védenie" - mondja Klein. „De nem szabad megtervezni az összes stratégiáját a vad-városi határ felületén.” Ez nem védi a vízgyűjtőket, a vadon élő állatokat, az időskorú állományokat, a veszélyeztetett fajok élőhelyeit, a rekreációs területeket és a tűzveszélyes erdei ökoszisztémák más részeit. a hátsó ország, mondja.
Az egészséges erdőket érintő, néha dühös vita Klein és sok más erdő erdője számára zavart. "Majdnem olyan helyzetbe kerültünk, amikor csak a tűz fogja megjavítani!" - mondja. „Úgy gondolom, hogy a földön dolgozók többségét zavarja az a helyzet, ahol vagyunk, és nem látunk könnyű kiutat.” Azt tervezi, hogy amikor az erdők nagyobb szerepet játszanak a tűznél, csak akkor, ha a közösségek létrejönnek. védett, az erdők vékonyodtak, csökkent a halott tüzelőanyagok terhelése és a politikai megfontolások az ökológiai szempontból mérséklődtek. Időközben további infernók lesznek, mondja: "Úgy gondolom, hogy el kell fogadnunk, hogy a katasztrófás tüzet a természetes rendszerhez való visszatérés része lesz."
