A neandervölgyieknek jó hírneve van, hogy hülye brutálisak. Miközben a modern emberek ( Homo sapiens ) barlangfestményeket festettek, apró figurákat készítettek és gyöngyös ékszereket készítettek mintegy 30 000-50 000 évvel ezelőtt, a neandertaliak nem készítettek művészetet. Legalábbis így tűnik a régészeti nyilvántartásban. A madárkövületek új tanulmánya szerint az unokatestvéreink valóban képesek voltak szimbolikusan kifejezni magukat - tollak felhasználásával személyes díszítésként.
Az elmúlt néhány évben a kutatók néhány régészeti lelőhelyről számoltak be, amelyek bizonyítékkal szolgáltak arra, hogy a neandertaliak eltávolították a tollak és a karmok a madarakból, például a ragadozókból, feltehetően díszítés céljából. Clive Finlayson, a Gibraltári Múzeum és munkatársai meg akarták látni, milyen széles körben elterjedt volt ez a viselkedés a neandertaliak körében. A múlt héten a PLOS One-ban tették közzé eredményeiket.
A kérdés megválaszolása érdekében a csoport megvizsgálta Neanderthals kapcsolatát a ragadozók (beleértve a keselyûket és a sasokat) és a korvák (beleértve a hollókat és a mágiakat) kövületeivel. Ezekre a madarakra összpontosítottak, mivel a modern emberek általában nem fogyasztják el őket, ezért valószínűleg a neandertalók sem. Így az ilyen madárfajok régészeti lelőhelyen történő feltárása segít kizárni annak a lehetőségét, hogy unokatestvéreink megették őket. Európában és Ázsiában közel 1700 madárkövületeket tartalmazó helyszínen végzett kutatások során a csoport megállapította, hogy a sötét tollazatú fajok gyakoribbak a neandertaliai területeken, mint amit csak véletlenül lehet számítani. Tehát úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek földrajzi kiterjedésükben kedvelték a fekete madarakat.
Ezután a kutatók három barlanghelyet vizsgáltak Gibraltáron, hogy közelebbről megvizsgálják, mit tehetnek a neandervölgyiek ezekkel a madarakkal. A barlangok 57 000 és 28 000 évvel ezelőtt keletkeztek, még mielőtt a modern emberek beléptek volna a régióba. A csapat 604 madárvázas darabot talált, amelyek legalább 124 különálló madarat képviselnek. Mivel a csontok kevesebb, mint 3% -án tartalmaztak rágcsálók vagy húsevők foganyomait, a neandertalisták valószínűleg a madarak barlangokba történő behozatala.
A csontok több mint fele szárnyas csontok voltak. Nincs ok arra, hogy a szárnyascsontok aránytalanul megmaradjanak a fosszilis nyilvántartásban, tehát ez egy másik jel, hogy a neandertalisták főleg a toll iránt érdeklődtek - mondják a kutatók. Ezenkívül a csiszolt csontok többsége a szárnyas csontok. Ha a neandervölgyiek állati húst vágnak, akkor számíthat arra, hogy a legtöbb jelölést megtalálják a húsos területeken, például az emlőcsontokhoz kapcsolódó csontokon.
Mivel a talajbaktériumok gyorsan lebontják a tollakat, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy unokatestvéreink nem használtak tollak ágyneműként. Finlayson és munkatársai szerint az egyetlen értelme, hogy tollat toltak fejfedők, köpenyek vagy más díszek készítéséhez.
"A neandervölgyiek bár sok szempontból különböznek a modern emberektől, hasonló kognitív képességekkel bírtak, amelyek szimbolikus kifejezést is tartalmaztak" - írják a kutatók. Azt is mondják, hogy a két faj által a művészetben vagy a műtárgyakban fennálló különbségek a kulturális különbségek, nem pedig az értelem eredménye.
De a szimbolikus kifejezés képessége azt jelenti-e, hogy a neandervölgyieknek olyan mentális képességeik voltak, amelyek hasonlóak voltak a modern emberekkel? Attól függ, hogy ki kérdezi. A szimbolizmust évtizedek óta tartották a legfontosabb kognitív tulajdonságnak, amely elválasztotta a modern embereket más hominidektől. Manapság az antropológusok szerint számos olyan képesség létezik, amelyek meghatározzák az emberi elmét, például a jövő tervezése és az információk eltérő darabjainak egyidejű feldolgozása (munkamemória). Amíg a kutatók nem tudnak megegyezni az emberi megismerést jellemzõ alapvetõ tulajdonságokban, lehetetlen meghatározni, hogy a neandervölgyi agy valóban olyan volt-e, mint a miénk.
